Capítulo Vinte e Sete: Quero Jogar um Jogo com Vocês

Aqueles mercenários eram veteranos forjados nas batalhas mais cruéis e nas intrigas mais sombrias.

Talvez o nível de deslocamento vermelho do poder psíquico deles não fosse alto o suficiente, mas sua vasta experiência em combate era indiscutível.

Ao sentirem a súbita aura assassina emanando do padrinho, os mercenários reagiram quase em uníssono —

inseriram chips de tamanhos e cores variadas nas interfaces de seus corpos cibernéticos.

Como isqueiros acesos ao vento,

uma chama instável, prestes a se apagar, acendeu em seus olhos.

Mas antes que pudessem agir,

— “Escutem.”

Uma pressão invisível e esmagadora explodiu do padrinho, derrubando-os instantaneamente no chão!

Os chips recém-inseridos em seus corpos começaram a soltar faíscas e falharam em questão de segundos.

Seus corpos cibernéticos começaram a soltar fumaça, aquecendo lentamente.

Todos caíram de joelhos...

Um medo intenso e genuíno os paralisava, incapazes até de mover um dedo.

Mas o que mais os aterrorizava era o medo e o pavor que lhes penetrava a alma.

Era como estar em um desfiladeiro escuro, sob um céu vermelho-sangue onde um olho impassível se abria.

Diante desse olhar, o “eu” parecia insignificante.

Com o enfraquecimento do “eu” — e o aumento do medo — o poder psíquico deles era visivelmente suprimido.

O brilho vermelho das brasas ardentes nos olhos do padrinho lembrava a lenda dos dragões.

A pele exposta do padrinho começou a rachar, e um brilho escaldante vazava das fissuras — como raízes, ou porcelana craquelada, as rachaduras de um dourado sombrio se estendiam do lado do peito, próximo ao coração, subindo pelo pescoço e alcançando a face.

O anel que prendia o rabo de cavalo longo e azul-escuro de sua cabeça também começou a rachar, consumido pelo fogo.

Seus cabelos longos e azuis flutuavam atrás dele, mesmo sem vento.

Bastava encará-lo para sentir a “fúria” que paralisava.

Mas o padrinho não rugia, não mostrava raiva nem cerrava os punhos; sua expressão permanecia impassível.

Porque aquela fúria não era dirigida a eles...

Era o fogo da raiva ardendo nos ossos.

— Um fogo chamado “raiva pela falta de empenho”.

Era como estar diante de uma fornalha ao vivo.

Pele ressecada, olhos quentes como brasa, respirar era como engolir ferro fundido.

Nas sombras da cidade baixa, um sol vermelho-escuro parecia nascer lentamente.

Embora ainda não tivesse dominado a magia da seita da “Fornalha”, faltava apenas uma semana para alcançar a área onde o mestre Estrangulador residia.

Durante o mês de exploração no mundo dos sonhos, o barbeiro acumulou um poder muito diferente do que tinha um mês atrás.

Estrangulador o chamava de o mago mais talentoso que já conhecera.

Naquele momento, o barbeiro, que havia estudado feitiços por apenas três dias, já conseguia despertar a “raiva”.

Então, sob a orientação atenta do Estrangulador e após um mês de estudo, será que o barbeiro ainda seria tão frágil e impotente como nas reuniões dos magos de um mês atrás?

“Parece que minha clemência e bondade lhes deram o direito de me desafiar.”

A voz grave do padrinho tornou-se rouca.

Ele olhou de cima para os mercenários ajoelhados.

Caminhou lentamente até um deles, um gigante de orelhas peludas, e acariciou seus cabelos oleosos.

O mercenário, com orelhas de urso, parecia agora um cão envergonhado.

“Não deveria ser assim.”

O padrinho suspirou lentamente. “Mas parece que sacrifícios necessários devem ser feitos.

“O tolo não distingue o bem do mal. Só o carvão prova a existência do fogo...

“Por acaso, ‘seu padrinho’ nunca matou um sem-código apenas por vontade própria. Esta é a primeira vez... Agradeço pelo apoio e patrocínio.”

Ele apertou lentamente os cabelos do mercenário, seus dedos longos e calejados envolveram a cabeça caída, levantando-a.

O padrinho fitou seus olhos aterrorizados.

Os olhos refletiam a luz das chamas, mas não havia mais uma centelha de coragem.

“Ouvi uma frase certa vez, senhor.”

Sua voz rouca e profunda, como aço aquecido, soou lentamente: “Ao matar alguém, olhe nos olhos da pessoa.

“Se houver hesitação, você não deveria agir.”

Após uma breve pausa,

uma chama vermelho-escura, como brasas, vazou entre os dedos do padrinho.

— Como metal fundido, ela penetrou no corpo do mercenário de orelhas peludas!

Ele soltou um grito agudo de agonia, tentou se debater, mas ficou imóvel.

Seu braço cibernético direito parecia cortado por uma serra elétrica — emitindo um brilho dourado intenso, com faíscas espalhando-se como fogos de artifício.

A execução durou cerca de dez segundos.

Quando as chamas vermelho-escuro se dissiparam, o corpo do mercenário estava coberto pelas rachaduras douradas escuras que percorriam o pescoço do padrinho.

Pareciam milhares de olhos negros abertos na carne carbonizada.

“Parece que não falhei.”

O padrinho murmurou.

Empurrou o corpo para longe.

O mercenário caído deslizou e desabou no chão, quebrando-se em três ou quatro pedaços.

As superfícies expostas brilhavam com uma luz dourada que desaparecia lentamente, tornando-se vermelha e depois escura.

... Ainda assim, o poder desse feitiço não era tão forte quanto o do Estrangulador.

Ele pensou consigo mesmo.

Mas, por ser diferente do Estrangulador, o padrinho possuía variações sutis em sua magia:

Estendeu a mão para um homem felino, com orelhas semelhantes às de um leopardo.

Chamas vermelho-escuro se espalharam de sua mão direita como cipós, tentáculos ou correntes.

As chamas abriram-se diante do rosto do homem, pousando em sua bochecha como uma estrela-do-mar feita de fogo.

Com um gemido abafado, ele foi arrastado pelo chão até ficar diante do padrinho.

Com lágrimas nos olhos e cheio de medo, ele olhou para cima.

“Vou poupar sua vida.”

O padrinho olhou para ele e falou lentamente.

O homem sentiu medo e confusão.

... O que ele queria fazer?

Então, a voz rouca do padrinho soou:

“E vou lhe dar... poder.

“Chame-me de padrinho primeiro.”

“...Pad-padrinho...”

O homem gaguejou, sua voz distorcida pela dor.

“Ótimo.”

Um leve sorriso surgiu nos lábios do padrinho. “Meu afilhado. Você é um homem da cortina da ignorância, certo?

“Então venha jogar um jogo comigo, no estilo da cortina da ignorância. É o que seu líder gosta.”

A atmosfera no local estava extremamente opressiva, apenas os soluços dolorosos do homem e o estalar dos restos do mercenário de orelhas peludas quebrando no chão podiam ser ouvidos.

Big e Lobo Solitário, observando o padrinho naquele momento, não conseguiam esconder o medo e o espanto.

Era a primeira vez que viam aquele velho sempre sorridente e descontraído se tornar tão aterrorizante quando irritado.

“Vocês são oito ao todo. Além de você e daquele gigante, restam seis.

“Não vou perguntar de quem receberam ordens para causar problemas. Mas quero que identifique, entre vocês, quem é a pessoa mais próxima e familiar ao mandante por trás de tudo, excluindo você.

“Se a maioria dos outros não contestar sua escolha — mais da metade dos seis — matarei essa pessoa. Todos os outros poderão viver.

“Se a maioria contestar, matarei você e perguntarei a outro.”

Os olhos vermelho-escuros do padrinho se abriram amplamente, sem qualquer emoção.

Pareciam portais — uma fúria incandescente fluía incessantemente deles.

“É hora de testar a sintonia entre vocês... e a ‘lealdade’.”