Capítulo Quinze: A Gestão de Crise de Russell

— Foi assim... — O rosto de Russell exibia um sorriso forçado, amargo: — Há pouco tempo, minha mãe faleceu.

Essa amargura e hesitação provinham de uma sinceridade profunda, mas não era tristeza, e sim um leve desprezo por si mesmo — como se o sentimento pela mãe se tornasse uma ferramenta para obter a compreensão dos outros.

Não era algo superficial ou vazio, mas a experiência de Russell lhe dizia que naquele instante era exatamente isso que deveria fazer. Era, de fato, o melhor ponto de partida para a conversa. Um tema capaz de chocar, despertar compaixão, romper padrões de pensamento anteriores, criar empatia e redirecionar o foco de quem o ouvia.

O conflito entre moralidade e razão em seu íntimo não se manifestou em sua expressão. Ele era como uma máquina de relações públicas, esforçando-se ao máximo para ser "agradável" e transmitir sinceridade.

— Ah! — exclamou Lurianinha, colaborando com uma expressão de espanto. — Não posso acreditar...

— Embora eu estude na Universidade Luz Suprema, comparado aos meus colegas, não venho de uma família abastada. Minhas mensalidades são pagas integralmente por bolsas de estudo e empréstimos estudantis... Preciso agradecer à minha orientadora, Salirus, foi ela quem aprovou meu empréstimo.

O semblante de Russell expressava uma gratidão sincera. Era uma gratidão oito partes verdadeira, duas partes falsa... e essas duas partes falsas vinham justamente do fato de Russell ser do tipo que raramente revela seus verdadeiros sentimentos.

Por isso, seu agradecimento era genuíno.

As palavras de Russell, transmitidas pela gigantesca rede local que cobria toda a Ilha da Felicidade, espalharam-se para todos os cantos.

No distrito de Tianen, na Ilha da Felicidade, entre as mansões de luxo que levam o nome do grupo empresarial, um homem de meia-idade, corpulento, de feições serenas e preguiçosas, segurava um copo de cacau gelado enquanto relaxava numa fonte termal, olhando surpreso para o jovem que aparecia no grande painel suspenso acima das águas.

Os cabelos dele eram semelhantes aos de Russell, e tinha orelhas e cauda de gato, um pouco menores, de tom mais escuro e alaranjado. Contudo, pesava pelo menos o dobro de Russell.

Apesar de nunca ter visto o sobrinho, ao olhar para o rosto de Russell reconheceu-o imediatamente.

— ...Esse é o Russell?

O Sr. Gato Laranja ficou pasmo.

Ao mesmo tempo, a notícia do nascimento do “novo herói” espalhava-se rapidamente por toda a Ilha da Felicidade —

Já era o entardecer, mas no Departamento Executivo do Grupo Tianen as luzes permaneciam acesas.

Num tempo em que dezenas de terabytes podiam ser transmitidos sem esforço, as pessoas ainda circulavam com arquivos e documentos em papel, mas ninguém se atrevia a abrir a porta da sala B-002, pertencente ao Departamento Executivo Especial.

Dentro do vasto escritório, havia apenas uma jovem sentada sozinha. Ela tinha longos cabelos brancos, orelhas semelhantes às de uma raposa e uma curta cauda felpuda.

Diante dela, apenas uma marmita e um copo de chá quente. Não ia ao refeitório gratuito e de excelente qualidade da empresa não por achar o local barulhento, mas por não querer se envolver em conversas e socializações desnecessárias.

Era demasiado incômodo.

Enquanto comia, assistia a uma transmissão ao vivo projetada em sua mente.

— Salirus...

Ao ouvir esse nome, murmurou em voz baixa. Bastou uma rápida busca em seus dados para perceber por que o nome lhe era familiar.

— ...Diretora do Grupo Luz Suprema.

A jovem suspirou: — Não é um garoto rico, mas essa ligação também é problemática.

Provavelmente, em breve teria mais um colega de trabalho.

Esperava que esse "herói" tivesse, ao menos, um temperamento mais fácil, que não fosse tão excêntrico.

— Que trabalho...

Resmungou suavemente.

No subúrbio da Ilha da Felicidade, um jovem de galhadas, com porte altivo, vestindo o uniforme preto do Departamento Executivo — semelhante a um sobretudo — retirou do pulso um chip piscando com luz vermelha de alerta, recolocando em seguida suas luvas brancas.

Jaziam diante dele um grupo de mercenários, largados, inconscientes.

Ao ouvir o informe de um subordinado, o jovem abriu a transmissão de Lurianinha, ajustando a transparência para 40%.

— Herói...

Seu olhar já sombrio tornou-se ainda mais gelado: — Ultimamente, há cada vez mais "heróis" relacionados aos elfos. Espero que esse seja verdadeiro... Pelo menos, que não seja tão falso.

— Alvo capturado, recolher equipe. E você. Assistindo a transmissão durante o expediente, dez dias de desconto no bônus.

— E-espera, chefe! Acabei de abrir...

— Mais uma palavra e serão quinze dias.

Nos painéis públicos do refeitório do Grupo Tianen, nos monitores das estações de metrô que normalmente exibiam propagandas, e até nas fachadas de arranha-céus convertidas em enormes telas, o rosto de Russell durante a entrevista apareceu simultaneamente.

Sua voz ecoou pelas ruas e becos ao entardecer, sobrepondo-se entre si.

Andando, dirigindo, trabalhando, comendo...

Inúmeros olhares, através de telas, monitores e projeções mentais, se voltaram ao jovem entrevistado no pátio de pouso.

De onde vinha o sinal, Russell encarava a câmera, e as pessoas atrás dela, dizendo:

— Após cuidar dos assuntos de minha mãe, meu único parente, meu tio, insistiu em cuidar de mim. Embora eu já seja maior de idade, ele insistiu várias vezes, dizendo que não podia me deixar sozinho.

— Por isso, recusei o convite para trabalhar no laboratório da orientadora e vim para a Ilha da Felicidade.

— Como não tinha dinheiro, meu tio comprou para mim uma passagem de primeira classe do Arquipélago Luz Suprema até aqui. Mas, olhando para tudo aquilo...

Russell baixou a cabeça timidamente, falando quase num sussurro:

— Nem ousei usar nada. Não sabia se as bebidas, lanches, livros e filmes da primeira classe eram pagos...

Fez questão de explicar:

— Nem água eu bebi! Não toquei em nada... Nem sequer me conectei à rede local do quarto. Creio que foi por isso — desde o começo, não senti nenhum vírus.

— Ficou o tempo todo sentado ali?! — gritou Lurianinha.

Parecia facilmente impressionada, mas Russell já percebia que esse jeito de se assustar era marca registrada dela.

Russell continuou:

— Na verdade, eu tinha um artigo para escrever, então fiquei no quarto trabalhando nele.

Enquanto falava, ergueu a prótese do braço esquerdo, mostrando para Lurianinha:

— Veja, cheguei até aqui...

— Aaaah! Não precisa mostrar isso para mim! Só de ver um artigo científico já fico com dor de cabeça! — exclamou a idol de orelhas de gato e cabelo cor-de-rosa, acenando as mãos e emitindo um gemido fofo.

Russell, como se contagiado pela graça dela, deixou escapar um leve sorriso no canto dos lábios.

Agora, sentia-se mais próximo de Lurianinha e, num tom mais descontraído, continuou:

— Naquele momento, aquele homem também não esperava que eu não estivesse dormindo... Ele falava ao telefone na porta, completamente desprevenido.

— Ao telefone? Rádio?

— Sim, um modelo antigo de rádio implantado. Uma prótese já proibida há muito tempo.

Russell assentiu, o tom mais grave:

— E então percebi... ele estava armado.

— Arma?!

Lurianinha gritou, colaborando com o suspense.

Russell já estava acostumado com seus gritos um tanto exagerados, mas encantadores.

— Uma espingarda... No instante em que vi, percebi que a situação podia ficar feia.

Disse, pesado:

— Então, agi... Ataquei por trás, decapitei-o com um golpe.

— Não tenha medo — consolou Lurianinha, talvez genuinamente tocada pela aparência e palavras de Russell — você fez isso para proteger os passageiros, para salvar tantas vidas. Tenho certeza de que todos os espectadores vão apoiar você...

— Não. Não foi para proteger os passageiros do dirigível que agi...

Russell baixou a cabeça, murmurando:

— Na verdade, foi só para me proteger. Eu estava tão assustado que não pensei em nada. Quando vi a arma, entrei em pânico.

Era, sem dúvida, uma mentira.

Russell, na verdade, lutara pela vida dos passageiros, não pela sua própria segurança.

Mas ironicamente, entre tantas meias-verdades, não conseguia dizer essa única verdade.

A razão era simples.

As pessoas não acreditariam que alguém pudesse ser tão altruísta — que, diante de uma ameaça à própria vida, lutaria até o fim em prol dos outros.

Se dissesse a verdade, poderiam achar que era presunção, criando antipatia e até duvidando do restante de sua história.

Assim, Russell, habilidosamente, rebaixou a si mesmo, tornando suas motivações mais acessíveis e fáceis de serem compreendidas e compartilhadas:

— Eu estava em choque, mas as técnicas de espada que pratiquei e a arma psíquica que levei a bordo, mesmo sendo proibida, me ajudaram. Antes de perceber, já tinha cortado a cabeça dele.

— Os comparsas ouviram o barulho e vieram logo. Assim que entraram, atiraram no meu quarto — ainda bem que me escondi debaixo da mesa e escapei da primeira rajada, depois avancei sobre eles e os matei. Acabei me ferindo naquela hora, mas dei tudo de mim para derrotá-los.

— Acho... que talvez eu seja até bem forte. Senti até certo orgulho.

Russell, ao dizer isso, encolheu-se um pouco, envergonhado e receoso:

— Mas fiquei preocupado que, se houvesse mais algum cúmplice, ao perceber que os outros haviam sido mortos por mim, pudesse atacar o capitão. Se ele, descontrolado, resolvesse explodir tudo, seria o fim... Por isso corri até a cabine, para ver se havia mais alguém.

Nesse momento, o capitão, salvo por Russell, não resistiu e interveio em sua defesa:

— O rapaz está dizendo a verdade! Aqueles homens eram insanos. Se ele tivesse demorado, estaríamos perdidos!

— Eles me obrigaram a ficar circulando a Ilha da Felicidade, mas após dar uma grande volta, o combustível quase acabou!

Isso era para evitar que alguém sequestrasse o dirigível e fugisse para outra ilha.

Por isso, o combustível era sempre contado, só o suficiente para chegar à ilha vizinha.

— Mesmo avisando isso a eles, não me deixavam pousar! Não conseguia alcançar a alavanca, não podia estabilizar a aeronave em cima do pátio, só podia girar em volta, queimando o pouco combustível que restava... Eles não me ouviam e nunca me soltavam!

— Eu estava desesperado! Se o combustível acabasse, cairíamos — a inércia nos levaria à zona residencial próxima. Seria uma tragédia não só para os passageiros, mas também para quem esperava no solo e para os prédios ao redor!

O capitão, falando, cedeu espaço para mostrar o marcador de combustível:

— Veja! Assim que fui libertado, por precaução, imediatamente alertei o solo sobre o risco de falta de combustível, para iniciar a evacuação antes de tentar pousar. Se consultarem o registro das unidades em terra, vão ver meu alerta.

— Vamos ao meu quarto — disse Russell, antes que Lurianinha pudesse responder.

Era exatamente isso que Lurianinha — e a multidão de espectadores por trás dela — queria ver.

Dessa forma, ela, naturalmente, não se opôs.

A esta altura, Russell já controlava, sem alarde, o ritmo da entrevista.

Levou Lurianinha, o capitão, o sempre sorridente Amiruz e a equipe de filmagem até seu quarto.

Os passageiros curiosos, ouvindo a entrevista, também esticavam o pescoço para tentar ver, mas homens de preto os mantinham sob controle, impedindo que se levantassem ou invadissem o local.

No instante em que a porta se abriu.

O coração de Russell acelerou.

Mas, ao ver o interior, relaxou.

O chão estava coberto de sangue, salpicado por todo o teto e piso, vidro da janela estilhaçado por balas, o quarto em completo caos devido à diferença de pressão.

Três corpos sem cabeça estavam dispostos no chão, uma cabeça cravada no vidro. Ainda seguravam armas nas mãos.

Ainda bem.

Por sorte, o Mau Dia não estava ali.

De fato, ele deixara o quarto antes do pouso, usando algum método desconhecido por Russell.

O cinegrafista, diante daquela cena sangrenta e macabra, não desviou a câmera nem escondeu nada — ao contrário, fez questão de registrar cada detalhe, com closes nos ferimentos, nas armas e na cabeça transpassada pelo vidro.

— ...Por que não usou uma das armas contra o criminoso na cabine do capitão? — perguntou Lurianinha, não conseguindo conter a dúvida.

Era uma questão sincera.

Havia ali pelo menos três armas, e aquele garoto preferiu enfrentar os criminosos com espada...

E Russell esperava exatamente por essa pergunta.

A todo momento guiara Lurianinha para esse raciocínio.

Assim que ela falasse, poderia encerrar a crise e consolidar de vez sua imagem moralmente inabalável —

— ...Porque nunca usei uma arma de fogo — respondeu Russell suavemente. — Tive medo de atingir o capitão, que estava na mesma direção dos bandidos.

No instante em que Russell disse isso, de forma natural.

Ele soube, no íntimo.

A entrevista havia terminado.

No primeiro grande obstáculo após o despertar de suas memórias... ele havia superado.