Capítulo Três: O Suspeito Demônio — Azul Ultramarino

Ao ser subitamente abraçado por Cuique, Russell sentiu um leve sobressalto; suas pupilas se contraíram involuntariamente em fendas verticais e sua cauda ergueu-se por puro reflexo.

Cuique, sem dizer uma palavra, abraçou Russell e, com um movimento natural, pegou sua cauda, acariciando-a suavemente até que ela voltasse a relaxar.

Sentindo o calor do corpo de Cuique e inalando a fragrância reconfortante de seus cabelos, o corpo de Russell, antes tenso como uma corda, começou a amaciar. Ele estava parado, rígido como se estivesse cumprindo um castigo, mas, após o abraço, sentiu-se derreter sob aquele calor. Seu centro de gravidade inclinou-se para frente, e sua postura flexível o fazia parecer quase dissolver-se nos braços dela.

Russell tinha um metro e sessenta e cinco de altura, sendo considerado baixo mesmo entre os homens com linhagem de pequenos felinos. Cuique era quatro centímetros mais alta que ele. Para uma mulher, com um metro e sessenta e nove sem saltos, ela possuía uma estatura elegante.

Ao sentir o peso de Russell, que se encostava cada vez mais, Cuique sentiu-se momentaneamente atordoada. O fato de ela ter aberto os braços em silêncio e ele estar ali, sendo acolhido — parecia que os papéis de gênero haviam se invertido.

...Talvez fosse a dinâmica entre um cão de grande porte e um pequeno gato? Uma samoieda cuidando de um gatinho, afinal, era algo natural, não é? Pensando nisso, ela não apenas não o afastou, como o abraçou com mais força.

— Está se sentindo melhor? — perguntou ela, suavemente, ao ouvido dele.

— Hum... — murmurou Russell em resposta.

Quando o corpo de Russell inclinou-se ligeiramente, seu queixo acabou repousando sobre o ombro de Cuique. Ele percebeu subitamente que, se virasse o rosto, poderia morder o pescoço alvo e esguio dela. Mas, assim que ele começou a virar a cabeça, Cuique compreendeu sua intenção.

— Nada de morder — advertiu ela em voz baixa.

Ao ouvir isso, um impulso surgiu em Russell, e ele sentiu vontade de morder justamente por ela ter proibido. Ele deu uma leve mordida no pescoço de Cuique, sem aplicar força, sem sequer deixar marca.

Cuique soltou um estalo com a língua, inclinou o pescoço para trás e, aproveitando o movimento, soltou-o. Com a mão esquerda apoiada na mesa de trabalho, ela estendeu o dedo indicador da mão direita e tocou suavemente a testa de Russell, como uma reprimenda silenciosa.

Vendo o dedo de Cuique se aproximar cada vez mais de seus olhos, Russell não pôde evitar, semicerrando os olhos e recuando levemente. Após ser cutucado algumas vezes na testa, ele abriu a boca, fingindo que morderia o dedo dela.

— Tsc. — Cuique estalou a língua novamente e repreendeu em tom baixo: — Proibido morder.

Russell, que nem pretendia morder de verdade, agiu por reflexo ao ouvir aquilo. Cuique retirou a mão rapidamente e, em seguida, tocou o nariz de Russell, com um sorriso divertido surgindo nos lábios. Russell, por sua vez, continuou a encenar o papel de um gato.

Depois de alguns toques, Cuique parou a brincadeira. Ela segurou o rosto dele com ambas as mãos, massageou-o com força e apertou suas bochechas até ficarem com formato de bolinho, soltando-o logo depois com um sorriso.

— Ela, que no início queria apenas consolar Russell, acabou sentindo-se muito melhor após mimá-lo.

— Você também tem algo em mente, não é? — perguntou Russell suavemente.

Cuique ficou surpresa. Ela não esperava que Russell, em vez de se ofender ou se irritar com suas atitudes, fizesse tal pergunta.

— ...É. — Os lábios de Cuique se curvaram, mas não havia um sorriso real em seu rosto. — Trinta e um de julho. Hoje é o aniversário da morte do meu avô.

— ...Sinto muito.

— Não precisa se desculpar... Russell. — Cuique chamou-o pelo nome verdadeiro, algo que não fazia há tempos. Ela segurou o rosto dele novamente, olhando fixamente para seus belos olhos verde-esmeralda. — Você não fez nada de errado, não precisa pedir desculpas.

— Então... eu não notei o seu estado de espírito?

— E você notou que eu mudei o penteado hoje? — Cuique sorriu levemente, enrolando uma mecha de cabelo na ponta dos dedos. Antes, ela usava o cabelo preso com uma trança na franja e um coque lateral, mas, hoje, soltara as madeixas, prendendo-as apenas com uma fita sobre os ombros.

— Ah, claro — respondeu Russell, sentindo-se culpado. — Ficou mais bonito.

Na verdade, ele não tinha notado. Ele acabara de entrar na sala e, como não se sentia à vontade para ficar encarando o rosto de Cuique, não reparou de imediato. Ela, no entanto, não se sentia ofendida com isso. Antigamente, Russell costumava ficar longos períodos observando-a trabalhar em silêncio. Quando ela olhava para ele com um sorriso, ele percebia que ela sabia de seu olhar o tempo todo, apenas escolhendo não responder. Desde então, ele evitava olhar fixamente, desviando o olhar para seus ombros, pescoço ou clavículas, evitando até mesmo o peito, com medo de que ela notasse e fizesse alguma brincadeira.

Embora ela nunca tivesse feito nada do tipo, ele sentia que ela poderia. O mesmo valia para o abdômen dela; o uniforme, ajustado por ela, deixava à mostra a barriga firme e pálida, bem como as saliências dos ossos ilíacos. Apesar de Cuique ser reservada e evitar lugares públicos, ela valorizava muito a própria aparência. No trabalho, usava uma maquiagem leve, e escolhia detalhes como meias-calças com suspensórios apenas de um lado — não para os outros, mas para satisfazer a si mesma, uma "beleza para si".

Embora nunca tivessem conversado sobre isso, Russell sentia que, de alguma forma, compreendia os pensamentos dela. Cuique estava prestes a dizer algo quando...

— Chefe! — A porta do escritório foi batida.

Cuique sobressaltou-se como se tivesse levado um choque, correu para sua mesa e pigarreou.

— É você, Azhan? Pode entrar. — Ela disse com autoridade, liberando o acesso à porta.

O jovem guaxinim de vinte e poucos anos entrou, exibindo, um tanto nervoso, os documentos em suas mãos: — Chefe, Sr. Ultramarino... é um novo relatório! Um relatório de "suspeita de demônio"!

— Entendido. — Cuique pegou o arquivo criptografado, desbloqueou-o e começou a ler com seriedade.

Contudo, após ler apenas uma ou duas linhas, ela empalideceu. Ficou em silêncio por um momento e ordenou: — Está tudo bem, pode ir, Azhan.

— Sim, chefe. — O jovem inclinou-se diante dela e, em seguida, fez uma reverência para Russell: — Até mais, Sr. Ultramarino.

— Até logo, Azhan — respondeu Russell com um sorriso. Ele gostava daquele subordinado educado. Embora Russell tecnicamente fosse um novato em relação a ele, Azhan era um grande fã do "Herói Ultramarino" e, por isso, sempre mantinha uma postura respeitosa.

Assim que Azhan saiu, Cuique entregou o arquivo a Russell em silêncio.

— É a minha vez de realizar a missão? — perguntou Russell casualmente. — Achei que o Inferior tivesse ido para o Mecanismo de Reconstrução...

Mas, ao ver o cabeçalho do documento, ele parou bruscamente. Ele compreendeu imediatamente por que Cuique, sempre tão serena, demonstrara tamanha surpresa. O relatório dizia:

【Suspeito de Demônio: Ultramarino #015314...】
【Data da Detecção: 31 de julho】
【Local da Detecção: 103º andar, 1ª Zona do Favor Divino】
【Natureza da Detecção: Relatório de exame médico de rotina (psíquico)】

— Eu? — Russell perguntou, olhando para ela, atônito.

— Não entre em pânico, deve ser um erro de correlação. Os dados de desvio para o azul e para o vermelho não mentem; o valor do desvio para o vermelho de um demônio é sempre maior. — Cuique franziu a testa e perguntou com seriedade: — Isso foi detectado no seu exame médico de hoje. Como traços de contaminação foram encontrados durante o exame na sede, o relatório foi enviado diretamente, sem seguir o fluxo comum. Eu fiz o exame anteontem, e o Inferior, ontem. Nossos relatórios estão limpos... Russell, com quem você teve contato recentemente?