Capítulo catorze: Carcaça Negra

Russell atravessou a porta criada pela estátua da cabeça de cervo, saltando o caminho intermediário e retornando diretamente para casa.

Caso a situação viesse à tona no futuro, as imagens das câmeras de segurança das ruas vizinhas e da estação de metrô serviriam como álibi para Russell... provando que, após chegar em casa, ele sequer saiu para buscar Mirien.

Afinal, Russell voltou sozinho, mas dois indivíduos foram vistos saindo daquela área...

Embora fosse pouco provável que precisasse disso, essa era a cautela característica de Russell — desde que mantivesse a calma, ele sempre traçava uma rota de fuga antes de cada aventura.

Isso se chama precaução.

Depois disso, Russell trocou de roupa por uma mais casual e dirigiu-se à boate Colmeia.

Para evitar ser importunado pelos clientes por estar usando a máscara de sorriso, ele enviou uma mensagem ao chefe Esqueleto Negro no caminho, avisando que estava a caminho.

Esqueleto Negro respondeu quase instantaneamente.

Várias mensagens de áudio foram enviadas em sequência, basicamente uma frase por mensagem. Apenas por isso, já era possível notar a impaciência do homem.

Russell ativou as mensagens uma a uma mentalmente. A voz de Esqueleto Negro, que parecia ter sido amplificada por um alto-falante de baixa qualidade de um vendedor de rua, soou claramente aos seus ouvidos: "Não estou na Colmeia, ainda estou na rua.

"Fique por aí mesmo descansando, vou buscá-lo pessoalmente.

"Envie sua localização!

"E encontre um lugar para sentar."

Ao ouvir isso, Russell enviou sua localização imediatamente.

Cerca de dois ou três segundos depois, Esqueleto Negro respondeu:

"Em uns cinco minutos, espere um pouco!"

É bem perto, pensou Russell.

Ele comprou um chá com leite sem gelo e sem acompanhamentos em uma loja próxima, e enquanto aproveitava o sol da manhã do final de julho com os olhos semicerrados, conversava descontraidamente com a atendente.

Mal havia tomado dois goles, quando o veículo voador de Esqueleto Negro desceu diante de Russell.

Aquele homem de meia-idade, que usava óculos escuros de lentes amarronzadas mesmo em ambientes fechados, havia trocado por óculos ainda mais escuros sob o sol forte.

Vendo Russell de longe, Esqueleto Negro deu uma gargalhada e, do banco de trás, fez um gesto que era moda há uns vinte anos.

"E aí!"

"Que 'e aí' o quê", respondeu Russell, acomodando-se no banco de trás com um ar de desdém. "Você é muito brega."

"Ué, eu achei que isso ainda estava na moda."

"Provavelmente estava na moda quando eu nasci", retrucou Russell.

No início, Russell era bastante cauteloso ao lidar com Esqueleto Negro.

Esse sujeito parecia vulgar, direto e arrogante, com um comportamento desenfreado e um ar de lunático... parecia que qualquer palavra poderia irritá-lo.

Contudo, após conviverem por mais tempo, Russell percebeu que ele tinha um temperamento bastante bom.

Diante de algumas atitudes desrespeitosas, ele não apenas não se sentia ofendido, como achava divertido.

Claro, de outro ponto de vista, isso ocorria porque ele era arrogante o suficiente. Como o chefe Morcego nunca levou a sério as palavras ou ações dos outros desde o princípio, não importava o que dissessem dele, Esqueleto Negro não guardava rancor.

Entretanto, ele tratava bem seus amigos. Talvez por ser um pouco entediante, o chefe Esqueleto Negro gostava especialmente de gastar dinheiro.

Seja escolhendo presentes minuciosamente em datas comemorativas, ligando todos os dias para convidar as pessoas para sair, ou pagando por todo tipo de diversão; sempre que saía com amigos, ele se tornava extremamente generoso. Se alguém sugerisse dividir a conta, ele ficava irritado — não por educação, mas por irritação real.

Russell descreveu seu modo de fazer amizades como aquele tipo de pai que não sabe como educar os filhos e, por isso, apenas fecha os olhos e joga dinheiro neles. Esqueleto Negro não negou; ele admitiu prontamente...

Porque, de fato, ele era assim. E não apenas com os filhos, mas com os netos também.

Ficava feliz, dava dinheiro. Ficava feliz, dava dinheiro.

Sim, netos...

A idade do chefe Esqueleto Negro provavelmente era bem superior à dos diretores aposentados da sede.

De acordo com sua própria estimativa conservadora, ele tinha pelo menos setenta e poucos anos.

— Sem as "restrições de aposentadoria" típicas dos diretores de vida curta da sede; como ele mesmo fundou a empresa, podia trabalhar pelo tempo que quisesse.

Com dinheiro suficiente, não só mantinha um corpo jovem e saudável... se quisesse trocar de corpo, a Biomedicina Ampola poderia criar um para ele.

Como a idade biológica era jovem... sob a manutenção dos níveis hormonais, sua mentalidade também se mantinha jovem. Seja praticando esportes radicais, dirigindo por lazer ou bebendo e cantando, seu corpo aguentava tudo.

Até hoje, o chefe Esqueleto Negro não aceita o envelhecimento, por isso gosta tanto de fazer amizade com jovens.

Ao mesmo tempo, ele não evita falar de sua idade real.

Ele até gosta de usar isso como motivo de orgulho ao conversar com os amigos.

O chefe Esqueleto Negro, que praticamente começou do zero, tinha uma vasta experiência de vida e conseguia identificar facilmente a bajulação alheia.

Embora sua mentalidade fosse jovem, ele não conseguia se livrar de certos hábitos de "contar histórias" comuns aos mais velhos. Ao conviver com as pessoas, ele sempre gostava de repetir velhas histórias e piadas antigas, chegando ao ponto de ser provocado por Russell: "Piadas de quarenta anos atrás subitamente saindo do caixão para me atacar". Mas, só pelo fato de Russell identificar a piada antiga, Esqueleto Negro já se sentia satisfeito e ria às gargalhadas.

Após saber a idade real de Esqueleto Negro, Russell logo entendeu como deveria se aproximar dele.

— Bastava não ser formal demais e nem fingido.

"Falando nisso."

Russell perguntou como quem não quer nada: "Chefe, você trocou de motorista de novo?"

"Não, eu tenho vários motoristas", respondeu Esqueleto Negro casualmente. "Naquele dia no dirigível, eu estava falando sério.

"Você não quer um motorista, um cozinheiro ou uma empregada? Tenho vários sobrando por aqui. Se quiser, escolho um bom para você... não precisa pagar, eu cuido do salário deles."

"Ah, não, não, não preciso..."

Russell recusou a oferta de Esqueleto Negro um tanto desconcertado: "Eu só estava curioso... parece que não vejo a senhorita Morgan ultimamente."

Ao mencionar o codinome de Morgan, ele praticamente foi direto ao ponto.

"...Morgan, é?"

Mas Esqueleto Negro franziu a testa.

Ele estendeu a mão, deu um tapinha no ombro de Russell e aconselhou em voz baixa: "Não recomendo que você vá atrás dela."

"Por quê?"

"Aquela garota não é da minha equipe."

Esqueleto Negro respondeu com cautela: "Você deve saber... diretores de pequenas empresas como a nossa sempre recebem pessoas da sede para nos vigiar."

"Você considera a sua uma pequena empresa?"

Um terço das instalações de entretenimento físico da Ilha da Felicidade, e quase todas as instalações de entretenimento adulto, estavam sob seu nome.

"Haha, claro!"

Esqueleto Negro não conseguiu conter o riso: "Não olhe para o tamanho dos meus negócios; as empresas que abri não são essenciais... ou melhor, é justamente por não serem essenciais que consigo sobreviver de forma relativamente independente. Se o Grupo Graça Divina realmente quisesse me eliminar, acho que eu não duraria um mês.

"Mas não é necessário. Afinal, a paz traz prosperidade... a mentalidade da sede é comprar 20% das ações e enviar alguém para me monitorar. Claro, oficialmente é para 'cuidar da minha rotina'. Como os diferentes diretores da sede não estão necessariamente do mesmo lado, eles enviam vários grupos de pessoas... é por isso que tenho tantos empregados, mordomos e motoristas."

"...E você ainda quer me dar um conjunto?"

"Haha, você não fez nada de errado, o que tem a temer!"

Esqueleto Negro brincou: "Eu, que sou escória, é que deveria ter medo. Alguém como você, um 'herói', não precisa ter medo."

"Então quer dizer que a senhorita Morgan era, na verdade, uma espiã enviada pelo Grupo Graça Divina?"

"Pode-se dizer que sim. Ela foi chamada de volta há pouco tempo... você precisa dela para algo?"

"Tenho um pequeno assunto para tratar com ela."

Russell insistiu: "Você sabe por qual diretor ela foi enviada?"

"Não me chame de 'você', ainda não sou velho —"

Esqueleto Negro acenou com a mão e respondeu com indiferença: "Com certeza foi aquele cara de óculos."

"Quem?"

"Chamado Kamal-Se. Entre os diretores elfos do Grupo Graça Divina, só há um que usa óculos."

Esqueleto Negro deu de ombros: "Mas não recomendo que você vá atrás dele.

"Parece que ele teve alguns problemas recentemente e não está de muito bom humor."