Capítulo 51 — As Cinzas da Hipocrisia (terceira atualização)

Graças à cura da Ave do Paraíso, a mente de Russell foi clareando gradualmente.

Ele começou a recuperar sua capacidade de raciocínio.

— Eu estava furioso por causa da Ave do Paraíso, mas por que não notei a posição dela antes?

— O "Bem-Passado" estava escondido atrás da parede e disparou dois tiros contra mim; quando foi que ele conseguiu escapar dali?

O seu segundo ataque de fato atingiu algo, o que gerou aquele ruído — ruído que, ao ser amplificado, feriu a Ave do Paraíso que estava na mesma direção. O ferimento dela era a prova concreta de que aquele ataque existira. Contudo, no momento em que a "Decapitação do Santo" tocou o "Bem-Passado", aquele alvo já não passava de uma ilusão.

— Sendo assim, caí na ilusão de ter sido manipulado por um mentor oculto... será que isso significa que eu já temia essa possibilidade no meu íntimo?

— Foi porque vi o olhar de triunfo do Bem-Passado quando seu plano deu certo!

— Eu senti que algo estava errado, que não seria tão simples, e então, de fato, as coisas começaram a dar errado...

Mas o Bem-Passado não tinha ferimento algum.

...Não, os ferimentos na Ave do Paraíso eram leves demais!

Aquele ataque fez com que o Bem-Passado sangrasse pelos sete orifícios e teve seus órgãos internos estraçalhados. Mas a Ave do Paraíso parecia apenas ter perdido a audição temporariamente, sem apresentar marcas arroxeadas ou reticulares na pele... Se ela não tivesse se curado, significava que o efeito daquele ataque não fora tão potente quanto Russell imaginara.

Isso provava que, ao repelir a segunda bala, ele não havia projetado o som de um "corte", mas apenas o som do vento causado pelo balanço da espada. Mas, se a força era apenas essa, como a parede cinzenta pôde se quebrar?

— ...Eu entendi!

Russell compreendeu subitamente o elo comum entre as duas ilusões. Cada vez que ele "destruía" algo, a realidade começava a seguir a direção que ele imaginava, tornando a ilusão ainda mais profunda.

Se ele fizesse o caminho inverso...

Ele caiu naquele estado ilusório porque, antes de atingir o "Bem-Passado", viu a astúcia nos olhos dele e, instintivamente, acreditou que o adversário ainda tinha um trunfo, e então, ele realmente passou a ter. Indo mais atrás, ele destruiu as "três paredes", então pensou que o Bem-Passado deveria desistir, e este, de fato, ficou parado esperando ser decapitado. E mais atrás ainda, ele cortou a primeira bala, o que o convenceu de que poderia cortar a segunda...

— Foi a partir daí!

Desde o momento em que Russell cortou aquela bala, tudo o que viu e viveu estava misturado com as ilusões do que ele "acreditava ser verdade"!

Pensando bem, por que o Bem-Passado se deu ao trabalho de explicar sua habilidade? Dizendo que, uma vez atingido por suas balas, a pessoa seria consumida por um fogo demoníaco impossível de extinguir...

Russell teve um estalo e uma nova ideia surgiu. Ele se levantou do chão com dificuldade.

— Cure-se primeiro... — Russell estendeu a mão para impedir a Ave do Paraíso, dizendo com uma voz rouca e entrecortada.

A Ave do Paraíso não conseguia ouvir nada, mas, ao ler os movimentos labiais de Russell, compreendeu o que ele queria dizer. Ela balançou a cabeça negativamente, insistindo obstinadamente em continuar a curá-lo.

Nesse instante, Russell puxou-a repentinamente para os seus braços. A Ave do Paraíso, enfraquecida, foi pega de surpresa e caiu contra ele. Russell, então, cobriu os olhos dela com uma mão e a boca com a outra.

A Ave do Paraíso assustou-se, mas logo percebeu o que estava acontecendo.

Aquele fogo... não se espalhou por ela? As mãos, que antes tremiam de dor, pareciam ter se estabilizado?

Em seguida, Russell soltou as mãos. Quando a Ave do Paraíso abriu os olhos novamente, notou que o fogo cinzento no corpo de Russell havia se extinguido.

— ...Como imaginei, não existe fogo algum que nunca se apaga. — Russell deu um riso de escárnio. — Mas não adianta apenas eu não acreditar... preciso que você também não acredite.

Por que sua "Decapitação do Santo" não pôde cortar aquela arma cinzenta ilusória? Por que o terceiro ataque, com uma força similar, conseguiu cortar o escudo que claramente se tornara mais forte? Por que o Bem-Passado deixou a Ave do Paraíso ali, curando-se, sem desferir o golpe final?

A resposta era simples. A Ave do Paraíso não sabia que a "Decapitação do Santo" de Russell era um armamento psíquico indestrutível. Ela acreditava que a arma do poderoso Bem-Passado poderia bloquear o ataque, e então Russell não conseguia cortá-la. Já no terceiro golpe, com o movimento descendente em espiral, a Ave do Paraíso sentiu que aquele ataque seria suficiente para destruir o escudo — e, então, o escudo tornou-se realmente frágil.

Russell sentiu claramente que o escudo parecia frágil ao toque, muito mais do que o escudo menor. E quando o Bem-Passado disparou raios de luz, Russell conseguiu bloqueá-los e até desviá-los com sua espada. Como uma espada poderia repelir a luz? Só havia uma explicação: a Ave do Paraíso não via aquilo como luz, mas o compreendia como "agulhas" ou algo com substância física. Por isso, Russell pôde desviar com a lâmina.

Depois disso, o Bem-Passado preferiu se esconder atrás da parede cinzenta a usar o seu feitiço de luz mais seguro. Ele deve ter percebido que seu feitiço estava sendo mal interpretado pela Ave do Paraíso, o que, ironicamente, reduzia seu poder.

Russell já havia compreendido a natureza do feitiço "cinzento" do Bem-Passado. Havia, de fato, componentes de "inveja" e "ressentimento", mas o aspecto mais ameaçador era a sua "hipocrisia". O fogo cinzento que ele liberava era, sim, fogo de inveja e ressentimento, mas a habilidade de fazer os outros "acreditarem" era o que havia de mais perigoso!

O nível de poder do Bem-Passado dependia inteiramente do quanto os outros presentes o consideravam forte. Embora apenas ele mesmo e seus feitiços pudessem ser distorcidos pela percepção alheia, para quem desconhecia sua habilidade, isso já era perigoso o suficiente.

Claro, para esses "outros presentes", talvez fosse necessário uma condição adicional: terem sido marcados pelo seu fogo. Caso contrário, o Bem-Passado poderia ter arrastado Russell para uma ilusão desde o início. Ele deixou a Ave do Paraíso viva, após tê-la torturado, claramente esperando que essa pessoa, já aterrorizada por ele, reforçasse o poder do seu feitiço através da imaginação!

Vendo que a Ave do Paraíso não reagia, Russell apontou para os próprios ouvidos. Em seguida, pegou sua Decapitação do Santo e desativou o chip, já que o limite de três minutos de uso do "Inferior" havia se esgotado.

...Por falar no Inferior, aquele sujeito está lento demais. Por que ainda não apareceu? Será que foi interceptar o outro lado?

Russell não tinha tempo para considerar essas possibilidades. Com a Decapitação do Santo em mãos, saltou para o andar térreo e correu em direção à fábrica vizinha, onde um buraco na parede fora aberto por um impacto e outro, maior, pela Pedra da Lua.

Cintilação ainda não sabia qual era a natureza do feitiço do Bem-Passado — nessas condições, ela inevitavelmente ficaria em desvantagem. Mas Russell já conhecia a essência do feitiço; bastava observá-lo para enfraquecer o Bem-Passado!

Ele precisava ir ajudar!