Capítulo Dezesseis: As Pessoas que Retribuem o Favor

Após a frase de Russell, Pequena Lurilhi compreendeu que não conseguiria mais obter nenhuma resposta dele. Pois, ao enunciar aquela frase, todas as perguntas acabavam direcionadas para uma mesma conclusão. Era a gravidade das palavras.

Por que não usou uma arma naquela hora? Por que se arriscou daquele jeito? De onde veio tanta coragem? Por que lutar até o último suspiro? Ou ainda, por que agiu de forma tão letal? Por que portava armamento energético de modo irregular? No fim, Russell podia conduzir todas essas questões ao mesmo desfecho.

A resposta para as primeiras era: “Tudo para proteger o comandante.” Já para as outras, ele justificava: “No fim das contas, isso protegeu o comandante.” E ela não tinha como contestar.

Caso insistisse, Pequena Lurilhi corria o risco de ser denunciada pelo comandante, furioso.

Russell protegia o comandante e, ao mesmo tempo, a si próprio: eis o motivo suficiente. Indiretamente, também salvou os passageiros do dirigível, a própria aeronave e os edifícios que seriam esmagados caso ela caísse — um feito sem dúvida digno de mérito.

Mas a frase que Russell pronunciou era muito mais poderosa, mais adequada para ser registrada no jornal do que as respostas dispersas às perguntas. Mesmo que Pequena Lurilhi insistisse, só conseguiria respostas similares, correndo o risco de ver sua competência questionada... Melhor seria manter a entrevista no ponto alto.

Após trocar contatos com Russell, ela partiu com a equipe de trabalho e seguranças a bordo do helicóptero.

Depois disso, os passageiros do dirigível explodiram de entusiasmo.

Só ao chegar ao destino descobriram que o dirigível havia sido sequestrado — e os criminosos eram a temida quadrilha dos “Filhos da Torre de Babel”, fugitivos perigosíssimos... Até a tripulação fora cruelmente assassinada e jogada ao mar, sem direito a sepultura.

Embora o alvo deles parecesse ser algum passageiro da primeira classe, quando o combustível estava quase no fim, insistiam em não permitir o pouso, tentando ganhar tempo.

Se o dirigível pousasse, aqueles mercenários modificados poderiam escapar, mas os civis seriam as principais vítimas.

“Diga, ‘obrigada, irmão’.”

Uma senhora de orelhas longas, como de égua, segurou o ombro da filha e a orientou com paciência.

A menina, aparentando cinco ou seis anos, ergueu a cabeça e falou, com voz infantil e séria, para Russell: “Obrigada, irmão.”

Depois, curiosa, perguntou: “O irmão... é um herói?”

Russell ficou surpreso.

Por um instante, as palavras da menina o deixaram confuso.

O jovem de orelhas de gato tocou suas próprias orelhas, sorrindo, meio embaraçado: “Nem eu sei, sabia?”

... Nos dias de hoje, até uma menina que precisa ser ensinada a agradecer já sabe o significado de “herói”?

Ela provavelmente nem sabe como se escreve essa palavra, tampouco compreende seu significado. Mas, espontaneamente, lembrou-se dela, desejando que Russell fosse o herói de seus sonhos.

Foi a primeira vez que Russell percebeu, ainda que vagamente, o tipo de “herói” que as pessoas deste mundo desejam.

Não exigem feitos ou padrões, nem que tenha salvado alguém ou realizado algo grandioso... Primeiro, criam um herói imaginário e depois esperam que alguém real se torne esse ideal.

Não é um homem. É um deus imaginado, um salvador transformado em símbolo.

Não admira que hoje haja tantos heróis com personalidades explosivas.

Como alguém pode ser tão excepcional a ponto de satisfazer expectativas tão altas?

Só perceber isso já deixou Russell com o coração ainda mais pesado.

“Por favor, não diga isso—”

Uma mulher, aparentando trinta e poucos anos, de óculos e penas de pássaro atrás das orelhas, interveio, ansiosa: “Não há dúvida, ao nos salvar, o senhor é um herói autêntico aos nossos olhos!”

Russell recordava dela.

Ela era a que saiu da primeira classe para agradecer Russell, logo após a partida de Pequena Lurilhi.

Os passageiros da cabine comum só foram ameaçados pela possibilidade de queda. Já os da primeira classe, tiveram seus cérebros infectados por vírus e memórias roubadas. E nem sabiam quem era o alvo entre eles.

Quem viaja na primeira classe provavelmente guarda algum segredo valioso.

Se deixassem os criminosos partirem, todos estariam em apuros — sem poder identificar de quem as memórias foram roubadas, precisariam considerar todas perdidas, assumindo que toda informação vazou. Não há espaço para esperança.

Isso levaria suas empresas a perdas financeiras enormes. Milhares teriam de trabalhar horas extras, inúmeros planos seriam cancelados, think tanks e executivos reuniriam-se noites afora para redefinir estratégias. Locais secretos seriam abandonados, servidores e equipamentos realocados, e muitos teriam de mudar de residência.

Todos ali na primeira classe pagariam um preço alto, mesmo sem culpa, sendo vítimas da situação.

Afinal, alguém teria de arcar com o prejuízo.

Por esse ângulo, Russell era mesmo o herói deles.

Ao eliminar os criminosos antes do pouso, garantiu o sigilo das informações em suas mentes, salvando incontáveis pequenas empresas à beira da falência... Impediu uma evaporação de recursos incalculável.

“Senhor Russell, ao vir à Ilha da Felicidade, pretende assumir algum cargo?”

Um homem de óculos e galhos de cervo no cabelo perguntou, sério: “Sou gerente de marketing do Grupo Benevolência... Eis meu cartão eletrônico. Se tiver interesse, posso providenciar uma vaga inicial com salário R4.”

Enquanto falava, entregou a Russell um cartão reluzente, como cristal, decorado com fios prateados formando desenhos, com ambas as mãos.

Esse cartão caro, quase como uma obra de arte, permite identificação instantânea ao ser aproximado do implante, sem necessidade de encaixe de chip. É seguro e tem até valor colecionável.

Russell agradeceu e guardou o cartão.

Ele já sabia... No Grupo Benevolência, o nível R4 não era baixo. Equivale a um “supervisor técnico” ou “engenheiro sênior”.

O gerente de marketing era R5, então oferecer um cargo inicial R4 era realmente generoso. Claro, isso também se devia à formação e aos mentores de Russell.

Mas Russell não revelou que “tio”, a quem veio procurar, era justamente o chefe daquele homem — não queria estragar a cortesia. Afinal, quanto mais contatos, melhor.

Todos os passageiros da primeira classe vieram agradecer Russell.

Alguns queriam lhe arranjar emprego, outros desejavam fazer amizade... Alguns queriam convidá-lo para jantar.

O mais extravagante foi o último: um homem de óculos de sol dentro do salão, pele escura, fala desinibida. Declarou que daria a Russell uma mansão e um carro flutuante, com direito a motorista e empregada, deixando Russell sem saber como reagir.

Os demais passageiros da primeira classe também ficaram desconcertados.

Eles pretendiam recompensar Russell — mas esse tipo de oferta não se faz em público.

Se realmente quisessem agradecer, bastava adicionar como amigo e transferir o dinheiro em particular.

Dizer algo assim diante da multidão... era um desvalor à identidade de “herói”.

Parecia que Russell agira apenas movido por dinheiro.

Não era gratidão, era só tumulto sem sentido.

Até os passageiros que apenas assistiam sentiram antipatia por aquele homem.

Foi Amirus, no canto, quem salvou a situação, despachando o sujeito com poucas palavras. Aproveitou para recusar, em nome de Russell, todos os convites para jantar ou hospedar-se, justificando que precisava cuidar dos ferimentos para evitar cicatrizes.

Todos suspiraram aliviados, satisfeitos.

Afinal, ninguém ousaria competir em riqueza com um elfo antigo.

Esse ser, vivo há mais de mil anos, tinha mais prestígio que qualquer família tradicional...

Russell, porém, fitou o homem que se afastava, pensativo.