Capítulo vinte e um: Que gatinho mesquinho

Assim que descobriu que Alice fora, em outros tempos, uma incendiária de corações que exercia seu poder sem qualquer escrúpulo, Russell sentiu que, de repente, não conseguia mais olhar para Luo Zhuo da mesma forma.

Originalmente, ele a via como uma beleza de cabelos longos e negros, alguém que parecia sensata, digna e dotada de uma elegância natural... Russell até nutria uma certa simpatia por ela.

Mas agora, ele nem sequer ousava lançar um olhar na direção de Luo Zhuo.

Preocupava-se que, caso olhasse, ela também olhasse para ele naquele exato momento.

Se isso acontecesse, a situação tornar-se-ia embaraçosa demais... Russell sentiu que, se fosse o caso, provavelmente ficaria envergonhado a ponto de corar.

De qualquer modo, as perguntas que precisava fazer já haviam sido respondidas.

Não apenas obteve informações sobre Morgan e Kamalther, como também colheu muitos outros ganhos inesperados. Poder-se-ia dizer que foi uma colheita bastante frutífera.

— ...Então, que preço devo pagar por essas informações? — perguntou Russell, de forma dócil.

Embora a Vovó Lan já tivesse sido um membro da Torre de Babel e não necessariamente lhe cobrasse, ela era, afinal, uma intermediária que vivia do negócio de informações. Pelo menos perguntar era o correto; não se podia simplesmente tirar proveito sem oferecer nada em troca. Era uma questão de cortesia.

Dizer algo como "você é designer, então desenhe um logotipo para mim" era o tipo de coisa que fazia a pressão arterial de qualquer um subir.

— Não precisa. Na verdade, estas são coisas que você deveria saber. — A Vovó Lan sorriu benevolentemente. — Eu apenas disse o que eles não lhe contaram.

— Mas as informações sobre os elfos não eram algo que eu deveria saber. — Russell disse suavemente. — Permita-me retribuir com um segredo de peso equivalente.

Ele levou a mão ao rosto.

Com o surgimento de chamas cor de azul-ultramar, Russell transformou-se no Barbeiro diante do olhar surpreso da Vovó Lan.

— ...Entendo.

A Vovó Lan franziu a testa ao olhar para o Barbeiro, e seu olhar aos poucos tornou-se de compreensão.

Ao lado, Luo Zhuo deixou escapar:

— Você é o Barbeiro?

Assim que falou, percebeu que o olhar da Vovó Lan mudara.

Contudo, Luo Zhuo não compreendeu o que estava acontecendo; ela apenas olhou para a Vovó Lan com certa confusão.

O Barbeiro, ao ouvir isso, inclinou a cabeça para a Vovó Lan e soltou uma risada leve:

— Parece que a senhora não se aposentou da Torre de Babel, afinal.

— Tolinha... — A Vovó Lan deu um sorriso amargo ao ouvir isso, e o rosto de Luo Zhuo ficou ainda mais confuso.

Embora tivesse percebido que talvez tivesse deixado escapar algo, ela não entendia o que havia dito de errado para que Russell chegasse a tal conclusão.

— Sendo ambas crianças, como pode haver uma diferença tão grande entre elas?

A Vovó Lan suspirou e explicou pacientemente a Luo Zhuo:

— Porque essa informação é fresca demais, não tem nem um mês. Não vazou de forma alguma.

— Você ficou surpresa, mas não me explicou quem era o "Barbeiro". Mesmo depois que olhei para você, você não me explicou... Isso indica que você assumiu como certo que eu já sabia.

— Mas, se eu realmente tivesse me aposentado, certamente não teria qualificações para conhecer notícias sobre "novos membros". Mesmo que você soubesse, não poderia me contar. Ou seja, eu não teria canais para saber quem é o "Barbeiro".

— ...Entendi. — Luo Zhuo baixou a cabeça, sentindo-se culpada. — Fui tola demais.

— Aprenda com calma... mas não devagar demais. — A Vovó Lan suspirou. — Não poderei carregar você para sempre.

— Já sou uma velha com meio pé na cova. Antes de morrer, você terá que assumir os negócios que tenho em mãos... Se não conseguir lidar com algo no futuro, pergunte ao Barbeiro.

— ...Entendido. — Luo Zhuo assentiu suavemente.

Ela olhou para o Barbeiro, e seu olhar tornou-se ainda mais complexo.

A Vovó Lan, observando o Barbeiro, exclamou:

— Que gatinho mesquinho.

— Isso é bom, Vovó Lan. Pelo menos mostra que não guardo rancor. — O Barbeiro disse, sorridente.

Ela balançou a cabeça, impotente:

— Está bem, assim não precisarei me preocupar se você sairá prejudicado... No futuro, terei que contar com você para ajudar esta coelhinha tola. Pela hierarquia, ela pode ser considerada sua tia.

Com a idade e a sabedoria da Vovó Lan, ela compreendeu instantaneamente o que o Barbeiro queria dizer.

Isso era da mesma natureza que a pergunta que ela fizera anteriormente: "Você já viu a estátua da cabeça de cervo?".

Independentemente de como Russell reagiu na época, a sua atitude hesitante já lhe dera a resposta que ela desejava.

Como resultado, após ser pego de surpresa, Russell também retribuiu, como pagamento por sua pergunta, revelando um segredo de igual importância.

Naquele momento, ela ficou atônita por um instante, mas logo compreendeu a intenção de Russell. Foi uma pequena travessura.

Pode-se dizer que foi usar o mesmo método contra o próprio autor.

— Mas Luo Zhuo não percebeu.

E, ironicamente, a atitude dela acabou por expor a Vovó Lan.

— Ocultar minha identidade não é por falta de confiança em você ou algo do tipo. — Para evitar que Russell guardasse ressentimentos, a Vovó Lan explicou: — É que estou realmente semi-aposentada. Porque meu corpo não aguenta mais... Agora, não tenho mais contato com a organização, incluindo os negócios de intermediação e minha posição na Torre de Babel, tudo foi passado para Luo Zhuo herdar.

— No entanto, na Torre de Babel, não existe essa história de "aposentadoria". Afinal, as memórias estão bem armazenadas na mente; uma vez consultadas, a informação será revelada. Se alguém já viu a estátua da cabeça de cervo, é um membro central e não pode mais sair.

— Foi por isso que lhe fiz aquela pergunta... porque não recebi, das informações da Torre de Babel, a notícia de que "o Azul-Ultramar também é um membro oficial". Por isso, precisei perguntar se você já tinha visto a estátua, pois isso determinava o quanto eu poderia lhe contar.

— Essa é uma atitude muito responsável. — O Barbeiro assentiu, dando um alto reconhecimento à postura cautelosa da Vovó Lan.

Afinal, agora era ele quem perguntava, mas no futuro, quem sabe quem poderia estar perguntando...

— Seja cauteloso. — A Vovó Lan aconselhou, preocupada. — Não deixe que outros saibam que você alterna entre as identidades de Barbeiro e Azul-Ultramar.

— Uma vez que esse segredo seja revelado, seu álibi será invalidado.

— Eu entendo.

O Barbeiro sentiu o genuíno cuidado nas palavras da Vovó Lan, sentindo um calor no peito. Instintivamente, tentou agradá-la:

— Não foi só para mostrar à senhora... Sei que a senhora é digna de confiança.

— ...Seu talento para mimar os outros é muito parecido com o da sua mãe. — A Vovó Lan sorriu, resignada.

O olhar que ela lançou ao Barbeiro carregava uma pitada de carinho:

— Esqueça, não me chame mais de "Vovó Lan", soa distante demais. Se não se importar, pode me chamar de Vovó.

— Vovó! — O Barbeiro aproveitou a oportunidade imediatamente.

Ele perguntou, com um sorriso sem jeito:

— Aliás, Vovó, esta loja tem uma saída pelos fundos? Não quero voltar ao normal agora... é muito trabalhoso.

— Claro que tem, e não apenas uma. — Ao ver novamente o filho de um antigo conhecido e ser chamada de Vovó, o humor da Vovó Lan estava claramente excelente. — Senão, o que eu faria se alguém estivesse esperando do lado de fora enquanto o atendo? Nesse caso, quando você saísse, seria visto por outros de qualquer maneira... Seja como "mercenário" ou "cliente", uma vez que a identidade é revelada, torna-se um grande problema.

— Faço esse trabalho há muitos anos. Não cometeria um erro tão tolo.

— Mas, com esse visual... o que você pretende fazer?

— Pretendo ir ao Bairro Baixo, encontrar alguns amigos e deixar algumas instruções. — O Barbeiro sorriu, orgulhoso. — A senhora deve ter ouvido falar do "Padrinho" — esse também sou eu.

— ...Você quer dizer aquele "Salvador dos Sem-Código" que está tão em alta ultimamente?

Ao ouvir essa notícia, a Vovó Lan ficou verdadeiramente surpresa.

Ela refletiu por um momento.

De repente, respondeu a Russell:

— Então, depois de sair pelos fundos, entre novamente pela porta da frente.

— Tenho algo em que preciso da sua ajuda, e preciso que você apareça formalmente para que eu possa lhe confiar a tarefa.

— O que seria?

— É simples, apenas assuste algumas pessoas. — A Vovó Lan disse, sorridente. — Vou pedir emprestada a sua fama por um momento.