Capítulo Vinte e Oito: A Sabedoria do Leão

Após a saída da “Amada”, Estrangulador deu um tapinha no ombro de Russell, conduziu-o de volta ao porão e expôs sua decisão.

— Nas próximas duas noites, Estrangulador decidiu suspender temporariamente a exploração do Mundo dos Sonhos.

Para manter o mesmo ritmo, aconselhou o Barbeiro a também descansar por dois dias.

Isso porque Estrangulador não confiava muito em seus “congêneres” Descodificados... especialmente no “Véu da Ignorância” e no “Eterno Retorno”.

— A visão dos Descodificados comuns certamente é diferente da minha, enquanto líder do grupo Leão Branco.

O Véu da Ignorância, que realiza modificações de próteses em massa para seus subordinados, na visão de Estrangulador, provavelmente está envolvido com os “Sete Gigantes” — pois nunca explicam a origem de seus suprimentos. Eles também são os únicos capazes de infiltrar-se nas companhias da Cidade Alta, enfrentando o Departamento de Execução de forma aberta.

— Para a Cidade Alta, a organização Descodificada mais perigosa é justamente o Véu da Ignorância; já para os habitantes da Cidade Baixa, o Véu é o grupo com mais prestígio, o mais digno de se juntar.

— Disciplina rígida, vias claras de promoção, coragem para enfrentar o Departamento de Execução de igual para igual, cometendo crimes de grande escala sem nenhum disfarce. Muitos de seus membros são mais ricos que a maioria dos moradores da Cidade Alta... e ainda possuem “ideais” especiais, extremamente agressivos.

Eis o motivo pelo qual o Véu da Ignorância segue suas regras.

Dentro deles, há um sistema claro de promoção e rebaixamento.

Dividem-se internamente em sete níveis, e o critério para subir ou descer, bem como os direitos, deveres e custos de cada um, são decididos por voto de todos fora daquele nível. As tarefas de cada classe também são predefinidas.

Como ninguém pode permanecer no mesmo nível para sempre, sempre subindo ou descendo, todos precisam considerar o que será de sua posição futura.

Esse sistema consegue medir muito bem a moralidade coletiva do grupo. Na Cidade Alta, talvez isso se tornasse um princípio justo e democrático.

O problema é que, entre os Descodificados, não há moral alguma.

— Eles já nasceram criminosos, quase ninguém tem aptidão para criar ou proteger... Então, os membros do Véu da Ignorância estabeleceram, em consenso, o “Primeiro Acordo” interno, colocando sua maior habilidade em primeiro plano.

Estrangulador murmurou:

— Ou seja, o próprio “crime”.

— É algo que não requer talento ou conhecimento algum; até os Descodificados sem chips podem fazer, sendo impossível para aqueles que possuem implantes. Trata-se do “padrão mínimo” que estabeleceram em seu subconsciente, tornando-se barreira para quem realmente tem talento.

— Assim, pela vontade coletiva deles... e talvez por conivência proposital de seus líderes, o Véu da Ignorância tornou-se uma organização criminosa disciplinada, mas bestial, que busca combate, matança, pilhagem e destruição, almejando glória e mérito... e ninguém vê problema nisso.

— Por isso, todos se mostram ansiosos por missões perigosas — pois isso significa promoção mais rápida; desejam destruição e caos em grande escala, o que implica degradação e o afastamento dos Descodificados que ainda desejam alguma ordem.

De certo modo, esse conjunto de regras é também um “filtro seletivo”.

E, para Estrangulador, trata-se de um grupo excessivamente agressivo.

São perfeitamente capazes de atacar outras organizações para anexar e expandir território.

O “Eterno Retorno”, por sua vez, representa o extremo oposto. Mais que um grupo subterrâneo, são uma seita que tem o crime como dogma.

O Eterno Retorno acredita que este mundo possui um mecanismo de equilíbrio dinâmico, como um sistema que entra em colapso ao sobrecarregar, forçando uma reinicialização. Para eles, a infelicidade geral decorre do funcionamento estável do mundo: a maioria se acomoda na normalidade — então é preciso criar e acelerar o caos, até que tudo seja varrido e destruído, originando um novo equilíbrio.

— Preciso admitir, no Eterno Retorno só há gente muito inteligente. Muito mais que eu — confessou Estrangulador pausadamente. — Entre eles, há muitos conspiradores, trapaceiros, instigadores.

— Não é a teoria que gera essas pessoas; é essa teoria que dá a eles total isenção de culpa para agir mal. Por isso, se reúnem.

— Afinal, se o mundo já está à beira do abismo, por que não dar logo o empurrão final? E se não cair de primeira, empurra-se de novo... e de novo...

Eles atuam tanto na Cidade Alta quanto na Baixa. Esse “acelerar o caos até reiniciar tudo” inclui, obviamente, a já caótica Cidade Baixa.

Para o Eterno Retorno, não existem “companheiros de luta” nem “aliados”. A Cidade Alta busca manter suas regras; o Véu da Ignorância sustenta seu próprio consenso; até mesmo o “Leão Branco” preserva a ordem sombria do submundo.

Estrangulador concluiu que, desta vez, trata-se de uma manobra deliberada do Véu da Ignorância.

— Se eu e o líder do Eterno Retorno não aparecermos, o Véu poderá absorver todos os pequenos grupos presentes.

— Mas se só um dos líderes for, quem faltar será alvo comum. Os presentes se unirão para atacar o ausente.

— Como nenhum de nós sabe o posicionamento do outro, ambos somos obrigados a ir... Mas se qualquer um mostrar fraqueza ou hesitação na reunião, será imediatamente eliminado pelos demais.

Estrangulador soltou um longo suspiro; o semblante leonino, grave:

— É como um bando de feras feridas se encarando. Quem fugir ou tombar primeiro, será devorado pelos outros.

— Preciso manter meu vigor, não posso sair para caçar. Felizmente, são apenas dois dias... Não devo perder muito.

Para manter-se forte, Estrangulador não ousava continuar explorando o Mundo dos Sonhos... Se morresse ali, perderia temporariamente a capacidade de conjurar.

O Véu da Ignorância já possui pelo menos três magos conhecidos; o Eterno Retorno, dois. O Leão Branco e os outros pequenos grupos contam com um só, e só mencionam Estrangulador separadamente por causa de seu poder e prestígio.

É o chamado estado de “T1 insuficiente, T2 de sobra”.

O lendário T1.5, o “goleiro T1”.

Por isso, o Véu da Ignorância pode continuar explorando o Mundo dos Sonhos. O Eterno Retorno, igualmente.

Trata-se de um bloqueio vil.

Russell, entretanto, via a situação de outra forma... Era o outro objetivo, não declarado, de Estrangulador.

Afinal, bloquear a exploração por dois dias não faz diferença alguma. Duas noites não bastam nem para concluir uma área... Segundo Estrangulador, só para atravessar o “Vulcão da Ira” leva-se cinco ou seis dias.

Russell percebeu, com sensibilidade, que talvez fosse um teste...

Se o Véu da Ignorância considerar a tática eficaz, poderão convocar essas reuniões regularmente. Assim, aproveitando a vantagem de ter vários magos, poderão restringir e atrasar continuamente o avanço dos outros grupos.

Talvez esse leão aparentemente desajeitado já tivesse percebido tudo isso. Por isso, não se surpreendeu.

E foi exatamente por esse risco — perder tempo precioso — que Estrangulador fez questão de regressar até a planície inicial, para recrutar Russell à força!

Ele precisa aumentar o número de “magos”.

Com apenas um, as limitações são enormes.

Mas, comparado ao saque descarado e eficiente do Véu da Ignorância, sua abordagem é muito mais lenta.

O Véu opera como capital voraz — simplesmente sequestrando magos dos pequenos grupos, expandindo rapidamente sua força. Depois, sufoca o desenvolvimento dos rivais, ampliando a diferença de recursos.

— Mas, será que só percebi isso tarde demais...

O Barbeiro, agora com o tempo de transformação já reiniciado, suspirou preocupado e saltou pelo poço profundo em direção à Cidade Alta.

Na manhã seguinte...

Russell decidiu que no dia seguinte iria à empresa sondar a situação.

Aquele pequeno anjo já ouvira tudo; talvez os anjos também interferissem.

E, como desculpa oficial para a reunião, aquele lote de chips medicinais provavelmente pertence à empresa — ou, no mínimo, a algum dos “Gigantes”. O Departamento de Execução certamente será mobilizado.

Não se sabe se o Incompetente também será convocado... Se for, Russell precisa avisá-lo para redobrar o cuidado.

Desta vez, não enfrentará apenas mercenários e psíquicos. Haverá magos com os quais ele nem sequer sonhara.

Felizmente, Russell estará presente depois de amanhã. Também recebeu permissão para participar.

— Sendo assim...

— Desta vez, finalmente chegou minha hora de carregar o time inteiro.

Russell murmurou baixinho, sentindo a excitação crescer-lhe no peito.

No fundo dos olhos azul-escuros do “Pisco-azul”, chamas de azul-cobalto continuavam a arder... e, à medida que sua empolgação crescia, iam-se tornando cada vez mais pálidas.