Capítulo Um: Isca Venenosa

Às nove horas em ponto da manhã, Russell empurrou a porta e entrou no escritório do Departamento de Execuções Especiais.

Russell já vestia o uniforme do departamento. O sobretudo preto ajustado conferia ao pequeno Russell uma aparência mais altiva e resoluta.

Era vinte de junho. Já se passara mais de um mês desde o “Incidente de Pequena Luriel”. Nesse período, só houve um único alerta de demônio... Considerando que o “Véu da Ignorância” ainda poderia estar vigiando os inferiores, dessa vez o Inferior não deixou Russell agir, resolvendo ele mesmo o caso.

Em outras palavras, Russell passou um mês inteiro sem fazer nada — e ainda recebeu um salário generoso. Todo dia vinha ao trabalho para procrastinar com remuneração... Embora não tivesse feito praticamente nada, foi realmente cansativo para mim, pensou Russell.

“Bom dia~”

Arrastando a voz, Russell falou com preguiça, como um gato que mia ao ver alguém, considerando isso um cumprimento.

Inferior e Celestina já estavam no escritório antes dele.

O escritório do Departamento de Execuções Especiais, apesar do nome, era equipado com diversas comodidades. Apenas de geladeiras havia três, além de um bar para preparar chá, café e leite, uma cozinha aberta e uma mesa de jantar para oito pessoas.

No momento, o som de carne sendo frita ecoava da cozinha. Assim que Russell entrou, o aroma irresistível fez seus olhos brilharem.

Com toda convicção, Russell se sentou ao lado da mesa de jantar. O lugar com o leite aquecido era claramente seu — afinal, Inferior e Celestina não gostavam de leite.

“O que vamos comer hoje?”

Ele perguntou com expectativa.

“Bife, ovos fritos, cogumelos.”

Inferior respondeu friamente: “E o brócolis cozido da chefe... Você também vai comer um pouco.”

“Ah...”

Ao saber que teria vegetais, Russell encolheu o pescoço, um tanto desapontado, mas não reclamou.

Desde que descobriu que Inferior sabia cozinhar, Russell não ia mais ao refeitório procurar algo para comer pela manhã.

Embora no refeitório se pudesse pegar comida à vontade, geralmente o almoço era mais saboroso.

Além disso, ele era bastante conhecido. Sempre que Russell ia ao refeitório, alguém vinha puxar conversa, tentando se aproximar.

No início, eram muito educados — quase reverentes.

Mas ao perceberem que Russell era de temperamento gentil, começaram a ter outras intenções além de conversar.

Alguns queriam ser seus amigos, outros descobrir seu codinome, outros queriam tirar uma foto ou gravar um vídeo para postar online. Algumas mulheres mais velhas gostavam de flertar com Russell... Houve até garotas que o abordaram abertamente para conquistá-lo.

Se fosse no almoço, devido à qualidade da comida, Russell tolerava esse assédio. O máximo era deixar que lhe tocassem as orelhas — ele não era sensível nessa região, então não se incomodava. Bastava negar firmemente adicionar alguém como amigo ou participar de eventos sociais, e não sairia prejudicado.

Mas no café da manhã e no jantar, os pratos eram menos fartos. Especialmente de manhã — apenas uma pequena parte era carne, geralmente bacon frito ou sopa de carne.

Russell era do tipo que não vivia sem carne.

Se não comesse carne em todas as refeições, ficava sem energia ou indisposto.

Depois que seu mentor o acostumou com ingredientes de alta qualidade, suas exigências quanto à comida só aumentaram.

Isso parecia ser um sintoma da afeição espiritual de Russell... Celestina, por exemplo, era muito equilibrada e não tinha esse problema.

“Aqui.”

Inferior colocou um bife diante de Russell, ao lado de um pequeno prato com um ovo frito, um pouco de brócolis e dois cogumelos.

Russell fez uma cara de sofrimento e, primeiro, tirou o brócolis para comer com força — era do tipo que preferia se livrar logo do que menos gostava.

Usou o leite para amenizar o gosto e logo começou a devorar o restante com voracidade.

Apesar de ter o menor apetite dos três, Russell comia de maneira intensa e concentrada.

Nos pratos dos outros dois, a quantidade de acompanhamentos era várias vezes maior que a de Russell.

Inferior colocou sua própria porção sobre a mesa, em frente a Russell, mas não exatamente de frente.

Em seguida, colocou a comida de Celestina em sua mesa de trabalho. Ela tinha hábitos diferentes — preferia comer devagar enquanto lidava com tarefas, lia notícias ou estudava, prolongando a refeição por mais de uma hora, até que a comida esfriasse.

Inferior tirou o avental e sentou-se em sua cadeira para comer calmamente. Seus movimentos eram elegantes e lentos, sem derramar molho nem sujar o rosto. Ao contrário de Celestina, não navegava na internet durante a refeição — nesse ponto, era parecido com Russell.

Três pessoas, três hábitos distintos à mesa.

Inferior mal começara a comer quando Russell soltou um arroto, recostando-se na cadeira abraçado ao estômago.

Já havia terminado.

“Acho que começo a entender.”

Russell semicerrava os olhos, relaxando o corpo: “Por que Celestina não gosta de comer no refeitório gratuito e saboroso... A culinária do Inferior é realmente excelente.”

“Nem tanto, eu só não gosto de complicações. Na maioria das vezes peço comida de fora.”

Celestina falou com o mesmo tom preguiçoso de Russell, folheando as notícias sem se preocupar: “Não quero conversar com quem vem puxar assunto, mas ignorar também não é opção... Eles acabam falando mal de você pelas costas. E se você fala com um e ignora outro, pior ainda.

“Por outro lado, se me veem, trocam olhares e não vêm cumprimentar, acham que foram indelicados. Embora eu não ligue, sempre há quem se importe, então não estão errados.

“Já que ninguém está errado, é melhor que eu nem apareça. Se eu sair, atrapalho os outros e ainda me incomodo...”

“Comida de fora não, obrigada.”

Inferior respondeu friamente: “Afinal, os ingredientes são gratuitos, devemos aproveitar. Pedir comida só desperdiça dinheiro e pode expor informações pessoais.”

“... Expor que estou no Departamento de Execuções Especiais?”

Celestina não conteve o riso: “Mesmo que vazem, e daí? Nosso local é público, não é?”

“Se vazarem, não será seguro.”

Inferior apontou a faca para Celestina, respondendo com voz calma: “Podem envenenar a comida, trocar o drone de entrega por um drone de ataque, ou instalar escutas nos drones de entrega. Tudo é possível.

“Se você pedir para Azul trazer comida do refeitório, é melhor que pedir de fora... Agora a situação mudou. Mesmo que eu saia para uma missão, nunca estará vazio aqui.”

“... Já foi envenenado, Inferior?”

Russell perguntou curioso.

Era uma observação muito realista... Mais plausível que “comida de fora faz mal à saúde”.

A maioria não pensaria em alguém envenenar comida de fora.

“Já sim.”

Quem respondeu foi Celestina, não Inferior.

Ela sorriu para Russell, batendo na mesa para que ele sentasse à sua frente: “Vem ouvir, senão Inferior pode te dar uma cabeçada.”

“Já vou—”

Russell pulou até a mesa e arrastou a cadeira para mais perto.

Percebeu que Celestina mal tocara na comida, apenas o ovo de gema mole.

Enquanto cortava a comida devagar, Celestina esclareceu: “Desde os seis ou sete anos, ele foi envenenado por pessoas próximas.”

“Pessoas próximas?”

Russell baixou a voz: “Pode me contar algo assim?”

“Não há problema, ele não tem restrições quanto a isso.”

Celestina cortou um pedaço de carne, espetou com o garfo e, sorrindo, o ofereceu a Russell: “Abra a boca, ah~”

“Ah~”

Russell, por reflexo, abriu a boca e comeu.

Mastigando o bife suculento, sentiu-se plenamente satisfeito.

“—Assim como agora.”

O sorriso de Celestina se tornou mais suave: “Ele foi envenenado pela própria mãe.”

Russell ficou paralisado, interrompendo a mastigação.

“Não foi você, continue comendo.”

Celestina lançou um olhar impaciente para Russell.

Ele voltou a mastigar, olhando com dúvida para Inferior.

... Envenenado pela própria mãe? Por quê?

Seria mãe adotiva?

“É mãe biológica.”

Celestina respondeu suavemente.

“Além da mãe, também amigos.”

Inferior soltou um riso seco, acrescentando.

Sua voz grave, quase um sussurro, ressoou clara no ambiente: “Bife envenenado, bebida adulterada. Às vezes era veneno, às vezes laxante, às vezes substâncias que tiram a razão e tornam alguém louco. Outras vezes eram drogas que causavam dependência.

“Depois, tornou-se hábito. Em festas, levo minha própria comida, não bebo água que outros não beberam, examino copos cuidadosamente. Jamais como comida oferecida por amigos... Alguns traem, outros são usados para envenenar por terceiros.”

Russell olhou surpreso para Inferior.

Percebendo o olhar, Inferior exibiu um sorriso arrogante, quase vilanesco: “Você acha que eu cozinho por quê?

“Simples. Se não foi feito por mim, não como.”

“... Você fez inimigos?”

“Inimigos?”

Inferior soltou um riso de escárnio: “Basta estar vivo para ser temido, odiado, desprezado.

“—Assim como o nome que me deram.”