Capítulo Cinquenta e Um: A Gaiola de Azul Profundo

Os registros de Esquilos da Montanha passaram como um relâmpago pela mente de Russell.

Parecia que ele conseguia ouvir o ministro narrando calmamente, naquele tom pausado e sereno.

“Provavelmente, depois do acidente de carro, ele foi resgatado — ou melhor, controlado — pelas pessoas do Véu da Ignorância.

“Nesta era em que cirurgias plásticas e mudanças de sexo são corriqueiras, devido à proliferação de corpos artificiais e à facilidade de trocar de aparência, as pessoas passaram a se identificar, quase instintivamente, por ‘características espirituais’ e ‘partes do corpo artificial’...

“Para que ninguém percebesse que ‘Pequena Luli’ era, na verdade, o ‘Tordo-azul-de-cristal’, apagaram suas características originais, substituindo-as por implantes disfarçados em formato de ‘orelhas de gato’, tornando-o um gato aos olhos dos outros.”

Vários indícios que Russell havia notado, achado estranhos, mas ignorado, se alinhavam em sua mente como um fio condutor—

O comportamento de “Pequena Luli”, sempre carregado de idolatria, quase um exagero proposital, uma personagem saída de um mundo animado;

Apesar de ser a maior estrela da Ilha da Felicidade, equipada com implantes de gravação clandestina, nunca se envolveu em escândalos amorosos e, depois de se aposentar, permaneceu sem namorado;

Russell também a vira, certa vez, no Clube Noturno Colmeia, dividindo o quarto com duas garotas, ambas de cabelos negros;

Além disso, havia o amor e o conhecimento de “Pequena Luli” por bebidas alcoólicas, bem como o fato do “Pássaro na Gaiola” ter aparecido no banheiro masculino, não no feminino...

E, acima de tudo, o detalhe mais crucial, mas que passara despercebido por Russell—

O pássaro dentro da gaiola era, evidentemente, um Tordo-azul-de-cristal.

O outro nome dessa ave é justamente “Tordo-de-cristal”... alguns até a chamam de “Pequena Luli”.

Porém, apenas o macho dessa espécie possui a plumagem azul-cristal.

O nome registrado de “Tordo-azul-de-cristal” que ela usava no Clube Noturno Colmeia não era um pseudônimo, mas sim seu “nome antigo”.

Era um vestígio de seu antigo código, mantido por registros ainda não atualizados.

Registrou-se com esse nome antes de se tornar “Pequena Luli”, quando apenas fazia turnês e cantava — e, ao detectar seu chip, o sistema exibia automaticamente esse nome falso.

Talvez esse tenha sido seu único deslize.

Ou, pensando ao contrário...

Seria realmente um deslize?

Uma característica deixada de propósito para conectar as duas identidades... quase como um sinal combinado, deixado num ponto de encontro após uma fuga separada.

Silencioso, Russell entrou novamente no banheiro masculino da ala K, no primeiro andar.

A gaiola continuava ali.

No banheiro em preto e branco, a gaiola de aço dominava o ambiente.

O azul da plumagem do pássaro era tão vibrante e marcante.

Quase como... uma verdadeira estrela.

Brilhante, radiante, límpida.

Como se fosse capaz de devorar a alma de quem a contemplasse... calma como um mar de futuro.

O Tordo-azul-de-cristal na gaiola pareceu notar a entrada de Russell, inclinando a cabeça em sua direção.

Embora fosse uma espécie canora, permanecia em silêncio. Raramente emitia algum som.

— Tum, tum!

Russell sentiu o coração apertar subitamente.

Como quem se levanta apressado após muito tempo agachado, uma leve tontura percorreu sua nuca.

Em seu olhar, uma chama cinzenta, não verde-esmeralda, começou a arder lentamente.

Ele suspirou suavemente.

“De fato, fui descuidado...”

Por que imaginou que Pequena Luli já tinha ido embora?

Por causa das marcas de movimentação nos dutos de ventilação?

Se fosse assim, Esquilos da Montanha, que controlava as câmeras, teria rastreado seu paradeiro pelas ruas.

Russell, desde o início, presumiu que, com o porte físico de Pequena Luli, ela seria capaz de escapar facilmente pelos dutos... Por isso, ao procurar por esses indícios no banheiro feminino, e ao encontrar no masculino, sentiu-se aliviado, achando que ela estava a salvo e que a gaiola era apenas um recado deixado por ela.

Mas agora...

Não havia nenhum demônio por trás de tudo, orquestrando cada passo.

A própria Pequena Luli era o demônio revelado — ou melhor, foi ela, irreversivelmente corrompida, que, mesmo como peça de um tabuleiro, não escapou ao controle, participando do exame de propósito, provocando os acontecimentos do dia.

Tudo se encaixava.

Russell lançou um olhar profundo ao pássaro, voltou-se e trancou a porta do banheiro.

Fechou-a como quem tranca a gaiola, para que o pássaro não possa fugir.

De costas para o Tordo na gaiola, murmurou suavemente:

“Tordo-azul-de-cristal... acho que posso chamá-la assim, não?”

Virou-se e olhou diretamente para o pássaro.

Direto ao ponto, perguntou:

“Você é a organizadora do jogo ‘Pássaro na Gaiola’?”

Era a última dúvida de Russell.

“— Não sou eu.”

A voz suave de Pequena Luli soou da garganta do pássaro.

No instante seguinte, a gaiola metálica se abriu sozinha.

Apesar de frágil e vazada, o som pesado de algemas e grilhões caindo ecoou de dentro dela.

Um azul profundo e vívido escorreu da gaiola, tornando-se água invisível, inundando todo o espaço.

O som de maré subindo ressoou, e, num piscar de olhos, tudo dentro do pequeno banheiro foi desfeito, sumindo por completo.

Tudo ao redor desapareceu.

Russell se viu em um cubo perfeito, como se estivesse dentro de um cubo mágico de uma só cor.

Sem portas, sem janelas... por todos os cantos, apenas uma cor. Um azul intenso e brilhante.

Ou melhor, um azul-cobalto.

No interior desse cubo, só restavam dez metros quadrados, como um quarto de solteiro pequeno.

Diante de Russell estava a gata de longos cabelos cor-de-rosa.

A trança de Pequena Luli desfez-se, caindo um tanto desordenada pelas costas. A blusa, manchada de bebida, pendia displicentemente em sua mão, e ela usava apenas roupa íntima, expondo sem pudor suas belas formas.

“Você salvou quem não devia.”

Ela suspirou, atirando a blusa de lado.

Assim que soltou, ela se dissolveu em água azul-cobalto, sumindo no ambiente.

A voz, sempre cheia de energia, agora estava rouca e exausta; aquele rosto, habitualmente adornado com um sorriso perfeito, capaz de inspirar outros, agora exibia uma expressão vazia.

Seus olhos verdes de cristal, outrora claros como vidro, tinham perdido o brilho.

Ou talvez, essa fosse a verdadeira ela.

Aquela dos bastidores.

Não era mais “Pequena Luli”, mas sim o outro lado, o “Tordo-azul-de-cristal”.

Um intenso sentimento de perigo emanava dela.

E Russell estava quase face a face com ela — naquele espaço sem portas ou janelas.

“... E então?”

Diante daquela situação, Russell manteve a calma.

Chegou até a sorrir de leve:

“Depois de virar gata, não consegue controlar o instinto de caçadora?

“Esse deve ser um poder sobrenatural para capturar e caçar pessoas. Vazio, desolado. Parece uma arena... ou uma gaiola.”

Russell a provocava de propósito.

Queria testar Pequena Luli, para entender melhor sua situação — já que, de qualquer forma, não havia saída dali.

A situação era sutilmente diferente do que a empresa lhe contara.

Agora, Pequena Luli parecia racional... mas profundamente sombria.

Nada da energia de antes — apenas escuridão.

Como alguém já exausto pelo trabalho, reduzido a um autômato.

Ali, naquele espaço fechado, Pequena Luli não se escondia mais.

Ela o encarou sem expressão e perguntou:

“O que você quer saber?”

O tom era completamente diferente do de uma adolescente, comprovando que Esquilos da Montanha acertara em cheio.

“Qual é exatamente a sua relação com o Véu da Ignorância?”

“Usuária e usada, talvez? Soa melhor assim”, ela riu com desprezo. “Ou quer que eu conte algo mais picante? Tipo, acobertar notícias prejudiciais para o Véu da Ignorância? Ah, isso eu realmente fazia, faço até hoje... Caso contrário, eles já teriam sido desmascarados.”

“Eu quero saber...”

Russell hesitou:

“Você fez tudo isso para salvar sua noiva, não foi?”

“... Chegou a esse ponto?”

“Como ela está agora?”

Ao ouvir a pergunta, o clima mudou de repente.

Pequena Luli levantou a cabeça.

Reclinou-se levemente, e sua voz tornou-se gélida:

“Por que quer saber disso?”

Um tom estranhamente agudo — como se uma criança e um homem falassem ao mesmo tempo, sobrepondo-se à voz de Pequena Luli.

“Você também quer me controlar?

“Como se eu fosse uma marionete?

“Meu... HERÓI?!”

Sua fúria soava como um lamento.

Naquele momento, era como o choro de um pássaro.