Capítulo Vinte e Sete: O Verdadeiro Nome do Indigno

Até entrar no carro flutuante, Russell ainda se sentia confuso com aquela situação inesperada.

A idol cheia de energia que ele conhecera apenas no dia anterior, depois de uma única noite, agora era considerada uma possível demoníaca...

Para ser sincero, ele tinha uma boa impressão de Luriel.

Havia nela uma sensação de força interior muito marcante.

Luriel parecia ter a pele alva e lisa, com boa parte do corpo exposta, quase sem mostrar marcas de circuitos ou encaixes típicos de próteses—mas, pelo olhar profissional de Russell, bastava um relance para perceber que ela era altamente modificada.

No mínimo, mais de sessenta por cento do corpo dela era artificial—como aquele cabelo longo, iridescente, impossível de ser obtido apenas por tintura.

A conclusão mais simples era... Os elfos eram conhecidos como os governantes deste mundo. Se o aprimoramento cibernético fosse realmente tão inofensivo quanto propagandeiam—apenas benéfico para quem o recebe—então, logicamente, todos os elfos deveriam estar completamente modificados.

No entanto, a realidade era que todos eles possuíam apenas o mínimo de implantes.

Isso nem sequer chegava a ser uma modificação, apenas um implante simples.

A modificação padrão consistia em remover partes originais do corpo e, com auxílio de um especialista, inserir próteses civis de diferentes modelos, realizar as conexões neurais e ajustar as permissões dos chips.

Apesar de o curso de "Montagem e Manutenção de Próteses" soar como um ramo de "manutenção de escavadeiras", na verdade, envolvia manipulação neural de alta precisão e configuração de chips—um campo altamente especializado.

Trocar partes demais do corpo por próteses já gerava um certo grau de estresse psicológico.

Segundo uma das teorias da psionia, a posição da alma corresponde à do corpo. Uma possível explicação para os elfos não dominarem psionia seria exatamente por não terem removido seus corpos originais.

Só quando se perde o corpo original e se substitui por próteses, fazendo com que o cérebro intua "meu corpo está ausente", mas, ao verificar, ainda perceba "o corpo realmente existe", essa dissonância de autopercepção estimula a ativação da psionia. A alma, antes contida, desperta, estendendo seus tentáculos sensoriais pela fissura aberta.

É como uma ferida corporal que, devido à constante irritação, pode acabar se tornando cancerígena.

Remover uma parte do corpo na infância e substituir por uma prótese era uma preparação para o despertar da psionia.

Russell também ouvira falar de ilhas flutuantes que enfatizavam o conceito filosófico de "corpo perfeito" e, por isso, promoviam implantes em vez de modificações... Claro, principalmente para imitar aqueles "nascidos nobres", os elfos de status mais elevado.

Eles faziam exatamente como os elfos, tentando assim copiar a "perfeição".

—Mas, de fato, não conseguiam despertar a psionia.

Esse era um exemplo da teoria do "Transbordamento Espiritual".

Normalmente, o limite seguro de modificação era um quarto do corpo.

Como os guarda-costas de Luriel, modificações tão extensas causavam uma carga mental considerável.

É como algumas pessoas que, ao dormir, tremem involuntariamente para confirmar se ainda estão vivas. Se perderem demais do corpo original, esse instinto se intensifica.

Até Russell, por vezes, sentia tal estranheza. Seu braço esquerdo era artificial, o que lhe permitia realizar tarefas complexas sem fadiga, carregar peso sem cansar.

Quando trabalhava ou se exercitava, apenas o lado direito do corpo se cansava, enquanto o esquerdo permanecia alheio. Essa assimetria, às vezes, o levava a socar a parede só para sentir dor e confirmar que o braço realmente existia.

Aqueles guarda-costas de preto, por isso, tornaram-se taciturnos.

Luriel, com o corpo tão modificado quanto eles, ainda assim transbordava entusiasmo, e seus olhos límpidos brilhavam como cristal.

Isso só podia ser sinal de grande força interior.

Mas alguém assim, agora...

"Suspeita de demoníaca não significa, necessariamente, que ela seja um demônio."

O condutor, sentado ao volante, lançou um olhar pelo retrovisor ao ver Russell encolhido no banco de trás, franzindo a testa em reflexão, e fez questão de enfatizar: "Pode ser uma serva controlada por um demônio, ou simplesmente uma vítima atacada. São possibilidades reais."

"Eu entendo."

Russell acenou lentamente com a cabeça e se endireitou: "Por isso você quer que eu vá em trajes civis, certo?"

Se Luriel fosse a própria demônio, Russell não revelaria sua ligação com o Departamento de Execução Especial.

Se ela fosse vítima de controle ou ataque demoníaco, sua aproximação não levantaria suspeitas do verdadeiro responsável.

"Embora você ainda não tenha acesso a essas informações... Luriel me conhece, assim como a Esmeralda. Nenhum de nós pode se aproximar diretamente, só você pode conduzir a investigação inicial.

Eu não poderei acompanhá-lo. Para evitar que você cometa falhas de julgamento, vou lhe passar informações específicas agora."

Enquanto dirigia, o homem de aparência rude falou com voz grave: "Luriel submeteu-se ao ‘Teste de Felicidade’ há dois dias. Isso significa que sua assinatura psíquica já havia sido corrompida naquela época.

Se ela for um demônio, já deve ter desenvolvido pelo menos o nível três de psionia. Se for uma serva, parte de seu subconsciente já foi tomada; se foi atacada, em no máximo dois dias terá suas memórias alteradas ou percepção distorcida. Se encontrarmos o demônio imediatamente, ainda poderemos salvá-la. Mas não devemos alarmá-lo. Resgatar o 'Paciente Zero' por completo é quase impossível; é importante se acostumar com isso... Você entende o que estou dizendo?"

"Entendo."

Russell assentiu, o coração pesado: "Você quer dizer que o objetivo principal é capturar o demônio, não salvar a vítima."

Se ela for vítima, é improvável que consiga ser salva ilesa. Portanto, não há motivo para hesitar.

"Muito bem, herói."

A voz do homem soou fria e indiferente: "Você tem consciência disso. Muito bom."

"—Mas..."

Russell interrompeu: "Eu ainda quero tentar."

"Você sabe o que está dizendo?"

"Só quero dizer... E se? Se for demônio ou serva, não há o que fazer, mas se for apenas vítima de ataque, ainda há chance de salvá-la."

Sua voz suavizou, mas o olhar se tornou resoluto: "Quero tentar. E se ela só foi atacada..."

Sua voz foi diminuindo até desaparecer.

O homem rude não respondeu.

O silêncio reinou no carro por longos minutos.

Depois disso, ele mudou de assunto, dizendo em tom baixo: "De acordo com o rastreamento do chip de Luriel, ela está agora na Boate Colmeia. Pense em qual identidade você deve assumir, não vou te ajudar.

Se precisar, vá até qualquer câmera, fale com ela diretamente. Esmeralda vai te apoiar, deixando informações em dispositivos próximos.

Quanto a mim—"

Nessa hora, ele parou o carro.

Estavam no fundo de um beco escuro.

Após ativar o modo furtivo, o carro flutuante praticamente se fundiu à paisagem.

Apesar de estarem a menos de uma quadra da Boate Colmeia, nenhum pedestre perceberia que Russell descera daquele carro.

"Vou deixar o carro aqui."

Disse, soltando um longo suspiro, ergueu o braço direito para trás, a mão aberta diante dos olhos de Russell, revelando a interface de dados no pulso.

Ele lançou um olhar a Russell.

Aqueles olhos frios e impassíveis não expressavam emoção alguma.

"Você ainda não tem um codinome. Vamos nos adicionar como amigos temporários. Lembre-se: em caso de perigo, me acione imediatamente.

Se estiver a trezentos metros, consigo te salvar."

"...Certo."

Russell pensou, você ainda não me disse se minha ideia faz sentido ou não.

Será que isso é aquele típico "faça como achar melhor" de um líder?

Apesar da dúvida, Russell não parou de agir. Do braço esquerdo, puxou um cabo de dados e conectou ao pulso do homem rude.

[Selecione o modo de conexão]

—Modo conservador.

Russell selecionou o modo padrão.

[O usuário definiu as regras como - modo conservador]
[Esta ligação física não desbloqueará permissão de troca de dados]
[Esta ligação física não desbloqueará permissão de administrador]

Pela primeira vez, Russell viu a identificação do homem rude—

Sábio (Shabby), usuário de alta permissão
Grupo Graça Celestial, vice-diretor do Departamento de Execução, membro do Departamento Especial de Execução.
Ex-diretor do Departamento de Segurança do Grupo Graça Celestial, ex-vice-diretor do Departamento Pessoal.

"...Sábio?"

Russell fez uma expressão estranha, não resistindo a sussurrar o nome.

Por causa de um conhecimento que não deveria ter... aquele nome sempre soava de modo estranho.

—Hã?

Russell estacou, repentinamente.

Notou que o homem detinha permissões avançadas.

Mas, entre todos que ele adicionara... tirando Amiluz e o tutor élfico, ninguém mais possuía esse nível... Ao lado dos nomes, geralmente aparecia "ativo".

Se estivessem mortos, o rótulo mudaria para "cancelado".

Ou será que isso se devia à entrada no Departamento Especial de Execução?

Bem, isso era fácil de confirmar. Bastava adicionar Esmeralda para verificar...

"—Depressa!"

O homem rude resmungou impaciente: "No que está pensando aí?!"

"Já vou, já vou..."

Russell respondeu apressado.

Ao apertar o botão [Seguir], ele logo se transformou em [Seguindo mutuamente].

Em seguida, foi literalmente enxotado do carro.

Russell ajeitou as roupas.

De pé no beco escuro, refletiu seriamente sobre que emoção deveria demonstrar e qual atitude tomar ao encontrar Luriel.

Depois, esfregou o rosto com força, moldando a expressão como se fosse argila, até que enfim saiu daquele beco estreito.

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