Capítulo Oito: O Sábio Decapitado

Como se tivesse sentido a determinação de Russell, a arma psíquica chamada “Decapitação do Santo” brilhou subitamente com uma tênue luz.

Russell sentiu uma certa umidade. Instintivamente, levou a mão ao próprio pescoço.

Ela se sujou de sangue.

Uma dor fraca fez com que tomasse plena consciência: havia uma ferida estranha em seu pescoço.

Era uma região perigosa, onde um simples deslize poderia atingir a artéria principal. No entanto, não representava risco imediato à sua vida.

Instintivamente, Russell passou o sangue da mão sobre a lâmina curta que empunhava.

Assim que o sangue cobriu a parte antes branca da adaga, uma lâmina luminosa, vermelha e radiante, foi lentamente puxada para fora por Russell.

Não era mais aquela faca curta que mal servia para cortar uma melancia.

Agora, a lâmina tinha o comprimento perfeito, exatamente como Russell preferia.

Era como se, ao encharcar a mão esquerda de sangue, ele tivesse encontrado a verdadeira bainha para aquela espada longa.

Com a intenção de testar a arma, Russell desferiu um golpe certeiro na fechadura da porta da silenciosa sala do capitão!

Não foi o tilintar agudo de uma lâmina afiada batendo em metal, tampouco o ruído das molas ao partir uma tranca pesada.

O que soou foi um estrondo agudo e intenso, completamente fora das expectativas de Russell—como se uma folha de ferro fosse lançada contra uma serra elétrica girando em alta velocidade, produzindo faíscas que saltaram no ar.

O barulho foi tão inesperado que chegou a assustar o próprio Russell.

Imediatamente, ele percebeu que o inimigo certamente saberia que ele estava do lado de fora.

Foi então que o dirigível começou a balançar para o outro lado.

Russell aproveitou o movimento e se colou à parede oposta.

Quase no mesmo instante, tiros estrondosos ressoaram sucessivamente do interior do aposento.

Bum—bum!

Uma chuva densa de projéteis metálicos, como uma tempestade de ferro, ricocheteou contra a porta de metal, deformando-a em um segundo.

As pequenas balas atravessaram a porta, deixando sulcos profundos no chão, no teto e nas paredes laterais.

Se não tivesse se esquivado, Russell provavelmente já estaria perfurado como uma peneira.

O segundo disparo veio quase imediatamente, arremessando a porta pesada e deformada para longe.

Russell, abrigado no canto em L ao lado da porta, escapou ileso do ataque.

Algum projétil deve ter atravessado a ligação entre a porta e a parede. A porta, ao cair, emitiu um estrondo agudo e, ao raspar no chão, produziu um ruído metálico estridente—um som que certamente chamaria atenção dos outros passageiros do dirigível.

Russell prendeu a respiração.

Se os passageiros ouvissem o barulho, poderiam sair de seus quartos para investigar, correndo o risco de serem atingidos ou mortos pelos potentes disparos.

Ele viu com clareza que, mesmo após atravessar a pesada porta de ferro, os projéteis ainda voavam quase cem metros, cravando-se na parede oposta.

Até mesmo a porta, tão pesada, fora lançada para longe—

Bastava um arranhão e ele perderia toda a capacidade de lutar.

Como uma arma dessas podia disparar em sequência? Seria mesmo uma escopeta portátil e não um canhão de fragmentação?

Russell não sabia quantos disparos o oponente ainda poderia fazer.

Se a arma tivesse apenas dois cartuchos, aquele seria o momento mais seguro. Mas, se houvesse quatro, oito ou mais, e disparasse em pares, invadir seria extremamente perigoso.

—Mas não havia mais tempo a perder.

Se as pessoas se reunissem após ouvirem o barulho, as chances de atingirem inocentes e funcionários da aeronave aumentariam drasticamente.

Ou melhor, seria uma certeza—qualquer um que aparecesse morreria.

Pelo menos, precisava obrigar o inimigo a mudar a mira da arma, desviando-a do corredor...

Mesmo tomado de medo, o coração batendo descompassado, Russell sentiu o corpo tornar-se ainda mais ágil e flexível.

Em um instante de decisão, agiu.

Assim que a porta foi arremessada e a fumaça da explosão ainda não havia se dissipado, Russell se lançou para dentro, agachado, saltando para o lado assim que entrou na sala.

O inimigo, depois de disparar duas vezes, tentava recarregar. Ao ver Russell entrar, mal teve tempo de colocar o primeiro cartucho e já puxou o gatilho.

Mas Russell era pequeno e ágil, apanhando o adversário de surpresa. O ruído da porta metálica caindo ao chão encobriu o som de seus passos.

Agachado, Russell entrou rolando, a menos de dois palmos do chão.

Os projéteis passaram todos acima de si, com exceção de um, que rasgou suas costas.

A roupa foi dilacerada, o sangue sequer teve tempo de escorrer.

Contudo, Russell mal sentiu dor.

No exato momento do ferimento, suas pupilas verde-esmeralda se contraíram, tornando-se fendas verticais de felino.

O mundo à sua frente escureceu e desacelerou.

Caindo ao chão de modo desajeitado, apoiou-se em três membros, arrastando-se pelo piso.

Com o corpo flexível e a longa cauda ajudando a ajustar o ângulo da coluna, encontrou rapidamente o equilíbrio.

Durante a rolagem, arrastava a lâmina luminosa pelo chão, provocando faíscas cintilantes. Os projéteis, ao colidirem com a lâmina, explodiam em flashes ofuscantes, mas Russell quase não sentiu o impacto.

Esse fenômeno instantâneo lhe trouxe uma nova ideia.

Em apenas um relance, analisou o criminoso.

Assim como os outros três mercenários, ele usava uma máscara cobrindo até as orelhas, envoltas por equipamentos protetores. Não dava para identificar sua linhagem apenas pelo olhar.

De quase dois metros de altura, braços tão grossos que faziam as coxas de Russell parecerem finas. Não apresentava muitos sinais de implantes—apenas o braço esquerdo era artificial, além de um estranho cinto metálico na cintura.

A escopeta que empunhava era idêntica à de Ruim Dia, exceto pelo cano mais grosso na ponta—provavelmente para concentrar os projéteis.

Mas, por isso mesmo—não feriu Russell.

O criminoso percebeu que errou e não tentou recarregar à força.

Em vez disso, segurou a escopeta com a mão direita e, com a esquerda, apontou para Russell.

Ao ver um buraco negro brilhante na palma do inimigo, Russell sentiu um pressentimento de perigo extremo.

Rapidamente, posicionou a lâmina diante do corpo, em diagonal.

No instante em que o projétil incandescente foi disparado, Russell viu claramente sua trajetória.

Metade por reflexo, metade por antecipação, acompanhou o movimento do projétil, as pupilas dilatadas ao máximo.

O rastro distorcido ficou nítido em sua visão turva.

Russell girou a lâmina, desferindo um golpe—

O projétil explodiu em uma chama brilhante.

Russell sentiu um mau presságio.

No momento seguinte, veio a explosão.

Embora não tenha explodido colado ao seu corpo, a onda de choque foi suficiente para arremessá-lo violentamente contra a parede.

A região das costas, já ferida, foi novamente atingida, apertando seu peito.

A dor lancinante o deixou atordoado, os braços dormentes, as mãos agarradas ao cabo da arma por puro esforço... e, mesmo assim, seu raciocínio quase parou.

Ainda bem que, ao cortar o projétil ao meio, Russell diminuiu a força da explosão.

Se tivesse sido atingido diretamente, não restaria nada de seu corpo.

Ao menos, a explosão foi imparcial—

A rajada destruiu a mesa entre eles, estilhaçando copos e pratos no chão da sala do capitão.

O homem de meia-idade, amarrado na cadeira do capitão e com adorno de penas na têmpora, aproveitou a confusão para apertar discretamente um botão oculto.

Enquanto isso, o ancião élfico, antes preso num canto, bateu a cabeça contra a parede e acordou com um gemido abafado.

Assim que abriu os olhos, viu um bandido mascarado e armado com uma escopeta tendo a cabeça decepada e lançada ao alto, o sangue jorrando como uma fonte atrás dele.

As pupilas do velho se contraíram.

Ele não gritou—ao virar-se, viu o jovem de orelhas felinas, caído contra a parede pela onda de choque, empunhando uma lâmina luminosa ensanguentada.

Logo, sua atenção se concentrou na arma de luz nas mãos do rapaz.

“...Decapitação do Santo?”

Murmurou baixinho, hesitante.