Capítulo Quarenta e Sete - Feliz por não decepcionar

Quando Russell “abriu” os olhos novamente, já havia se transformado em um gato-das-dunas.

Ele encontrava-se num espaço de vazio negro, sem estrelas. No espaço da matriz, assumir a forma do próprio espírito animal era o método comum de invasão dos hackers psíquicos. Se não se utilizasse dessa maneira, era fácil perder-se, confundir realidade e espaço da matriz... Afinal, ataques à memória são as formas mais comuns de retaliação; e, se a forma assumida fosse demasiado distinta da própria, os danos autoinfligidos pelas barreiras defensivas agressivas poderiam levar à dissolução da consciência.

O pequeno felino estava no meio de um labirinto absolutamente negro, girando para examinar tudo ao seu redor. O material das paredes do labirinto fazia lembrar obsidiana, sem brilho metálico, com algumas imperfeições e relevos. Cada imperfeição era uma brecha, maior ou menor.

No entanto, Russell sequer havia tocado a barreira defensiva... Aquilo era apenas a camada mais externa do firewall, uma proteção estática para interceptar invasores comuns.

Calmo, Russell lambeu as patas, deu dois saltos para aquecer as articulações e saltou alto. Pulou numa parede, depois saltou para a parede adjacente. Entre duas paredes que formavam um ângulo de noventa graus, ele saltava leve, subindo até três ou quatro metros de altura.

Esse era o limite da proteção das paredes do labirinto — se estivesse usando um disco de invasão, só para contornar ou quebrar essa parede levaria um tempo considerável.

Russell caminhava elegantemente sobre as paredes do labirinto, saltando alto quando era necessário contornar, indo diretamente para o outro lado. Repetindo esse movimento, nem precisou dar voltas: em apenas dois saltos, já estava do outro lado.

O firewall inerte, capaz de segurar um hacker comum por pelo menos vinte minutos, foi contornado por Russell em menos de vinte segundos.

"...Hm?"

Ao saltar para além do labirinto, de repente ergueu o rabo, alerta.

No instante em que pousou, chamas irromperam ao seu redor — incêndios de todos os lados cobriram completamente sua visão, e a dor chegou de imediato.

O curioso era que, embora o corpo do gato estivesse inteiramente submerso no fogo... seu pelo não queimava.

"É mesmo o ‘Meteoro de Fogo’?"

Russell miou, intrigado por um momento. Era uma barreira defensiva bastante antiga, tão velha que já não se encontrava mais no mercado.

Levou cerca de dois segundos para se recordar de sua existência.

A peculiaridade do ‘Meteoro de Fogo’ é que se trata de uma barreira agressiva especial — seu método de ataque é não validar chave alguma, e, assim que alguém toca a barreira, transmite imediatamente uma sensação de dor crescente de queimadura ao longo do tempo.

Entre as barreiras agressivas, os métodos mais comuns de retaliação são “dano à memória”, “sinal de dor”, “localização real” e “bloqueio de matriz”.

O ‘Meteoro de Fogo’ foi o antepassado das barreiras agressivas do tipo “sinal de dor”.

Sua lógica de defesa era: atacar imediatamente e sem distinção todos os que tentassem entrar. Convertia a sensação de dor de uma queimadura humana em sinais de dados, e então os devolvia em níveis variados de agressividade.

Se o chip do alvo tivesse a chave, poderia passar rapidamente, sem sofrer muito tempo de dor... Mas se tentasse romper a barreira, a dor só aumentaria, podendo até levar à morte.

Para o usuário comum, ao passar pela empresa, sentiria dor por frações de segundo. Como se uma vela queimasse de leve o dedo.

Mas se Russell entrasse na matriz de longe, usando um disco de invasão para atacar a empresa... Supondo que o disco precisasse de dez minutos de cálculo para romper a barreira, seu avatar teria de permanecer na matriz por dez minutos, sentindo aquela dor ilusória de queimadura o tempo todo.

A dor era falsa, todos sabiam que não estavam sendo realmente queimados.

Porém, o avatar tem sentidos — e, se a dor fosse forte o suficiente para turvar a consciência e tombar ali, não haveria volta.

Sem usar um avatar, a coisa melhorava... Bastava receber um fluxo massivo de dados inúteis. Sem baixar os dados, eles seriam transmitidos ao disco, não ao chip interno.

Mas isso podia queimar o disco... E sem avatar, o hacker psíquico perde completamente sua vantagem, tornando quase impossível romper a camada externa do firewall por meios técnicos.

Há trinta anos, o Meteoro de Fogo era a melhor barreira agressiva comercial.

Seu mérito estava na imparcialidade. O corpo físico só precisava validar por um instante, mas a quebra remota exigia muito mais tempo. Mesmo que a defesa não fosse das mais fortes, a dor igualitária fazia qualquer hacker psíquico evitar atacar aquela empresa.

— Se os hackers preferem atacar outras empresas, na prática, sua própria está protegida.

Mais tarde, foi abandonada, não porque os hackers tivessem superado seu mecanismo.

Na verdade, não havia muito mecanismo — a barreira de quebra não era complicada.

Com o envio contínuo de dados inúteis, não era possível acoplar uma defesa sofisticada depois, pois poderia gerar erros facilmente.

No espaço da matriz, a ilusão era clara... no fim das muralhas flamejantes, havia apenas uma parede de luz simples.

Era uma barreira inerte, equivalente a um código de verificação que se reiniciava a cada minuto.

Não exigia técnica, apenas cálculo... como resolver uma série interminável de problemas de matemática, bastava calcular, camada por camada. Quem tinha a chave, podia sincronizar direto com o servidor e receber a senha; sem a chave, era cálculo puro.

De certo modo, talvez a ausência de complexidade fosse o melhor recurso...

Se, tendo ou não técnica, ambos demorassem o mesmo tempo para resolver via disco, de que adiantaria toda a especialização?

Posteriormente, barreiras mais eficazes e ameaçadoras — como “pote de mel”, capazes de revelar a identidade e enviar um mercenário real para resolver o invasor — tornaram o Meteoro de Fogo obsoleto.

Afinal, no cotidiano, tanto funcionários quanto diretores eram “queimados” ao entrar e sair da empresa — com o tempo, a insatisfação era inevitável.

É improvável que Cotovia trouxesse um disco específico para quebrar o Meteoro de Fogo. Ele é simples demais...

Nesse caso, Cotovia teria de suportar a dor da queimadura para manter seu avatar enquanto aguardava o disco forçar a invasão.

... Felizmente, quem entrou fui eu.

Russell pensou.

Era como alguém ameaçando explodir uma bomba de matemática se não resolvessem os problemas a tempo — então, chamam um doutor em matemática. Mas o desafio era fazê-lo resolver mil problemas de nível fundamental, trancado numa sauna escaldante.

O problema não era encontrar as respostas, mas suportar o calor... e o tempo era escasso. Mesmo sabendo as respostas de imediato, escrever leva tempo.

Russell suportou habilmente a dor da queimadura, logo ativando o programa de quebra específico para a barreira inerte atrás do Meteoro de Fogo.

Chamava-se “O Grande Matemático”.

Ao seu redor, condensou-se rapidamente um cone negro e etéreo, como uma ponta de lápis girando, envolvendo Russell e avançando a toda velocidade.

Não oferecia proteção alguma contra as chamas — o fogo continuava a queimá-lo por dentro.

Mas, após menos de meio segundo de voo, surgiu diante do cone uma parede de luz intensa.

Não era formada por dados ou matéria... mas por uma infinidade de matrizes hexagonais aninhadas.

O cone negro girou ao máximo. A cada volta, desfazia uma camada do centro da matriz — que logo se retraiam, preenchendo o espaço de imediato.

Se fosse um disco mais avançado, com programas de quebra compostos, seria possível forçar a entrada no instante em que a matriz se retrai. Era uma solução bruta contra algoritmos de sobreposição.

Felizmente, o desempenho do “Lírio do Sol” era excelente, não sendo necessário forçar a entrada — logo calcularia tudo.

No mundo real, as saídas de ventilação do braço artificial de Russell se abriram com um chiado — vapor branco subia visivelmente.

Vendo isso, o Inferior mostrava claros sinais de ansiedade.

Ele estava inquieto... queria que Russell saísse logo, mas temia que estivesse num momento crítico e pudesse atrapalhá-lo.

Na matriz, os cálculos do “Grande Matemático” logo chegaram ao fim.

— Tempo total: quarenta e seis segundos, quebrando oitocentas e sessenta e três camadas de barreira inerte.

Só de ver o tempo, Russell sabia — Cotovia jamais conseguiria.

Sem um disco da série “Matemático”, qualquer outro levaria de três a cinco vezes mais tempo.

Supondo que Cotovia rompesse o firewall no mesmo tempo que Russell, ao quebrar essa barreira, restaria-lhe, no máximo, meio minuto.

Então, Cotovia teria de escolher — avançar ou recuar.

Se avançasse... e houvesse apenas essa barreira, tudo estaria bem.

Mas, se houvesse qualquer outra defesa, impedindo-a de encerrar o programa final, ao recuar teria de passar por outro ciclo de cálculos.

Seria um novo número aleatório... impossível de resolver a tempo.

A menos que Cotovia fugisse, seria uma armadilha mortal.

— Mas ela fugiria? Talvez sim, talvez não, mas de qualquer forma...

Russell entendeu.

Quem armou esse programa-bomba era tomado por pura maldade.

Diferente do que Inferior chamara de “uma brincadeira de mau gosto”: aquilo era para matar Cotovia... ou também Inferior!

Quando a parede de luz se desfez, o gato penetrou na próxima camada.

Seu corpo ainda estava levemente avermelhado... não pelo pelo queimado, mas como metal ao esfriar após ser incandescido.

Em cerca de cinco ou seis segundos, o brilho avermelhado extinguiu-se por completo.

Antes disso, Russell já via a cena diante de si: cem armários, dispostos em círculo ao redor dele, numa estrutura de cinco por vinte.

"Eis o verdadeiro pássaro engaiolado, Cotovia. Quando estás na gaiola, ainda consegues ver onde está a porta?"

Uma voz sobreposta ressoou ao seu ouvido: "Só um dos armários contém o botão que encerra tudo. Os demais estão vazios, e restam-lhe trinta segundos.

"Adivinha em qual armário escondi o botão?

"Se conheceres bem o Inferior, talvez saibas qual número tem significado especial para ele..."

"— Ora essa, ainda tenho mais de dez minutos."

Russell não conteve a ironia: "Tem tanta certeza assim de que ela chegaria aqui restando só trinta segundos?"

Não havia outro hacker psíquico defendendo.

Nada de controle remoto de consciência, apenas uma mensagem disparada automaticamente. Era como uma cidade fantasma, sem vestígios de presença.

Mas não fazia diferença.

O importante era não perder tempo —

Russell preparara vários planos, mas se o primeiro bastasse, nem valia a pena tentar os outros.

Com a barreira vencida, os privilégios do hacker psíquico ali... eram praticamente ilimitados.

Na escuridão do corpo felino de Russell, surgiram inúmeras mãos mecânicas deformadas, todas apontando com precisão para os armários.

O programa de ataque chamado “Mil Mãos” — transformou-se em cem processos simultâneos, abrindo todos os armários de uma vez.

O número de armários com botão era “treze”; uma mão mecânica colocou o botão diante de Russell e as demais se desfizeram.

Russell gravou o número na memória.

Não apertou o botão imediatamente, antes levantou a pata direita e acenou. Um holograma de olho apareceu sobre o botão.

Após confirmar que era realmente a instrução de encerramento, Russell o pressionou.

Então, o mundo ao redor escureceu de repente, perdendo todo brilho. A voz de outrora também cessou abruptamente.

Russell começou a recuar.

A cada passo para trás, a cena piscava e retrocedia.

Mas agora era diferente de quando entrara.

A parede de luz enfraquecera, as chamas estavam extintas, o labirinto mergulhara no subsolo — restando apenas seus contornos negros no chão.

Quando Russell ficou sobre o labirinto e voltou mais uma vez... o mundo girou violentamente, como um passeio de corredeira em alta velocidade, de costas para a frente, num túnel.

Ao abrir os olhos de novo, estava de volta ao mundo real.

[— Barreira quebrada]

As informações reais do sistema começaram a surgir à sua frente.

[Invasão bem-sucedida: Pássaro Engaiolado]

[Categoria do produto: brinquedo ou literatura infantil]

[Fabricante: Véu da Ignorância]

[Lote de produção: não lançado]

[Código de auditoria: não auditado]

[Detalhes do produto: “Somos os agentes do deus da justiça, os palhaços do palco, as pessoas dentro da casca.”]

[Transferência de dados], [Formatação], [Modo desenvolvedor], [Ligar/desligar], [Reiniciar]

Russell tocou levemente em desligar.

Quanto à estrutura interna... deixaria para investigar depois, em modo de desenvolvedor.

A luz vermelha que piscava na máscara de ferro finalmente se apagou com um bipe.

"Você realmente conseguiu quebrar..."

Inferior não conteve o assombro.

Era a primeira vez que Russell via Inferior mostrar tamanha emoção.

"...Não decepcionei."

Russell explicou, quase se desculpando: "Mas, para ser sincero, a tecnologia do adversário era bem fraca. Duas pedras e uma camada de fogo, só servia para atrasar..."

Com uma cena tão dramática, Russell esperava uma batalha difícil.

...Será que uma armadilha tão simples seria suficiente para pegar Cotovia e Inferior?

Russell sentiu uma estranha dúvida.

Intuiu, naquele “jogo” completamente desigual, um odor estranho de... impaciência e desleixo.

Como numa partida de RPG, quando surge um encontro impossível de vencer — Russell pensou de imediato: esse mestre vai mesmo rasgar as cartas?

"Já está tudo bem, garoto."

Mas, apesar de pensar isso, não disse nada; preferiu consolar o menino.

Desconectou o plugue magnético com um clique, recolheu o fio ao braço artificial.

Russell segurou a cabeça, levemente tonto após alguns minutos de calor intenso, e clareou as ideias. Depois, levantou a mão para retirar a máscara de ferro já desligada do rosto do menino, pronto para entregá-la ao Inferior para estudo posterior.

Mas então viu Inferior paralisado, sem pegar a máscara de imediato.

"Você..."

A voz de Inferior era hesitante.

Russell percebeu a reação e entendeu. Afinal... aquela máscara enorme tapava por completo os traços do espírito animal do menino.

Agora, ao voltar-se e ver o rosto do garoto, Russell também ficou imóvel.

Percebeu, finalmente, outra armadilha do “mestre do jogo”:

Sob a máscara, o menino magro... tinha orelhas de elfo.