Capítulo Oito: O Herói: Pinguim Imperador

Russell percebeu, pelas mudanças sutis no olhar e na atitude do Imperador, que tinha acertado novamente.

Sua estratégia social estava funcionando — embora, certamente, o fato de o Inferior estar ali ao lado servindo de contraponto também ajudasse, o Imperador sentiu uma afeição imediata por Russell.

— Um jovem com muita postura. Muito bom, muito vigoroso.

O Imperador assentiu, e os cantos de sua boca, antes cerrados em uma expressão rígida, subiram levemente. Com uma voz grave e sem qualquer reserva, ele elogiou:

— Eu admiro isso. Alguém que consegue se colocar à frente e agir como um herói em momentos de perigo é, claramente, diferente de certos jovens sem educação que só sabem apontar o dedo.

O Inferior lançou-lhe um olhar frio. Como Russell ainda estava presente, ele decidiu, por ora, não o confrontar. Na frente de Russell, ele preferiu não espalhar sua teoria de ataque aos "heróis" em público. Não que estivesse tentando poupar os sentimentos de Russell; era principalmente porque não pegava bem. Se aquilo se espalhasse, os executivos que observavam a cena pensariam que havia um conflito entre o "Inferior" e o "Azul Ultramar". Isso poderia dividir o departamento executivo em facções pró e contra heróis, causando um desgaste interno inútil. Poderia até fazer com que amigos deixassem de ser amigos e que relações de trabalho harmoniosas se desintegrassem.

Ao ver que o Inferior apenas o olhou sem dizer nada, o Imperador exibiu uma expressão satisfeita. Embora seu espírito animal fosse um pinguim-imperador, sua aura imponente lembrava a de um leão.

— Senhor Azul Ultramar, poderia eu convidá-lo como convidado para o meu programa futuramente?

O Imperador estendeu a mão e deu um tapinha no ombro de Russell, exibindo aquele sorriso zeloso e tolerante típico dos mais velhos:

— Sinto que teremos uma conversa muito agradável.

Russell notou que ele disse apenas "conversa agradável", sem mencionar que seria "interessante" ou que traria "audiência", e logo entendeu a situação. O Imperador achava que "Azul Ultramar" não tinha apelo ou carisma suficiente por si só; portanto, não se tratava de uma parceria de benefício mútuo, mas sim de um gesto de ajuda, uma forma de dar a Russell um pouco de visibilidade para fortalecer sua posição. Em outras palavras, ele estava lhe abrindo uma porta como um sinal de boa vontade.

Embora Russell sentisse que aquilo era completamente desnecessário — ele não precisava daquilo para sobreviver —, não havia razão para recusar a gentileza de um superior.

Então, Russell aceitou com um sorriso:

— Sem problemas. Quando o senhor tiver tempo, pode entrar em contato comigo.

— Então, por favor, aceite isto.

Dito isso, o Imperador entregou seu cartão de visitas a Russell. Era um cartão de metal dourado com acabamento fosco, decorado no verso com um pinguim-imperador de peito estufado e postura distinta. Na frente, lia-se seu codinome: Imperador. Abaixo, em letras menores, "Vice-Diretor da Emissora Graça Celestial", e, mais abaixo ainda, "Colunista Independente" e "Apresentador de Programas Renomado".

Russell não guardou o cartão; tocou-o diretamente com sua prótese na mão esquerda. Os dados do codinome do Imperador foram transferidos via tecnologia NFC para seu sistema. Ele ouviu um bipe e, diante de seus olhos, surgiu o cartão eletrônico do Imperador. Russell tocou no vazio e enviou diretamente um pedido de amizade.

Só então, Russell perguntou casualmente:

— Senhor "Imperador", se me permite perguntar... o senhor veio até aqui de propósito para tratar de algo importante?

— Ah, ele foi convidado por mim.

Nesse momento, uma voz bastante afável, que transmitia uma sensação de "peso", veio de não muito longe. Era o Diretor Dodicen, usando sapatos de bico fino que tornavam seu andar bastante lento. Aquele grande gato malhado e fofinho movia seu corpo, abrindo caminho por entre a multidão.

— Diretor Dodicen.

Todos, incluindo Russell e o Inferior, o cumprimentaram. Dodicen aproximou-se rindo e, casualmente, afagou a cabeça de Russell. Russell, instintivamente, semicerrou os olhos e inclinou a cabeça, esfregando-se na palma da mão quente e gordinha do tio.

Aquele diretor gato malhado conseguia ser amigo de qualquer pessoa. Ele possuía um temperamento gentil e indolente; quando semicerrava os olhos, lembrava um gato gordo tomando sol. Se não fosse pelo respeito ao seu status, muitas pessoas teriam vontade de abraçá-lo ou acariciar sua barriga macia e quente, que lembrava uma bolsa de água quente.

— Que bom ver vocês se dando tão bem — comentou Dodicen, ao observar a interação entre Russell e o Imperador. Ele olhou para o Inferior e depois para Russell, acrescentando com alegria: — Desde que Russell chegou, parece que até o Inferior ficou mais suave.

Ele guiou o grupo até o escritório do Departamento de Execução Especial de Trepadeira. Trepadeira, ao ver Russell retornar logo após ter saído, ficou confusa por um instante. Mas, ao notar a presença do Diretor Dodicen e do "Herói Imperador", ela prontamente deixou sua cadeira para servir chá aos superiores.

Após se sentar e segurar sua xícara, Dodicen começou a elogiar Russell.

— Você tem feito um excelente trabalho, Russell.

Aquele diretor, um gato malhado e fofinho, não era do tipo que tratava os parentes com excesso de rigor. Sua atitude para com Russell era extremamente calorosa, e ele não economizava em elogios:

— Pode-se dizer que sua personalidade e suas habilidades complementam muito bem as do Inferior. Com você aqui, posso ficar tranquilo quanto ao Departamento de Execução Especial. O Inferior também tem se saído muito bem ultimamente. Já faz um tempo que não vejo o departamento de relações públicas da empresa tendo que limpar as bagunças dele... e, ao mesmo tempo, seu volume de trabalho não diminuiu nem um pouco. Você, junto com a diretora Trepadeira, resolveram problemas com inimigos bastante incômodos. Recentemente, os anjos têm lidado com o setor inferior, você também tem se esforçado bastante. Finalmente, pode tirar umas férias; se não houver nada urgente, fique em casa descansando.

Dodicen avaliava o trabalho recente de cada um com seriedade e gentileza, sempre encontrando pontos positivos. Ele parecia um professor do ensino fundamental escrevendo comentários de formatura para seus alunos. Dizia-se que ele só tinha sido promovido a diretor porque era excepcionalmente bom em "elogiar as pessoas". Não se tratava de adulação aos superiores, mas de proximidade com os subordinados. O Diretor Dodicen era muito habilidoso em motivar os outros, frequentemente puxava conversas francas, contava piadas ou oferecia conforto; ele transmitia a sensação de ser um comediante que cuidava de elefantes.

Dodicen tinha formação como psicólogo e realmente dominava a arte da terapia pela fala — apenas conversar com aquele gato gordo era capaz de elevar a felicidade e tratar doenças psicológicas de forma eficaz. Ele frequentemente enviava presentes aos subordinados em feriados, organizava encontros para funcionários solteiros, resolvia conflitos de escritório ou convidava funcionários órfãos e sem família para passar a virada de ano em sua própria casa.

Sua ascensão a diretor ocorreu puramente pelo grande prestígio que ele mantinha entre os funcionários. Assim, quando os elfos emitiam ordens e planos, a resistência era muito menor quando transmitida por Dodicen... e, com sua natureza de "bom samaritano", ele acabava inevitavelmente envolvido em tais esquemas.

Já o herói chamado "Imperador" era alguém que ele próprio tinha promovido no passado. Esses "heróis" lançados pela empresa eram, na verdade, "agentes" colocados em cena pelos respectivos diretores. Algumas coisas que não eram convenientes para os diretores fazerem pessoalmente, ou que poderiam ser resolvidas por um representante, não exigiam que eles próprios se deslocassem. Era uma questão de segurança e de conveniência.

Diferente de Dodicen, que tinha origem na base e ainda mantinha laços com funcionários antigos, outros diretores nem sequer apareciam na empresa. Se precisassem de uma reunião, usavam tecnologia de realidade virtual para acessar um espaço digital. O fato de ter chamado o Imperador e de ter vindo pessoalmente à empresa, mesmo calçando aqueles sapatos de bico fino desconfortáveis, indicava que havia algo importante que precisava ser discutido presencialmente.

...Mas por que ele precisava chamar a ele e ao Inferior também?

— Eu reuni vocês aqui porque preciso pedir um favor — enfatizou Dodicen. — É um assunto particular.