Capítulo 7: O Instinto de Metamorfose

Russell não perdeu tempo e retornou diretamente à empresa.

Os seguranças do Complexo Tian’en viram Russell, que acabara de sair, voltando apressadamente. O brilho vermelho de seus olhos eletrônicos cintilou com satisfação ao cumprimentar aquele "herói" de trato fácil.

O segurança emitiu uma voz sintetizada com um tom profundamente mecânico: "Sr. Ultramarino, esqueceu algo?"

"Sim, vou e volto num instante!"

Russell sorriu para ele.

Embora o segurança parecesse assustador, Russell sabia que era um homem bom. Afinal, tratava-se de um monstro de aço com mais de oitenta por cento de seu corpo cibernético. Ele era tão modificado que a forma de um crânio humano mal podia ser discernida; parecia que, a qualquer momento, emitiria ruídos de fricção metálica ou se transformaria ali mesmo em um tanque ou uma bateria de artilharia.

Na verdade, aquele rapaz realmente conseguia se transformar. Se não fosse pelo fato de as estradas do Complexo Tian’en serem suficientemente resistentes, ele deixaria uma sucessão de crateras rasas a cada passo. Em superfícies menos sólidas, ele só conseguia se deslocar usando suas lagartas.

Para ser um segurança no Complexo Tian’en, era necessário passar, no mínimo, por esse nível de modificação cibernética.

Seguranças que poderiam ser abatidos por um rifle de precisão comum ou por uma rajada de metralhadora seriam inúteis; ter um nível de defesa comparável ao de um tanque era o requisito básico. E sua agilidade superava em muito a de um tanque, de modo que apenas armas anticarro pesadas representariam uma ameaça real.

É por isso que os diretores raramente andavam com guarda-costas. A maioria dos veículos, elevadores e até os azulejos decorativos dos interiores das salas não suportariam o peso desses "pequenos Gundams" humanoides com mais de sessenta por cento de cibernética, ou poderiam se tornar perigosos se transportados. Era preferível usar veículos de inteligência artificial mais poderosos, equipados com armamentos e um nível considerável de blindagem.

Esse era o campo de atuação do Grupo Chongguang.

Russell conhecera aquele segurança pouco tempo antes, quando tentara ajudar um garotinho que havia se perdido e se machucado após uma queda. O aspecto do segurança era tão aterrorizante que acabou fazendo a criança chorar. Ele ficara parado, sem saber o que fazer, sem coragem de se aproximar, mas sem querer ir embora.

Foi Russell, que passava pelo local, quem o ajudou, cuidando dos ferimentos da criança e entregando-a à mãe. Aquilo era o poder de cura herdado do Pássaro do Paraíso. Russell não escondia o fato de possuir a capacidade de curar. Embora pudesse ser explorado, objetivamente ele conseguia ajudar mais pessoas e permitir que aqueles em necessidade pudessem pedir socorro. Esse foi o ensinamento que o Pássaro do Paraíso lhe deixou, e ele o guardava no coração.

Russell não buscava crédito. Ele disse à mãe da criança que, justamente porque aquele segurança mecânico estava protegendo seu filho, foi que ele pôde notar o ocorrido e chegar a tempo; se houvesse alguém a agradecer, deveria ser ao senhor segurança. Apenas essa frase, que parecia trivial, encheu o segurança de gratidão.

Embora Russell ainda não soubesse seu nome ou código, tornaram-se conhecidos a partir dali. Não que Russell não quisesse perguntar, mas os códigos de seguranças e guarda-costas não valiam a pergunta. Esses seguranças corporativos eram nomeados por números, como "Tian’en G1111". Esses códigos não eram apenas herdados, mas podiam mudar a qualquer momento conforme as necessidades de gestão. Por exemplo, se transferido do Grupo A para o Grupo G, a numeração seria alterada.

"A propósito, Sr. Ultramarino."

A voz sintetizada de qualidade mecânica ecoou, mas o tom trazia uma suavidade: "O 'Imperador' esteve na empresa há pouco."

"Imperador?"

Ao ouvir o nome, Russell ficou atônito por um momento. Então, reagiu: "Aquele herói?"

Ele lembrava que, na Ilha da Felicidade, havia de fato um veterano com o codinome "Imperador", mas fazia tempo que ele não realizava atividades heroicas. Atualmente, trabalhava na Televisão Tian’en como vice-diretor e apresentador. O programa de sua responsabilidade, o "Talk Show do Imperador", exibido todas as sextas e sábados às 22h50, mantinha uma audiência bastante estável. O Imperador estreara há pelo menos dez anos, sendo um raro exemplo de um herói veterano cuja imagem pública ainda não havia desmoronado.

Russell vira em algum programa de variedades que o codinome se devia ao fato de seu espírito-parente ser um "pinguim-imperador". Como ele se irritava com a pergunta recorrente sobre qual espécie de pinguim era, decidiu adotar o codinome e resolver a questão de uma vez por todas.

"Sim, parece que era urgente. Ele veio de aerocarro... veja, o veículo ainda está parado ali."

Dizendo isso, o olho único do segurança, que parecia uma lente de câmera, brilhou em vermelho e apontou a direção. Na lateral do luxuoso aerocarro, via-se a marca da Televisão Tian’en.

O coração de Russell deu um salto. Ele notou que o veículo estava parado exatamente na entrada do edifício do Departamento Executivo. Seria possível que ele estivesse ali para levar Milien?

"Entendo," respondeu Russell, mantendo a calma no rosto e dando um aceno de cabeça interessado. "Obrigado pela informação, rapaz."

"Não há de quê, Sr. Ultramarino." O segurança disse educadamente: "Preciso continuar minha ronda."

"Certo, até logo."

"Até mais, Sr. Ultramarino."

Após despedir-se, Russell caminhou apressadamente para o edifício do Departamento Executivo no Setor A. Ao entrar, viu, na entrada do saguão, o Inferior confrontando um homem majestoso de cerca de cinquenta anos, com cabelos e barba grisalhos. Embora o idoso tivesse os cabelos brancos, suas têmporas exibiam um dourado brilhante e magnífico. Ele era corpulento, com pelo menos um metro e noventa de altura e ombros muito largos.

Embora Russell não soubesse o que estavam discutindo, o clima não era nada agradável. Ele tinha quase certeza de que o Inferior provocara a situação, pois, enquanto o Imperador olhava para o Inferior com o rosto rígido e em silêncio, o Inferior mantinha a cabeça inclinada e um sorriso sarcástico:

"...Então, é perfeitamente normal que a Srta. Água Gelada não tenha um bom relacionamento com o senhor. Se eu tiver filhos no futuro, jamais permitirei que assistam ao 'Talk Show do Imperador'. Jamais serei como aqueles pais estúpidos que deixam seus filhos sentados ao lado de um delirante que se acha herói. Afinal, 'heróis'... alguns têm méritos, outros têm antecedentes criminais. A maioria tem ambos..."

Ele parou de falar no meio da frase. Não por ter sido intimidado pelo olhar do Imperador, mas por ver Russell entrando pela porta. Seguindo o olhar do Inferior, o Imperador também notou Russell.

Russell aproximou-se e ergueu uma sobrancelha para o Inferior.

"Ambos?" perguntou ele, aproximando-se com um sorriso.

"Pode parar de vestir a carapuça?"

O Inferior estalou a língua, cruzou os braços com impaciência e começou a tamborilar rapidamente os dedos médio e anelar da mão esquerda sobre o braço direito.

No início, Russell pensou se aquilo seria algum tipo de código Morse, mas logo percebeu que o Inferior estava apenas batendo os dedos de forma aleatória, frustrado. A interrupção de Russell aliviou um pouco a tensão. Ele acenou para os oficiais que se reuniam ali e disse em voz alta: "Está tudo bem, podem seguir com suas vidas... não estão tranquilos agora que cheguei? Ah, sim, se tiverem um tempo, procurem o 'Pilha' para mim. Digam que quero falar com ele."

[Pilha] era o verdadeiro codinome de A-Zhan.

Ao verem Russell, as pessoas suspiraram aliviadas. Elas queriam impedir o Inferior, mas não tinham coragem; embora certamente tivessem notado Cuicui, ela provavelmente acharia um incômodo e não sairia do lugar — um hábito de extrema preguiça que ela provavelmente herdou de seu pai, aquele gato Ragdoll.

"Você deve ser o Ultramarino."

O velho pinguim, codinome "Imperador", testemunhara a influência de Russell no Departamento Executivo. Ele falou com uma voz firme e profunda, com um sorriso quase imperceptível em seu rosto majestoso. Ele tomou a iniciativa de estender a mão para Russell.

Russell notou que não havia calos em suas mãos; a palma era quente e firme, mas não apertou a ponto de machucar. Após apenas um cumprimento, sem segurar demais nem balançar vigorosamente, ele soltou a mão de Russell.

Através deste aperto de mão, Russell analisou rapidamente o modelo de personalidade do outro: um homem educado e polido, mas que mantinha distância das pessoas. Não gostava de intimidades e possivelmente prezava muito pela própria reputação. Parecia um veterano confiável, talvez um pouco obstinado e antiquado. Provavelmente tinha um forte desejo de controle e uma estimativa elevada de suas próprias capacidades. Em geral, era alguém em quem se podia confiar, mas não era fácil de se conviver.

Russell vagamente percebeu o motivo do mau relacionamento com a tal "Srta. Água Gelada". Provavelmente era uma familiar, talvez sua esposa ou filha.

Pensamentos fluíam rapidamente por sua mente, enquanto ele ajustava instintivamente sua estratégia para lidar com o interlocutor. Ele exibiu um sorriso calmo e sereno, na medida exata.

"Sim, Sr. Imperador."

Ele articulou as palavras claramente, sorrindo com confiança, sem se mostrar inferior nem arrogante: "Prazer em conhecê-lo. Conto com sua orientação."

Ele parecia um subordinado confiável, humilde e autoconfiante — exatamente o tipo de personalidade que facilitava o estabelecimento de uma boa relação com o "Imperador".