Capítulo Vinte e Cinco — O Fanatismo dos Convertidos

Quando o barbeiro sentou-se entre os dois, ele na verdade já sabia... que a tarefa dada pela vovó Lan estava mais do que meio concluída.

Desde que os dois conhecessem o "Padrinho", o barbeiro pelo menos conseguiria fazer com que prestassem atenção às suas palavras.

Se a conversa corresse bem, o barbeiro poderia, como agora, levá-los para negociar com a Reencarnação Eterna; se, por descuido, a conversa desandasse, o barbeiro ainda poderia levá-los para prestar queixa junto à Reencarnação Eterna.

No fim das contas, qualquer que fosse o desdobramento, conseguir direcionar o assunto para "levá-los de volta à Baixa Cidade" já seria uma vitória.

O que era aquilo senão uma visita domiciliar?

De qualquer forma, ele pretendia ir à Baixa Cidade... tanto o Véu da Ignorância quanto a Reencarnação Eterna precisavam ser visitados.

Antes de se sentar, o barbeiro fazia ideia do que estavam discutindo, do passado que compartilhavam ou de quem eles eram. Tudo o que disse foi improvisado na hora, observando as expressões e a postura de ambos.

Naturalmente, a lógica por trás de suas palavras não continha erros.

Apenas que o barbeiro havia ocultado deliberadamente algumas coisas...

Pois o seu objetivo não era incitar aqueles dois cães grandes a pensarem por si mesmos — eles tampouco queriam pensar. E o Padrinho não era o mentor deles.

Esses mercenários perdidos queriam apenas que alguém se manifestasse e lhes dissesse o que fazer... queriam apenas saber o que precisavam fazer para que suas vidas melhorassem. Não se importavam com as circunstâncias que geravam aquela situação, tampouco com o princípio por trás da mudança de tudo aquilo.

Eles eram exatamente um reflexo da Baixa Cidade.

A Baixa Cidade, fragmentada pelo caos, ansiava há demasiado tempo por um líder sábio e autoritário que conseguisse impor respeito.

E os espíritos afins de matiz canino eram ainda mais propensos a isso... quase todos os animais da família dos cães eram gregários. Isso os tornava muito mais dóceis à obediência alheia.

—— No exato instante em que os viu pela primeira vez, o barbeiro pôde discernir essa essência neles.

Diferente do Sol Maligno e do Inferior, e até mesmo distinta da Ave do Paraíso e do Estrangulador...

O talento deles não era assim tão notável. Apenas continuar vivos já exigia que esgotassem todas as suas forças.

Na realidade, o que o barbeiro não disse foi...

Mesmo que o "Padrinho" conseguisse, no fim, unificar esses mercenários, eles na verdade não mudariam absolutamente nada.

Os mercenários eram insignificantes como formigas diante das organizações da Baixa Cidade; a Baixa Cidade só não era destruída por capricho porque os elfos queriam preservar um campo de testes, e os elfos, por sua vez, respondiam diretamente aos dragões, podendo ser executados por estes a qualquer momento...

Aqueles perdedores eram incapaces de realizar qualquer coisa.

Assim como o Padrinho lhes havia analisado, a comunidade de mercenários seria mais dia menos dia eliminada; e antes mesmo que isso acontecesse, eles poderiam ser mortos pelos anjos, ou toda a Baixa Cidade poderia ser obliterada pela Cidade Superior.

Talvez o barbeiro assistisse à destruição deles com um sorriso, ou talvez o Padrinho apenas os olhasse com compaixão enquanto os tolos buscavam a própria ruína.

Mas "Russell" tampouco podia simplesmente ignorá-los.

—— Porque ele tinha visto.

Já que os vira, tinha o dever de se intrometer.

Se a Baixa Cidade estivesse destinada a ser destruída daqui a dez anos... isso não significava que a existência deles dentro desses dez anos carecesse de sentido.

Eles o chamavam respeitosamente de "Padrinho". E não faziam isso de graça.

Assim foi que o barbeiro, após se despedir da vovó Lan, seguiu para a Baixa Cidade acompanhado pelos dois cães grandes.

Durante o trajeto, ele também tomou conhecimento dos codinomes de ambos.

O mercenário cujo espírito afim era um cão beagle atendia pelo codinome de "Beagle". Ele atuava como especialista em demolições e maquinista, além de possuir grande aptidão para o combate corpo a corpo.

Quanto ao mercenário cujo espírito afim era um husky, seu codinome era "Lobo Solitário". Ele também era versado em combate corpo a corpo e, graças a modificações cibernéticas, conseguia escalar paredes, transpor obstáculos e executar assassinatos.

Ambos os codinomes haviam sido adotados após entrarem na Baixa Cidade.

Eram ambos psíquicos ilegais e exerciam essa profissão havia sete anos.

Para a profissão de mercenário, podiam ser considerados "trabalhadores técnicos" bastante maduros — mais de noventa por cento dos mercenários pereciam devido a infortúnios diversos nos primeiros três anos de carreira. Conseguir sobreviver até o sétimo ano os colocava entre os destaques de toda a comunidade mercenária.

Beagle outrora tivera um emprego respeitável e um futuro promissor. Contudo, fora um apostador inveterado... acumulando tantas dívidas que só lhe restara fugir para a Baixa Cidade a fim de escapar dos credores.

Quanto a Lobo Solitário, faltava-lhe inteligência emocional e sobrou-lhe temperamento intempestivo, embora fosse formidável em uma luta... de modo que, durante uma saída, envolveu-se em uma briga por motivos banais e acabou ferindo gravemente o oponente por um descuido.

Como a vítima fora levada ao hospital, mas não tinha condições de pagar e os familiares recusaram-se a contrair dívidas para tratá-la, acabou falecendo. Lobo Solitário fugiu então no meio da noite para a Baixa Cidade, pagando para remover seu próprio chip.

Evidentemente, nenhum deles era boa gente.

Ou melhor, raríssimas eram as pessoas normais em toda a Baixa Cidade. A Ave do Paraíso era um caso raríssimo... seu único crime era ter sido um "humano artificial" gerado por gestação ectogênica, sendo por isso intolerada pelas leis da Cidade Superior.

Para lidar com esses elementos pouco dóceis, existiam, naturalmente, estratégias específicas.

Apenas ostentar um bom humor constante não bastava.

Ser intelectualmente profundo e valorizado pelo líder da organização também não era suficiente. Se os subordinados não demonstrassem submissão, ainda havia o risco de ser atacado e humilhado por quem não simpatizasse com ele.

Aquele corpo do "Barbeiro", exceto pela excelente pontaria... possuía um poder de combate muito inferior ao corpo original de Russell.

Portanto, era indispensável dispor de poder de dissuasão.

Era preciso fazê-los temer qualquer tentativa de ataque contra ele.

A abordagem do barbeiro consistia em conjurar rigor e benevolência na mesma medida. Enquanto acumulava favores sucessivos, engendrava meios para fazer um exemplo público que intimidassem os demais.

E logo ao chegarem às imediações da Zona do Pêndulo, esse exemplo surgiu —

O barbeiro conduziu os dois mercenários primeiro ao Véu da Ignorância.

Assim que viram Beagle, vários mercenários fecharam a expressão e começaram a cercá-los gradualmente.

"Ora, ora, se não é o Beagle."

"Veio direto de um trabalho fresquinho desta semana para se gabar para os irmãos?"

"Cão idiota, você não tem fim?"

"Veio pedir desculpas ou veio buscar a morte?"

Insultos e hostilidade irromperam como uma maré.

Como uma organização rival da Reencarnação Eterna, a reputação de Beagle ali decerto não era das melhores.

O barbeiro lançou um olhar de soslaio a Beagle e arqueou as sobrancelhas: "Você sempre se mete nesses problemas, Beagle?"

"Afinal, eu pertenço à facção da Reencarnação Eterna, chefe..."

Beagle sorriu sem graça.

"Parece que esta não é a primeira vez que você rouba uma missão."

Lobo Solitário cruzou os braços ali perto e disse com um sorriso de escárnio: "Mais dia menos dia, você leva uma bala entre os olhos."

"Pelo menos você ainda se lembra de que é da Reencarnação Eterna."

O barbeiro não conteve o riso.

A loja administrada pela vovó Lan, em termos de localização, situava-se na Zona do Pêndulo, controlada pelo Véu da Ignorância, e não na Zona da Bússola, sob o domínio da Reencarnação Eterna.

—— Ele havia corrido propositalmente para o território do Véu da Ignorância para roubar missões!

Era o equivalente a, em tempos de escassez de suprimentos, deslocar-se de propósito para o distrito vizinho para fazer compras em grande escala, em vez de disputar os recursos com o próprio povo.

"Isso é de partir o coração, irmãos. Um cão não deveria ser tão bajulador."

Lobo Solitário ironizou: "Será que o seu mestre sabe que você é tão leal assim? Ou será que ela vai te dar um subsídio para despesas médicas?"

Ignorando-o, Beagle limitou-se a suplicar em voz baixa ao barbeiro: "Por favor, interceda por mim..."

Esse era o exato motivo pelo qual ele relutara tanto em vir ali antes.

Antes mesmo de conversar com o Padrinho, Beagle já nutria a convicção de que a profissão de "mercenário" tinha os dias contados.

Os anjos evidentemente não partiriam tão cedo... e mesmo se partissem, o espaço de sobrevivência dos mercenários independentes seria esmagado pela contraofensiva da organização dos Sem-Código.

Sendo assim, valia mais a pena desertar para essas organizações o quanto antes, garantindo uma boa posição. E para isso, o primeiro passo era escolher uma facção grande, evitando a necessidade de uma segunda deserção no futuro.

As pessoas no Véu da Ignorância eram grosseiras demais, além de excessivamente radicais... o que deixava Beagle, especialista em demolições, bastante apreensivo. Ele tinha a nítida sensação de que, se desertasse para o Véu da Ignorância, mais cedo ou mais tarde seria recrutado para plantar bombas.

Beagle não queria desafiar as corporações.

Ele próprio viera de uma corporação e conhecia a capacidade operacional delas. Se realmente enfurecesse uma, o Véu da Ignorância certamente não conseguiria protegê-lo.

Ele não almejava vingança nem desejava ostentar relevância... queria apenas conduzir sua vida em paz e sobreviver dignamente.

Por isso escolhera a Reencarnação Eterna.

A partir de então, a premissa de todas as suas decisões passou a ser a perspectiva da Reencarnação Eterna... deixando de lado a postura de mercenário ou a sua individualidade.

Isso também podia ser visto como uma forma de fanatismo de neófito.