Capítulo Dezoito: O Deserto Primordial

Quando Russell entrou em casa, já eram três e meia da tarde.

Ele se sentou na cadeira de massagem, ativou o modo de gravidade zero e conectou o chip de dados que a Estátua de Cabeça de Cervo lhe entregara à interface do braço esquerdo, começando a ler os arquivos contidos no chip.

“…Hmm?”

Russell começou a leitura apenas com a intenção de se familiarizar previamente com o conteúdo, mas logo soltou um leve murmúrio, percebendo a importância daquele conhecimento.

Eram as experiências da Estátua de Cabeça de Cervo no “Mundo dos Sonhos”—sim, ela chamava o mundo ilusório formado pela consciência coletiva, ao qual os magos chegavam ao sonhar, de “Mundo dos Sonhos”.

E o ato dos magos sonharem era denominado “Errância Onírica”.

O nome já dizia tudo: trata-se de uma exploração despropositada.

Pois no Mundo dos Sonhos não há coordenadas, nem dia ou noite… sequer há fronteiras.

Talvez, de início, ao olhar para o horizonte de uma planície desolada, todas as direções pareçam igualmente infindáveis. Porém, ao cruzar certa linha, de repente pode-se chegar a uma ruína repleta de esqueletos de cristal, ou então a um abismo repleto de lava. E seguindo adiante por esse abismo, talvez se entre numa cidade submersa, ou numa caverna escura; ao final das ruínas de cristal, pode-se encontrar um labirinto de espelhos ou uma cidade composta de brinquedos gigantes…

Todas as regiões não possuem limites claros. Todos os territórios mudam e se transformam diariamente… o interior das regiões também se altera, os próprios territórios se deslocam, e diferentes áreas devoram umas às outras.

São como monstros formados por diferentes correntes de pensamento, devorando-se, digerindo-se e fundindo-se.

Quantas ideias diferentes existem no mundo, tantas quantas serão as regiões no Mundo dos Sonhos.

Por isso, um mapa do Mundo dos Sonhos é impossível de ser elaborado.

Pois não se pode medir uma região sem primeiro adentrá-la, e no instante em que se entra, a linha divisória já mudou. Assim, pode-se dizer que um mapa desse mundo será sempre inexato. Se um jovem mago inexperiente entrar na planície inicial, provavelmente se perderá ali para sempre. Quando o mago caminha guiado pelo próprio coração, o Mundo dos Sonhos o conduz gradualmente ao caminho mais adequado para si.

É como um teste psicológico contínuo de autoajuste.

Claro, o grande problema é que… os pensamentos do mago também mudam sem cessar. Portanto, sua posição nesse mundo está sempre se deslocando, inclinando-se.

Mas, segundo a experiência da Estátua de Cabeça de Cervo, há uma forma de reconhecer minimamente o trajeto.

Basta tentar encontrar a “Torre do Fim”.

Embora essas regiões estejam sempre se movendo, devorando-se e fundindo-se, a direção principal a que pertencem raramente muda.

Ao despertar no Mundo dos Sonhos, ao estar prestes a sair da planície inicial, pode-se ver a Torre do Fim—ela sempre aparece bem à frente, no momento em que se está para deixar a planície.

A Torre do Fim é uma miragem. Quem caminha diretamente para ela, por mais que avance, jamais chegará ao seu destino.

Mas ela sempre aponta para uma direção fixa e pode ser vista de todas as regiões do Mundo dos Sonhos.

Ou seja, a Torre do Fim pode ser usada como um tipo de referência.

Por exemplo, se alguém avançar em um ângulo de sessenta graus à direita da torre e desejar retornar pelo caminho oposto, certamente fracassará. Não retornará ao território anterior, mas ingressará em uma nova região a cento e vinte graus à esquerda da torre.

Em contrapartida, se alguém se afastar exatamente cento e oitenta graus da Torre do Fim, não importa de que região venha, sempre acabará retornando à planície inicial. É assim que as organizações de magos conseguem “recrutar novatos”.

Pois cada região deseja se fortalecer. Contudo, nenhum mago permanece fixo em uma área específica… inevitavelmente, caminharão por diferentes “caminhos”.

Essas linhas que conectam áreas distintas são chamadas de “Trilhas”.

Cada Errância Onírica pelos caminhos—seja explorando uma região, seja transitando para outra diferente—enquanto não voltar atrás, nem revisitar “lugares já vistos”, o mago pode adquirir tipos variados de feitiços.

E, na essência, essas “Trilhas” nada mais são do que os métodos que o mago tende a escolher instintivamente ao enfrentar dificuldades ou agir em territórios desconhecidos.

Como o “Caminho da Resposta”, “Caminho da Ação”, “Caminho da Ira”, “Caminho da Imobilidade”, “Caminho da Alegria”, “Caminho da Reflexão”… Os feitiços adquiridos pelos magos são, muitas vezes, forças que lhes ajudam a prosseguir por essas Trilhas.

A Estátua de Cabeça de Cervo compartilhou ainda com Russell o próprio percurso: ela iniciou no Caminho da Reflexão, em uma coordenada quinze graus à esquerda da Torre do Fim.

Passou pelas “Ruínas de Cristal”, pelo “Labirinto de Espelhos”, pelo “Mar de Fósseis”, pelo “Aglomerado de Livros”, e ali parou.

Depois, sua trilha mudou.

Ela encerrou sua reflexão e se voltou ao “Caminho da Ação”. Este começa trinta graus à direita da Torre do Fim—ao cruzar a fronteira, seguiu por essa trilha até a próxima região.

Depois alternou entre “Caminho da Ação”, “Caminho da Proteção”, “Caminho da Imobilidade” e, agora, retornou ao “Caminho da Ação”. Avançou sem cessar, até alcançar, no Mundo dos Sonhos, uma região longínqua… chamada “Rota do Avanço”. Por ora, ela é a única maga presente naquele território.

Seus feitiços atuais—como o poder de conectar portas diferentes—provêm exatamente da força dessa região.

“E aquele mago que recrutava novatos retornou seguindo o ‘Caminho da Ira’. O ângulo exato era de quarenta e cinco graus à direita da torre.”

A voz serena e etérea da Estátua de Cabeça de Cervo também tinha sido gravada no chip: “Cada vez que eles mudarem de direção, você pode registrar.

“Depois de entrar no Mundo dos Sonhos, todas as habilidades que o chip lhe proporciona estarão indisponíveis. Você entrará na forma ‘sem implantes’, portanto, os poderes relacionados a próteses também não funcionarão… Sem slots, os ‘chips descartáveis’ fornecidos pela sua empresa tampouco poderão ser usados.

“Fora isso, você pode levar algumas armas brancas. Recomendo um pé de cabra ou uma pá de sapador; um registrador de trajetória é fácil de ser descoberto, mas você pode levar um pêndulo graduado, disfarçando-se de adivinho… Use o pêndulo e a torre para determinar o ângulo do seu avanço.”

De acordo com os conselhos da Estátua de Cabeça de Cervo, Russell organizou seu equipamento.

Pêndulo, pá de sapador, pé de cabra, óculos de proteção contra vento, casaco impermeável e corta-vento. Além disso, bandagens, remédios, “Decapitação do Santo” e, o mais importante… uma espingarda.

Sim, é permitido levar armas de fogo para o Mundo dos Sonhos.

Mas nada de alta tecnologia, pois armas que dependam de ligação com implantes para funcionar automaticamente… não podem ser levadas, apenas as mais simples.

Foi justamente a arma que Russell recebera de Ruim Dia no dirigível. Depois, a arma foi enviada ao Departamento de Operações, mas Russell, usando sua autoridade, pegou um bilhete e a emprestou.

Depois disso, Russell preparou um sonífero de ação rápida, para poder adormecer rapidamente durante o breve período em que se transformasse no Melro Azul.

Assim, totalmente equipado, Russell colocou a máscara.

Em meio às chamas de um azul profundo, sua estatura aumentou subitamente, transformando-se no Melro Azul de sorriso aberto e espírito jovial.

Em seguida, aplicou em si mesmo o sonífero de efeito retardado.

Existem várias chaves para adentrar o Mundo dos Sonhos—a Estátua de Cabeça de Cervo ensinou a Russell um método: cobrir os olhos com um tecido branco e enrolar faixas brancas nos tornozelos e pulsos. Caso fizesse isso, injetar o sonífero seria difícil… Assim, ele primeiro colocou a venda nos olhos e as faixas nos tornozelos, aplicou a injeção, e só então prendeu as faixas nos pulsos.

Logo depois, Russell mergulhou em um sono profundo.

Uma sensação de submersão, estranha porém familiar, e de queda, tomou conta de Russell, quase sufocando-o.

Era como se estivesse com mãos e pés atados, afundando no mar…

Quando não pôde mais suportar aquela sensação asfixiante, Russell despertou de súbito, saltando do chão para uma posição sentada.

“—Argh!”

Primeiro, cuspiu várias vezes, expelindo a areia que, devido ao sufoco, havia enchido sua boca.

Em seguida, esforçou-se para romper as ataduras dos pulsos e retirou a faixa dos olhos.

Naquele instante—Russell foi pego de surpresa.

A luz intensa o fez lacrimejar instantaneamente.

Era um verdadeiro transbordamento de lágrimas.

“Que claridade…”

Não resistiu e murmurou em voz baixa.

Assim que falou, a voz pareceu ser engolida por algo… A estranheza do momento lhe deu a certeza de estar realmente em outro mundo.

Para maximizar a absorção de informações, Russell não comprara óculos escuros de proteção.

O resultado foi que, ao abrir os olhos, quase ficou cego com o clarão.

No arquipélago flutuante, jamais presenciara tamanha intensidade de luz solar. O impacto da claridade era tal que abrir os olhos se tornou um desafio; mesmo entreabrindo-os, não conseguia conter as lágrimas.

Quando finalmente se acostumou àquela luz forte, e conseguiu abrir os olhos para observar o mundo ao redor…

Russell percebeu que estava em meio a um deserto.

A areia levantada pelo vento tornava impossível enxergar longe.

A luz solar ora era intensa, ora se enfraquecia… suavizada quando as nuvens de poeira a encobriam um pouco.

Quando Russell ergueu a mão para proteger o rosto e levantou os olhos em direção ao sol…

Ficou completamente atônito.

Pois acima de si, brilhava de forma ofuscante um sol esplendoroso, impossível de encarar diretamente.

E…

Um céu azul profundo, outrora tão familiar, agora tão estranho…