Capítulo Trinta e Um: O Pássaro do Paraíso

O céu noturno da Cidade Baixa jamais exibia as cores vibrantes dos néons como na Cidade Alta. Ou talvez... não importasse ser dia ou noite; para a Cidade Baixa, não havia diferença alguma. Afinal, a qualquer hora que se erguesse o olhar, via-se apenas aquele oceano escuro rugindo incessantemente.

Pássaro do Paraíso encolhia-se em seu quarto, sentada na cama com os joelhos juntos ao peito. Diante dela, repousava um halo angelical, emitindo um suave brilho.

— Papai...

Ela murmurou baixinho, o rosto infantil tomado por uma inquietação inédita.

— O que é que eu devo fazer...?

Desde que viera ao mundo, até o presente momento,

— Jamais, nem por um instante, Pássaro do Paraíso desejou tanto ser um anjo de verdade.

Dias atrás, ao ouvir a notícia do retorno dos anjos, ela correu a vestir o halo deixado pelo pai. A alegria de subir à Cidade Alta, assumindo abertamente a identidade de "não-marcada", logo se dissipou ante o dilema que agora enfrentava.

Ela não era um anjo mecânico pertencente à Igreja, tampouco seu pai o fora. Ou melhor, seu pai já fora um deles.

Após o fim da guerra, a Igreja decretou o congelamento de todos os anjos. Seu pai recusou-se a ser congelado, tampouco confiava na Igreja. Por isso, fugira em segredo antes disso.

Após ser declarado desertor, teve seu nome apagado dos registros angelicais e o halo proibido pela Igreja, mas não foi mais perseguido.

— Mas tal interdição não significava nada para ele.

Era um engenheiro brilhante. Com os equipamentos avançados que levara consigo na fuga, facilmente removeu as restrições do servidor da Igreja, modificando o halo para um "modo offline".

Em geral, a moralidade pública muda constantemente... O que significa que o critério de julgamento sagrado também muda. Para evitar uma perda súbita de poder, a Igreja Cibernética mantinha todo o sistema de "descida divina", recolhendo dados e ajustando periodicamente as personalidades contidas nos halos angelicais.

Mesmo congelados, os anjos nunca deixavam de passar por esse processo. Isso garantia que, ao serem descongelados e libertos, mesmo que o tempo e os valores morais tivessem mudado, seus poderes não teriam se enfraquecido em demasia.

Obviamente, algum enfraquecimento era inevitável. Afinal, alta compatibilidade original não garantia adaptação ao novo perfil de personalidade.

O pai de Pássaro do Paraíso, usando um halo de cem anos atrás, jamais realizou uma "atualização de driver"... Assim, à medida que os tempos mudavam, seus poderes foram se tornando cada vez mais frágeis.

Ainda assim, graças ao poder sagrado que continuamente reparava seu corpo, ele viveu facilmente mais de cem anos.

Quando já contava oitenta ou noventa anos, aparentava pouco mais de cinquenta. Para ocultar sua longevidade anormal, mudava-se de ilha em ilha, sentindo na pele o desenrolar de uma era cada vez mais caótica.

Logo após chegar pela segunda vez à Ilha da Felicidade... apaixonou-se por uma mulher de mais de cinquenta anos.

Ela era farmacêutica. Ambos se admiravam mutuamente pela inteligência, sentindo conforto na convivência.

Por viver mais que outros, sempre manteve distância das pessoas. Mas, ao perceber que sua força sagrada enfraquecia e a morte se aproximava, deixou de rejeitar novas relações.

Foi o primeiro amor de sua vida. Ambos já idosos e de aparência abatida, ele não se importava mais com idade ou rosto — após viver tanto tempo jovem, já não ligava para a casca exterior.

A essa altura, não podiam mais conceber filhos. No entanto, a mãe de Pássaro do Paraíso, sentindo o corpo definhar, desejava intensamente deixar uma criança.

A tecnologia de fertilização in vitro era proibida — pois isso poderia resultar em crianças sem chip implantado.

Assim, mudaram-se para a Cidade Baixa. Por meio de contatos da mãe, encontraram um médico clandestino procurado. Sob a ajuda do doutor codinome "Paraíso", Pássaro do Paraíso nasceu de proveta.

Tecnicamente, ela podia até ser chamada de "sintética". Não se desenvolveu em ventre materno, mas em um útero artificial — tecnologia proibida de posse do "Paraíso".

Quando nasceu, seu pai já tinha cento e cinco anos.

Mesmo com o poder sagrado reparando-lhe o corpo, ele parecia um velho de setenta, com saúde declinante... e sua mãe já beirava os sessenta.

Pais, mas mais velhos e frágeis que avós.

Para cuidar da filha sem chip, mudaram-se de vez para a Cidade Baixa. Ao contrário dos não-marcados comuns, pelo menos tinham um lar seguro. A mãe, ainda portadora de chip, podia ir à Cidade Alta para vender invenções e garantir o sustento.

Comparado a outros não-marcados, a vida da família era relativamente estável.

Pássaro do Paraíso nunca foi à escola, nem conheceu crianças de sua idade. Tudo que sabia, todo conhecimento, técnicas e habilidades de combate, aprendera dos pais.

Até que, três anos atrás, o pai finalmente sucumbiu à velhice. Vivera cento e dezesseis anos — uma longevidade notável para uma raça de vida curta.

E, tomada pelo luto, a mãe faleceu seis meses depois.

Ela herdou o halo do pai, mas o poder sagrado, já exaurido, não era capaz de curar doenças tão graves.

O "anjo" tornou-se uma lenda. Ela não podia mais portar o halo na Cidade Alta, tampouco ousava revelar-se na Cidade Baixa...

Sem mais a proteção dos pais, restou à Pássaro do Paraíso, aos onze anos, sobreviver com inteligência incomum, lutando como não-marcada na Cidade Baixa.

A família já pertencerá a um pequeno grupo de auxílio chamado "Casa da Caverna". Antes de morrer, a mãe pedira a um velho amigo que cuidasse da filha.

Ali, ela foi feliz; sentiu-se em casa pela segunda vez.

Os amigos dos pais eram ótimas pessoas. A vida era dura, mas alegre... Sua habilidade de cura era útil ao grupo.

Ela desejava viver assim, em paz e alegria, mesmo que nunca visse a luz do sol.

Mas, há seis meses, a organização foi destruída pela "Cortina da Ignorância".

— Não para dominar, mas para torturar.

Sem motivo algum. Apenas pelo prazer, como um ensaio para crimes, destruíram, despedaçaram e torturaram não-marcados que só queriam viver tranquilos.

Entre gargalhadas cruéis, os amigos e anciãos gritavam e gemiam de dor... Tudo foi gravado em vídeo, como troféu ou moeda de troca.

Com ajuda dos adultos, ela escapou por pouco.

Mas seu segundo lar fora destruído mais uma vez.

Como um cão sem dono, esgueirava-se numa tapera desconhecida, vivendo dias sombrios repletos de medo e ódio.

Viu o infame "Degenerado" liderando homens de preto em matanças pela Cidade Baixa.

Uma bala atravessou a parede, roçando-lhe o ombro e cravando-se do outro lado do abrigo.

Pela fenda deixada pelo disparo, ela espiou, curiosa e temerosa, o que ocorria lá fora.

Então, viu caminhar sobre a terra um "demônio".

Os tiros disparados de medo nada faziam contra ele — as balas caíam ao chão antes de tocá-lo, repelidas por ondulações no ar. Ele avançava devagar, e bastava um toque para fazer corpos explodirem, como salsichas rachando em óleo fervente. Os atacantes eram despedaçados por forças invisíveis.

Depois que partiram, Pássaro do Paraíso examinou os cadáveres. Os cérebros e vísceras estavam quase explodidos, a gordura parecia fervida. Como se fossem assados vivos em micro-ondas.

Isso aumentou ainda mais seu medo.

Toda noite, ao fechar os olhos, sonhava com a Cortina da Ignorância ou com o Degenerado.

Via amigos e anciãos sendo torturados até a morte, e também via membros de gangues, fortes e impiedosos, sendo despedaçados e explodidos pelo Degenerado.

— Quando soube, por acaso, do ressurgimento dos "anjos", Pássaro do Paraíso sentiu-se exultante.

Significava que poderia usar o halo do pai para voltar à Cidade Alta e coletar materiais!

Fugira tão depressa que não levara nada. Era genial, mas sem materiais ou equipamentos, nada podia fazer.

Diferente de décadas atrás.

Naquela época, o preconceito contra não-marcados era menor — por isso seus pais ousaram tê-la.

Mas as coisas mudaram rapidamente.

Com a morte dos últimos habitantes nascidos antes de 1123, e com o aumento dos crimes cometidos por não-marcados, o desprezo cresceu. Hoje, não portar chip é crime suficiente para banimento — algo impensável dez anos atrás.

Sem chip, ela não tinha pontos de crédito e não podia comprar por vias normais.

Mas seus pais, sendo estudiosos, possuíam "bastões de crédito" para transações anônimas — itens geralmente deixados por diretores em compras secretas.

Dias atrás, saiu feliz de uma loja de próteses com sacolas de compras e conversou animadamente com um rapaz desconhecido.

— Agora, afinal, ela era um anjo, podendo viver à luz do sol!

Uma sensação inédita de felicidade.

Mas a conversa mal começara, e ela avistou o "Degenerado" — aquele que povoava seus pesadelos.

Só então percebeu que o simpático rapaz era da Seção Especial de Execução.

Assustada, Pássaro do Paraíso quase teve um colapso cardíaco.

É claro que anjos não têm chip nem saem para comprar. Estiveram congelados por tanto tempo, não conhecem os tempos atuais e nem poderiam possuir "bastões de crédito"... Anjos não têm negócios com empresas, não possuem nada, não vendem aos diretores.

Antes, próteses eram apenas ajudas para deficientes, não aprimoramentos corporais como hoje.

Ela percebeu, claramente, que cometera um erro grave.

Chegou a imaginar-se sendo desmascarada, sendo despedaçada pelo Degenerado...

Mas, felizmente, ele não parecia interessado...

Ou talvez sequer tenha percebido que ela não era um anjo verdadeiro.

Mas cedo ou tarde, ele perceberia. E quando isso acontecesse, ela não poderia mais subir à Cidade Alta.

Assim, Pássaro do Paraíso começou a estocar suprimentos.

Comida e armas eram fáceis de obter na Cidade Baixa. O que mais faltava eram bebidas, instrumentos de precisão e remédios — itens produzidos apenas na Cidade Alta.

Nessa época, viu na rua uma pessoa tendo um ataque cardíaco.

Não o conhecia, jamais o vira. Não sabia a qual grupo pertencia, nem o que fazia.

Sabia que era perigoso, mas não conseguiu ignorar alguém morrendo diante de si... e acabou cedendo ao impulso de socorrê-lo.

Com isso, revelou que possuía remédios valiosos, e, como esperado, foi roubada — não só os remédios, queriam também a própria menina.

Sentiu-se culpada e arrependida por sua ingenuidade... Mas, se tivesse que escolher outra vez, voltaria a ajudar.

Daquela vez, ao menos, fugiria logo após administrar o remédio.

Por sorte, um transeunte ajudou, resolvendo a situação. Ganhou, por pouco, a confiança daquele sujeito brutal...

Depois desse episódio, ela entrou em contato com líderes de algumas organizações.

Foi então que se deu conta de algo:

O "mago" que seu pai derrotara cem anos antes havia renascido entre os não-marcados da Cidade Baixa.

Embora o "Amante" falasse de modo vago, ela possuía conhecimentos herdados do pai. Logo entendeu que aquilo era um conclave de magos.

Pretendia sabotar a reunião.

Mas, ao infiltrar-se no armazém da Cortina da Ignorância e obter uma amostra de chip...

Por pura curiosidade, Pássaro do Paraíso analisou a energia psíquica armazenada no chip.

— O resultado a alarmou.

Naquele instante, a luz amarelada continuava a iluminar silenciosamente a bancada de trabalho ao seu lado.

Sobre ela, instrumentos de aparência sofisticada e avançada, destoando do ambiente precário. Dentro de um deles, um chip branco, sem qualquer marcação.

Pássaro do Paraíso tinha certeza: aquele chip fora adulterado.

Continha energia psíquica de cura poderosa para tratar ferimentos próprios ou alheios.

Porém, ao usá-lo para curar alguém, o usuário enlouqueceria, enquanto o paciente seria contaminado por um veneno espiritual, perdendo gradualmente a vontade de viver e tendo as energias drenadas, tornando-se um invólucro vazio... até perder toda consciência, tornando-se um vegetal.

— Sem dúvida, era um ardil dos magos.

Magos da Cidade Alta, os diretores élficos, tramavam um complô!

Não ignoravam o caos da Cidade Baixa — preparavam-se para um grande plano.

Envenenando chips de cura e fingindo roubá-los, pretendiam reduzir lentamente a população do bairro.

Apesar de não se identificar tanto com a Cidade Baixa, ela nascera ali.

E compreendia... esses chips eram frutos do jogo entre magos da Cidade Alta e da Cidade Baixa.

Os magos de cima contavam que os de baixo, movidos pela ganância, aceitariam os chips defeituosos — e não podiam descobrir o problema, pois não detinham a tecnologia da Igreja para combater modificações mágicas.

Ajudar ou avisar e destruir os chips significava manter as facções da Cidade Baixa, inclusive a Cortina da Ignorância; mas permitir sua distribuição e uso seria condenar a população a um massacre em massa.

Se nada soubesse, tudo bem... Mas, tendo descoberto, Pássaro do Paraíso não podia ignorar.

Ver outros caírem numa armadilha já percebida — não seria o mesmo que tornar-se cúmplice?

— O que devo fazer...?

Se ao menos fosse um anjo mecânico.

Se ao menos tivesse companheiros confiáveis.

Se ao menos possuísse o poder para mudar tudo... e não apenas essa habilidade inútil de curar feridas.

— Papai...

Olhou, perdida, para o halo deixado pelo pai, murmurando baixinho.

Como se perguntasse ao halo, ao pai morto.

Ou a si mesma.

— O que você faria...?