Capítulo Seis: Valor

O brilho azul da lâmina caiu como um cometa — uma intenção assassina gélida inundou as veias de Russell através de suas mãos, como um lobo em disparada que atacasse sua espinha! No mesmo instante, suas orelhas se ergueram e o pelo em sua cauda se eriçou por completo. O rastro daquela luz ainda permanecia em sua retina.

Apesar de Baíri empunhar apenas um cabo de espada sem lâmina, no momento do golpe, parecia estender-se uma fina lâmina de luz azulada, tão sutil quanto o traço de um chicote. Russell sequer tinha certeza se aquilo era real ou apenas uma ilusão. Afinal, entre ele e Baíri havia apenas três passos e uma mesa derrubada pelos mercenários. Se aquela lâmina realmente existisse, tanto ele, agachado, quanto a mesa diante de si teriam sido cortados ao meio.

No entanto, se a lâmina não existisse... Russell ainda sentia claramente um frio remanescente atravessando seu corpo de maneira oblíqua, entrando pelo pescoço do lado direito e saindo pela cintura esquerda. Era como se, ao beber um refrigerante gelado, um filete de líquido escorresse pela garganta e se infiltrasse na gola da camisa. O frio cortante daquela intenção de espada, quase o partindo ao meio, permanecia dentro dele.

Instintivamente, ele enfiou a mão por dentro do casaco e tocou a própria pele, buscando confirmar se estava realmente intacto. De fato, não havia sequer uma rachadura; ao tocar, seus dedos sentiam apenas o calor habitual da pele.

“Mas como...”, murmurou Russell, perplexo.

No instante seguinte, suas pupilas se contraíram de súbito. Os dois mercenários que ainda disparavam contra eles explodiram em uma nuvem de sangue, tendo as cabeças separadas do corpo. Os corpos sem cabeça se ajoelharam lentamente no chão. Uma das cabeças, sem chifres, deixou um rastro sangrento enquanto rolava até Russell; a outra, semelhante a uma maçã podre, caiu com um estalo, respingando sangue de forma irregular pelo chão.

Não houve resistência, nem gritos, nem medo. A máscara de um deles caiu devido ao movimento, revelando um rosto ainda marcado pela loucura e crueldade, como ferro em brasa queimando a carne. Apenas nos olhos arregalados restava um traço de alerta — talvez o último reflexo ao ver Baíri erguer algo. Eles sequer perceberam que já estavam mortos, pois, em apenas um instante, Baíri, de costas para eles, ceifou-lhes as cabeças.

Embora Baíri tivesse lançado a lâmina de luz contra Russell, foram os dois que estavam atrás dele que sucumbiram.

“...Isso também é energia psíquica?”, murmurou Russell, sentindo-se tonto e enjoado. Não sabia se era pelo impacto de presenciar mortes tão brutais, pelo cheiro forte de sangue no quarto ou talvez pela falta de ar causada pela janela quebrada.

“Guarde isto, Russell”, disse Baíri, retirando de trás da orelha um segundo chip de memória com luz vermelha piscando. Em seguida, atirou uma adaga sem bainha no chão. Temendo que o vento a levasse, Russell imediatamente a pegou. O encaixe perfeito na mão e o desenho peculiar chamaram sua atenção.

Como arma, a adaga não era afiada nem possuía guarda; sua lâmina tinha apenas o dobro do cabo, sendo leve como se fosse feita de alguma liga especial. O que mais se destacava, porém, era uma marca vermelho-vivo, como sangue, manchando um dos lados da lâmina, como se houvesse decapitado alguém sem ser limpa depois. Parecia, à primeira vista, uma arma usada num crime ainda fresca de sangue.

Mas aquilo não era possível. Russell sabia muito bem — nesse caso, o sangue oxidaria rapidamente, manchando a lâmina de marrom, jamais mantendo aquele vermelho vivo.

“O que é isto...?”

“Considere como uma herança de sua mãe, uma arma psíquica. Chama-se ‘Decapitadora do Santo’. Ela me deu esta espada anos atrás, agora eu a passo para você”, respondeu Baíri, fitando Russell com um olhar complexo. “Sua mãe, a senhora Alice... cujo codinome era ‘Doutora’. Ela nunca deixou a Torre de Babel, nunca.”

“...Doutora?”, repetiu Russell.

“Você realmente acha que ela morreu de doença?” Baíri adivinhou o pensamento de Russell e retrucou: “Ela era a melhor curandeira da Torre de Babel, capaz de extirpar a raiz de qualquer enfermidade. Antes disso, já a viu adoecer alguma vez? Ou você mesmo, já esteve doente?”

Ao ouvir isso, as pupilas de Russell se dilataram. Sentiu que estava à beira de compreender algo. A falta de ar deixava suas faces coradas. Em meio às alucinações tênues, parecia sentir o cheiro de decadência que exalava de sua mãe antes da morte, misturado ao odor de sangue e pólvora do ambiente.

“O ‘Cervo de Chifres’ acredita que foi um psíquico capaz de lançar maldições à distância”, Baíri revelou a resposta sem esperar por reação. “Já localizamos a comunidade do feiticeiro, em algum lugar da Ilha da Felicidade. Por isso vim para cá. Se você ainda conseguiu comprar passagens de dirigível normalmente, significa que a identidade dela não foi exposta. Caso contrário, teria sido preso pela Divisão de Execução de Ilha da Luz ainda no embarque. Por isso, é melhor não se envolver mais.”

“...Há algo mais que eu possa saber?”, perguntou Russell, com voz suave. Sentia-se cada vez mais tonto pela falta de oxigênio, mas insistiu em ouvir tudo o que Baíri tinha a dizer — afinal, após esta despedida, não sabia quando se veriam novamente.

No futuro, ao reencontrá-lo, talvez já não fosse digno de confiança, nem disposto a responder suas perguntas.

“Mesmo que houvesse, não te diria. Isso não diz respeito a você. Não tem como se envolver”, Baíri recolheu o cabo da espada ao peito, voltou ao seu lugar sob a tempestade gelada, serviu-se de um chá que logo esfriou e suspirou: “Ela jamais te contou sua verdadeira identidade. Não estava refugiada em Ilha da Luz, mas infiltrada ali. Não era uma agente de inteligência, mas alguém essencial na retaguarda... Só que, como psíquica ilegal, seu código de identificação já estava inválido. Por isso não conseguia um bom trabalho.

“Claro, sua mãe tinha boas economias dentro da organização. Mas por conta das identidades dela e de seu pai, só poderiam chegar a você de forma ‘legal e rastreável’, transferidas por algum acidente, nunca diretamente. Se investigassem a origem do dinheiro, você se tornaria suspeito.

“Por exemplo, poderiam te fazer ganhar uma loteria organizada pelo grupo, ou comprar informações sobre um procurado e deixar que você reivindicasse a recompensa.

“A inteligência artificial do Grupo Luz é capaz de análise de dados com a máxima precisão. Ao contrário da Ilha da Felicidade, na Ilha da Luz todo trabalho de alta segurança é administrado por IA. Isso significa que, se a identidade não for exposta, a Ilha da Luz é o lugar mais seguro — porque robôs não agem por impulso, e sim por provas e lógica. Por isso ela economizava em tudo para enganar a IA, enquanto simulava uma vida e identidade diferentes para família e amigos. Quanto a você... também era uma peça para ludibriar a IA.

“Três meses atrás, uma quadrilha passou a nos vigiar. Só nos livramos deles há duas semanas, mas durante uma guerra de segurança cibernética, o inimigo acessou a rede da Torre de Babel por uma brecha conhecida apenas por altos escalões. Embora o ‘Cervo de Chifres’ tenha isolado a rede a tempo, algumas informações vazaram, envolvendo mais de dez pessoas.

“Enquanto a Torre de Babel tentava manter silêncio para despistar os perseguidores... ‘Doutora’, ‘Cuco’, ‘Lírio-do-vale’ e ‘Aurora’ foram mortos por maldição.”

“— E quanto às pistas sobre o traidor?”, Russell encarou Baíri. “Não garanto fazer nada... só quero saber. Por precaução.”

“Eu entendo. Você teme que não tomemos nenhuma atitude, não é?”, Baíri riu ao ouvir isso.

“E não posso?”, retrucou Russell.

“Não, é compreensível. Também entendo seu pensamento — aliás, não confiar nos outros é um hábito louvável. Mas, de qualquer modo, esse assunto não diz respeito a você”, disse Baíri, com serenidade. “Você é apenas uma pessoa comum, ainda tem o chip implantado — é um ‘Certificado’, alguém que pode viver sob o sol, trabalhar na matriz, viver protegido... Talvez nunca vá além do ponto de partida dos elfos, mas ao menos não será como nós, que sem chip nos tornamos ‘sem código’, sem identidade, sobrevivendo nos bairros subterrâneos vendendo corpo, vida, consciência e moral.

“Você não tem habilidade nem técnica para matar, sequer conseguiria entrar em segurança nos bairros baixos. Muito menos usar certas tecnologias ilegais.”

“Mas você me contou tudo isso justamente para que eu continuasse perguntando, não foi?”, Russell não hesitou ao desmascarar as intenções de Baíri. Pela primeira vez, seu tom tornou-se firme: “Se quer me usar, ao menos seja claro, não faça enigmas.”

“...Achei que você fosse do tipo mais covarde”, Baíri olhou surpreso para Russell. “Finalmente deixou de fingir?”

Russell percebeu que aquele grande cachorro branco de temperamento ruim estava apenas ganhando tempo para irritá-lo. Por isso, ao contrário, manteve-se calmo. Suportando a vertigem crescente, esforçou-se para soar tranquilo: “Não ter valor de uso é mil vezes mais perigoso do que ser usado. Acho que, neste momento, ainda posso valer um bom preço.”

No fundo de suas pupilas, o brilho verde-escuro vacilava, como o reflexo da lua sobre um lago tranquilo, ondulado pela brisa noturna.