Capítulo Trinta: Revelações e o Rugido do Leão

Quando ele saiu pela porta, o Submisso, que parecia estar pregado ao sofá, finalmente conseguiu se levantar, cambaleando. Até há pouco, ele estava tenso da cabeça aos pés, o rosto tão vermelho de esforço que quase perdeu o equilíbrio e caiu para a frente, só conseguindo se manter de pé com muito empenho.

A Cotovia não se dirigiu imediatamente ao Submisso, que lutava para conter sua raiva. Em vez disso, virou-se para Russel e perguntou:

— O que você acha?

— Acho que a dificuldade desta missão pode ser muito maior do que imaginamos — Russel respondeu, tentando ser sutil para não revelar a existência do "Mago".

Na Cidade Alta, onde olhos e ouvidos estavam por toda parte, interceptar conversas era algo trivial. Russel não ousava relatar abertamente as informações sobre o "Mago" para os dois. Além disso, o Azul-Celeste não deveria saber dessa informação… Se fosse explicar a fonte, precisaria envolver o "Sol Ruim" ou o "Estripador".

Essas informações também não poderiam ser compartilhadas com a Cotovia e o Submisso. No entanto, Russel poderia conceder uma pista… Uma informação relativamente menos perigosa.

— Vocês sabem qual é a minha habilidade espiritual? — Russel perguntou lentamente.

No momento, as únicas pessoas em quem ele podia confiar plenamente eram o Sol Ruim, o Submisso e a Cotovia. O Ídolo do Cervo e o Estripador também eram confiáveis, mas um pouco menos — afinal, o Estripador já lhe alertara que magos ainda eram afetados pelas "Sombras". O Ídolo do Cervo ainda podia usar magia, o que indicava que ela continuava sendo uma maga.

— Não é o "Vaso do Inexistente"? — a Cotovia percebeu algo imediatamente.

— Não é — Russel balançou a cabeça.

Ele estendeu a mão. Uma máscara branca e sem rosto apareceu, envolta em chamas azuladas, materializando-se na mão de Russel. No instante em que ele colocou a máscara, transformou-se na figura do Azul-Celeste, envolto em fogo.

O Submisso imediatamente olhou, surpreso. A Cotovia, por sua vez, ficou pensativa.

Apontando para Russel, ela disse, após alguns segundos de reflexão, com total certeza:

— Azul-Celeste! Você, ao derrotar a Pequena Lápis, herdou sua antiga aparência?

— Então, de fato, as informações dele ainda ficaram na rede — Russel assentiu devagar, sentindo-se aliviado.

Ele havia apostado certo. A Cotovia ainda se lembrava dos dados do Azul-Celeste, e sua revelação valera a pena… Russel sabia que ela já havia pesquisado sobre a Pequena Lápis e o Azul-Celeste. Ela sabia como ele era antes da modificação, e isso era um risco.

Se a Cotovia visse, através das câmeras, o "Azul-Celeste" — já modificado, decapitado por Russel — reaparecendo, certamente desconfiaria e começaria a investigar. Afinal, eliminar fatores instáveis era sua função principal.

Além disso, a Cotovia consultava as câmeras com frequência. Não seria difícil para ela descobrir que, após Russel entrar no beco, o Azul-Celeste saiu de lá… Uma prova irrefutável. Russel já vinha pensando em quando avisá-la antecipadamente.

Se tivesse que explicar só depois de ser descoberto, a confiança tão arduamente construída poderia se desfazer. Por sorte, tudo correu bem.

O Submisso, que até há pouco se esforçava para conter a fúria, aproximou-se, curioso com o novo timbre e aparência de Russel.

— Você pode… transformar-se em outras pessoas? — Agora mais calmo, o Submisso ficou mais perspicaz. — Você já se infiltrou na Cidade Baixa?

Ao contrário das deduções teóricas e baseadas em evidências da Cotovia, ele pensou direto no uso prático daquela habilidade.

— Minha habilidade espiritual permite herdar a aparência e as habilidades de outros. Antes, eu usava o "Vaso do Inexistente", que herdei de minha mãe — Russel explicou, na pele do Azul-Celeste, com voz grave e suave. — Usei essa aparência há um tempo para explorar a Cidade Baixa. Com a arma que consegui recuperar, conquistei certa reputação por lá.

— Então foi por isso que há alguns dias você requisitou o Pacificador — Submisso entendeu, assentindo lentamente.

Exatamente, pensou Russel. O Submisso, que costumava atuar em missões junto ao Departamento de Execução, deveria saber disso. Por confiar em Russel, nunca perguntou diretamente para que seria usada a arma.

A sensação de poder contar a verdade era realmente boa. Mesmo que só falasse parte dela, era melhor do que guardar tudo para si.

Aliviado, Russel falou, agora um pouco mais animado:

— Consigo, sim, infiltrar-me na reunião deles. Se atuarmos juntos, capturar um deles vivo será muito mais fácil.

— Assim, de fato, fica mais simples pegar alguém vivo — ponderou a Cotovia. — Mas então não poderei usar ataques de área tão poderosos.

— De qualquer forma, não poderia — disse o Submisso, balançando a cabeça e sugerindo: — Precisamos capturar alguém… Que tal assim: Ministra, você lança um bombardeio inicial, mas sem acertá-los. Quando cessar, eu ataco de frente. Sem preocupações, eles não conseguem me ferir.

— Nesse momento, os líderes vão tentar fugir, pois não sabem quantos somos.

— Azul-Celeste, você acompanha os chefes e tenta nos passar um sinal. A Ministra isola a multidão com os bombardeios, e eu vou até você — capturamos um e nos retiramos.

— Mas como dar o sinal? — preocupou-se a Cotovia. — Na Cidade Baixa, quase não há cobertura de rede. Eles jamais fariam uma reunião num local com acesso fácil à rede.

— E, quando estou transformado, não tenho chip — completou Russel. — Por isso consigo a confiança deles.

— Então é simples — o Submisso pensou um pouco e propôs um novo plano. — Você tenta chegar a um local seguro e então retorna à sua forma original. Quando recebermos a informação, a Cotovia bombardeia o alvo predeterminado… Você se esconde onde acha que eles vão fugir e me chama.

— Ainda assim, a questão é: como dar o sinal? — insistiu a Cotovia.

O Submisso balançou a cabeça e respondeu em tom firme:

— É simples. Deixe o Azul-Celeste usar seu chip e o meu.

— Você pode sentir o seu próprio "veneno", então saberá onde ele está; e minha habilidade permite que o Azul-Celeste produza um som potente, então poderei localizar sua posição.

— Você precisa ficar o mais longe possível, num local seguro. Porque nem eu nem o Azul-Celeste poderemos protegê-la. Isso significa que não haverá comunicação direta entre você e nós dois.

— Mas você pode sentir a posição dele, e eu posso escutar seu chamado. Podemos nos comunicar indiretamente através do Azul-Celeste.

— Está decidido — concluiu a Cotovia.

Curiosa, ela perguntou a Russel:

— Quando você toma a forma de outra pessoa… existe alguma regra para a escolha?

— Acho que precisa carregar o sonho do falecido… Ou seu ideal, ou um desejo não realizado. Talvez cumprir algum pedido. É só um palpite — respondeu Russel, incerto. — Quando me transformo, meus interesses e hábitos ficam iguais aos do Azul-Celeste.

Ele acrescentou:

— O segredo da minha habilidade espiritual… não contem a mais ninguém.

— Pode confiar — tranquilizou a Cotovia, suspirando. — Até pensei, caso eu morra, pedir para você se tornar eu. Mas, pensando bem, não vale o esforço… Minha habilidade é só uma maldição passada adiante, sem valor para carregar.

— Eu não me incomodaria — o Submisso sorriu suavemente. Pela primeira vez naquele dia, deixou transparecer alegria: — Se eu morrer, pode ficar com meu poder sem cerimônia. Não colocarei obstáculos, nem exigências complicadas…

Mas, antes que terminasse a frase, Russel retirou a máscara e voltou ao normal. Ainda restava uma leve chama branca em suas pupilas.

O Submisso percebeu, com sensibilidade, que, instantes antes de desaparecer, a chama branca oscilou e, por um momento, tingiu-se de vermelho-sangue.

— Não diga isso — Russel, agora em seu corpo original, levantou o rosto, sério, e fitou o Submisso. — Não brinque com questões de vida ou morte.

Até então, nem o Submisso nem a Cotovia haviam visto Russel tão sério. Aquele tom inesperado os assustou por um instante.

Em sua percepção, Russel sempre fora um protetor gentil… nunca se exaltava; até para impedir que outros dissessem algo, ele era delicado.

Mas, naquele momento, uma aura violenta e estranha, completamente alheia a ele, surgiu e sumiu rapidamente.

— Ouçam bem — Russel ergueu a cabeça e declarou com convicção —, nem você, nem a Cotovia… Eu jamais permitirei que morram.

Ao ouvir aquele tom, a Cotovia teve a estranha sensação de um déjà-vu — como se Russel estivesse, inconscientemente, imitando alguém.

Aquela determinação inabalável e tom imperativo faziam Russel parecer, por um instante, não o adorável gato-das-areias, mas sim um leão de juba farta, charuto entre os dentes, corpo coberto de cicatrizes, punhos cerrados… e um rugido grave ressoando no peito.