Capítulo Dezesseis: O Intermediário

A maior diferença entre uma organização de mercenários e uma organização criminosa não está no fato de os mercenários serem poucos ou não manterem inúteis, mas sim no fato de que os mercenários vivem sob um sistema de contratação baseado em plataforma.

Eles não entram em contato direto com os clientes, mas os encontram por meio de “intermediários”, ou seja, “agentes”.

Os mercenários jamais sabem a origem ou a identidade de seus clientes — isso é para evitar que, caso falhem na missão e sejam capturados vivos, possam ser torturados a revelar informações prejudiciais ao cliente.

Por outro lado, os clientes ricos também não se atrevem a encontrar os mercenários pessoalmente.

Esses indivíduos sem chips, conhecidos como “sem código”, são verdadeiros fora da lei. Suas ações são imprevisíveis... Afinal, o mercenário já parte do princípio de ser um exilado, e o exílio equivale à sentença de morte.

Por isso, eles precisam de intermediários confiáveis que sirvam como plataforma.

Todas as missões executadas pelos mercenários garantem uma comissão de 30% a 50% para o intermediário. Embora essa porcentagem seja alta, é um custo obrigatório.

Como os mercenários não possuem chips, mesmo que recebam dinheiro não podem gastá-lo diretamente. Eles depositam o que teoricamente ganham com o intermediário, que faz as compras para eles.

Claro, o intermediário não cobra taxas extras pelas compras, o que é um pequeno benefício.

Além disso, o intermediário oferece um serviço de “juros”: quanto mais dinheiro estiver depositado, maiores os rendimentos.

Ao mesmo tempo, nos bairros inferiores da cidade, as organizações criminosas também utilizam intermediários para vender produtos roubados e efetuar pagamentos em casos de sequestro, roubo e furtos. O motivo é o mesmo: eles não podem usar o dinheiro diretamente.

Em casos raros, recebem créditos digitais, mas nem todos têm acesso a esses créditos.

Mesmo que consigam créditos, como são sem código, não podem gastá-los — ao entrarem em lojas, o sistema detecta a ausência de chip e dispara o alarme automaticamente. Portanto, também depositam o dinheiro com os intermediários, que fazem as compras para eles.

Do outro lado, as vítimas na região central da cidade também desejam que intermediários confiáveis participem desse processo.

Isso garante que os criminosos dos bairros inferiores, ao receberem o dinheiro, não destruam os recibos nem torturem ou machuquem os sequestrados antes do pagamento; além disso, evita que itens valiosos, como próteses avançadas, sejam roubados para serem desmontados e vendidos em partes — um desperdício enorme. Com um pouco mais de dinheiro, é possível recuperar os objetos inteiros do intermediário.

Naturalmente, o intermediário não é uma instituição de caridade e não possui função de “herança”.

Enquanto a pessoa está viva, pode transferir seu saldo no intermediário para outros. Mas se, antes disso, um sem código morrer de repente por algum motivo, o depósito é zerado.

Esse confisco de herança é a maior fonte de lucro dos intermediários.

Por isso eles oferecem juros tão altos.

Sem dúvida, é uma estratégia aberta e clara.

Embora os sem código vivam como se não houvesse amanhã, no fundo todos desejam um dia abandonar essa vida e retornar a uma existência tranquila e estável. Sua única esperança é acumular dinheiro suficiente com o intermediário... dinheiro para parar de fazer esse tipo de trabalho.

Mas isso é difícil.

O mercenário é apenas uma arma, não um ser humano de verdade.

Organizações criminosas podem ter muitos pontos para vender produtos roubados, mas os mercenários não.

Se um mercenário quiser mudar para outro intermediário, pode até mesmo ser contratado pelo seu próprio intermediário para ser eliminado por outra organização mercenária.

Afinal, não faltam pessoas nessa linha de trabalho. Sempre que há concorrência, há risco.

Em conflitos envolvendo as mesmas partes, é comum que cada lado contrate mercenários por intermediários diferentes para lutarem entre si.

Na cidade central, batalhas comerciais envolvendo lucros na casa dos bilhões acabam com a morte de inúmeros sem código vindos da parte baixa da cidade.

A soma das comissões desses mercenários mal chega a algumas centenas de milhares, talvez menos.

E muito provavelmente esse dinheiro nunca será totalmente gasto... pois eles morrem por diversas razões.

Até mesmo mercenários aposentados podem ser seduzidos por trabalhos com lucros extraordinários e voltar à ativa; ou os que ainda não se aposentaram e possuem reservas financeiras podem receber tarefas aparentemente fáceis.

Porém, essas podem ser “missões da morte” armadas pelos intermediários, baseadas em trabalhos duvidosos e desonestos coletados dos clientes. Os intermediários não rejeitam, mas as repassam a mercenários adequados com a intenção de que falhem e morram.

Assim, o dinheiro depositado com o intermediário desaparece.

Se algum mercenário sobrevive, pode buscar vingança, e por isso essa profissão é perigosa até para os intermediários.

Os que não têm mão firme ou são tolos já foram eliminados.

A intermediária conhecida como “Vovó Lã” está nesse ramo há mais de vinte anos.

De forma não muito rigorosa, ela é praticamente uma das primeiras “intermediárias”.

Quando o bairro inferior da Ilha da Felicidade foi criado, ela já atuava nesse negócio.

Naquela época era chamada de “Mãe Lã”, e hoje já é “Vovó Lã”.

Em comparação com outras no ramo, ela é considerada confiável.

O segredo é a principal qualidade de um intermediário.

Como Ruim Dia afirmou que essa vovó é confiável, Russell decidiu acreditar em Ruim Dia.

“Eu vim por indicação do Ruim Dia,” respondeu Russell com seriedade. “Quero saber algumas coisas mais importantes.”

Ao ouvir isso, Vovó Lã olhou para Russell com surpresa.

“...Nunca imaginei que este novo herói querido por todos estivesse ligado ao criminoso mais cruel.”

“Por que ele é chamado de criminoso mais cruel?” Russell finalmente não resistiu e perguntou.

A velha senhora olhou para Russell com ternura.

“Essa é a sua pergunta?”

“...Não, é só curiosidade. Quero saber outras coisas... sobre informações dos diretores da matriz.”

Russell olhou para Lomoe.

Ele não sabia se deveria pedir para ela se afastar.

Mas Vovó Lã não comentou nada.

Então Russell percebeu — essa gerente altamente cibernética deveria ser a guarda-costas de Vovó Lã.

“Essa pergunta... não tem preço baixo.”

Vovó Lã, curvada, sorriu e serviu chá para si mesma e para Russell.

“Então, vamos considerar essa informação como um presente.

“O tal Ruim Dia é chamado de criminoso mais cruel... por um motivo simples. Você sabe que as memórias dos diretores da matriz podem ser herdadas pelos recém-nascidos, certo?”

“Sim, acho que é uma forma especial de renascimento,” Russell assentiu.

“Ele matou dois diretores da matriz. Passou por todas as câmeras, e nem apareceu nas memórias deles... como se tivesse matado no intervalo do tempo. Foi, sem dúvida, um assassinato perfeito.

“—Mas ele sempre deixa cartas dizendo que foi ele quem fez aquilo, que foi ele quem matou.”