Capítulo Trinta e Dois: As Dúvidas de Russell

No rosto de Pequena Luriel, não havia sequer um traço da autoconfiança e astúcia que exibira no dia anterior. Assim que ajeitou suas roupas, retirou a máscara de rosto choroso e sentou-se diante de Russell, que a aguardava à mesa redonda, com as faces coradas. Era evidente que ainda não estava totalmente sóbria, ou talvez estivesse absorta em outros pensamentos—pois, distraída, pegou uma lata de cerveja sobre a mesa, abriu o lacre e serviu um copo cheio para Russell.

Felizmente, o que ela lhe ofereceu não era o uísque de centeio que as duas garotas lhe deram de beber enquanto estava em seu colo, e sim uma das doze latas de cerveja gelada empilhadas como uma torre sobre a mesa. Isso fez com que Russell, que também havia tirado a máscara, engolisse qualquer palavra de recusa e, apenas acenando, aceitou o copo.

“... O-obrigado?” disse ele, hesitante, ao receber a cerveja gelada. A temperatura estava perfeita para ser apreciada. A espuma dissipava-se lentamente e a coloração era de um castanho escuro. Russell aproximou o nariz e sentiu um amargor exótico, ligeiramente tostado. Era, sem dúvida, uma cerveja de qualidade. Provavelmente uma daquelas cervejas artesanais de preço elevado… o que também significava que seria mais amarga.

Russell não era avesso ao álcool, mas na época da escola teve de recusar tantas vezes que acabou se desencorajando—pelo menos, quando estava só, jamais bebia por iniciativa própria. O que o deixava perplexo era aquela situação inusitada de “irmão, vamos tomar uma juntos”, “senta aí que vou te servir”, como se o ídolo mais famoso da Ilha da Felicidade fosse, na verdade, algum sujeito expansivo e camarada.

… Aliás, será que executivos podem beber durante o expediente?

Com o copo na mão, Russell mergulhou em pensamentos. Pequena Luriel, ao ver sua expressão, percebeu que algo não estava certo.

Ela se desculpou imediatamente: “Desculpe, não pedi chá... Mas se quiser, posso pedir outra coisa para você!”

“Não precisa, está quase na hora do almoço... Que tal eu te convidar para comer algo?”

“Não, não, assim está ótimo.” Russell recusou prontamente.

Quando Amirrus o convidou para jantar no “Paraíso das Flores de Pêssego”, Russell aceitou, pensando em tirar proveito de um anfitrião generoso. Embora Pequena Luriel fosse uma celebridade na ilha e tivesse uma boa renda, ainda era, afinal, uma trabalhadora. Não era educado exigir que a outra pessoa o compensasse com um almoço por causa de um pequeno embaraço, especialmente considerando que eles ainda não eram tão próximos… Russell não era do tipo que aproveitava favores alheios.

“Aliás...” Uma inquietação persistente pairava no rosto de Pequena Luriel. “Você veio me procurar por algum motivo específico?”

“Na verdade, não é nada sério. Em parte foi coincidência, em parte um pequeno mal-entendido.” Russell apresentou a desculpa que já havia preparado.

Abaixou levemente a cabeça, exibindo uma expressão de arrependimento na medida certa: “Na verdade... Quando te vi hoje, só queria te cumprimentar. Mas, para minha surpresa, vi que você entrou aqui acompanhada de alguém.”

Embora não visse os seguranças de Pequena Luriel por ali, Russell sabia que certamente estavam por perto, escondidos. Não sabia exatamente quantos, mas o jornal jamais permitiria que sua principal repórter saísse sozinha para beber em bares... Uma situação dessas poderia facilmente levar a suspeitas de encontros secretos. Russell deixou em aberto quem eram aquelas pessoas, sabendo que Pequena Luriel preencheria os detalhes com suas próprias conclusões.

Mesmo que tivesse conseguido despistar os seguranças, ainda haveria outros à frente. Afinal, havia tanta gente no salão; não poderiam simplesmente ter se teletransportado para lá.

As latas de cerveja sobre a mesa ainda estavam geladas e intocadas, provavelmente recém-trazidas. Ao lado do sofá-cama, a garrafa de uísque aberta estava pela metade. Pelos detalhes, ela também não deveria estar ali há muito tempo.

“Fiquei preocupado, pensei que algo pudesse ter acontecido com você.”

Russell esboçou um sorriso constrangido, baixando a cabeça e tocando instintivamente suas orelhas de gato, os dedos inquietos: “Então acabei seguindo você discretamente... Passei a manhã perambulando por aqui. Até conseguir o seu nome, deu trabalho...”

“Entendo...” murmurou Pequena Luriel suavemente.

Seguiu-se um breve silêncio.

Duas criaturas tão eloquentes quanto gatos, mas que agora fitavam seus copos em silêncio.

— Entretanto, esse silêncio repentino confirmava as suspeitas de Russell.

Normalmente, beber em pleno dia e ainda contratar duas garotas para acompanhar só podia significar duas coisas: ou havia aflição, ou motivo para comemorar.

O curioso é que, no rosto de Pequena Luriel, Russell encontrou ambas as emoções.

Apesar dos olhos já não denunciarem emoções por conta dos implantes cibernéticos, Russell sabia decifrar suas mínimas expressões. E, pelo que percebia, a alegria prevalecia.

Outro indício era que, mesmo calada, ela não bebia sozinha, e sim mantinha um leve sorriso nos lábios.

Normalmente, ela logo desabafaria sobre o que havia de bom. O silêncio, dessa vez, era porque julgava não poder compartilhar. Mas o assunto a consumia por inteiro, e, combinada à letargia do álcool, não conseguia pensar em outro tema.

“Na verdade,” Russell quebrou o silêncio, “tenho uma dúvida. Repórteres do Diário da Graça... costumam ser tão rápidos assim?”

“O que você quer dizer?” ela indagou.

“Ontem, depois que eliminei aqueles bandidos que sequestraram o aerobarco, só então o senhor Amirrus pôde contatar o jornal. E em menos de cinco minutos, três helicópteros já estavam sobrevoando o local...”

Russell perguntou, curioso: “Vocês ficam sempre de prontidão, como bombeiros? Basta uma notícia chegar que vocês imediatamente decolam em campo?”

Era apenas um pretexto para puxar conversa.

Perguntar sobre a profissão do outro rende conversa, e, sem parecer ignorante, torna a pessoa mais à vontade para falar. Assim, mesmo alguém mais reservado acaba se abrindo, e Russell poderia apenas reagir e engatar o próximo assunto.

Mas, para sua surpresa, Pequena Luriel franziu a testa e pensou um instante.

“Isso é algo que posso te contar, já que não é segredo para muitos.”

Ela falou com seriedade: “Na verdade, naquele dia eu já estava de prontidão desde o início da tarde.”

“... Como assim?”

“Na tarde anterior, alguém enviou uma carta ao nosso jornal. Nela, dizia que antes do anoitecer do dia seguinte, a organização ‘Torre de Babel’ realizaria uma grande operação... Então, desde umas duas ou três horas da tarde, fiquei de plantão—até que o senhor Amirrus relatou o ataque ao aerobarco por meio do nosso diretor. Imediatamente, voei para lá...”

Em condições normais, não seria possível chegar tão rápido.

Pequena Luriel respondeu convicta.

“Normalmente, quanto tempo levaria?”

“Quinze a vinte minutos, mais ou menos. Nem toda notícia merece helicópteros; às vezes vou de carro voador... Também não teria tantos seguranças.”

Ela respondeu sem hesitar: “Se não houver aviso prévio, quando recebemos a informação e chegamos, a maioria dos passageiros já teria partido.”

“Quantas pessoas sabem disso?”

“Qualquer funcionário do jornal que estivesse trabalhando anteontem ou ontem poderia confirmar.”

Ela fez uma pausa: “Você percebeu algo estranho, senhor ‘herói’?”

“... Não me chame de herói, me soa estranho.” Russell gesticulou, sorrindo sem jeito.

Dessa vez, seu desconforto era genuíno, não atuação.

Quanto ao que havia de estranho...

— Era muita coisa, difícil até de enumerar.

Mas só uma pequena parte poderia compartilhar com Pequena Luriel.

“O conteúdo da carta que receberam anteontem é confidencial?”

“De certa forma, mas já havíamos informado o Departamento de Execução.”

“Então,” Russell murmurou, “por que uma elfa viajaria sozinha, sem nenhum guarda-costas... embarcando sozinha no aerobarco rumo à Ilha da Felicidade?”