Capítulo Vinte e Dois: A Mediação do Padrinho

Embora os habitantes do distrito superior não acreditassem que a existência dos anjos tivesse qualquer significado inevitável, o poder de dissuasão dos anjos era, na verdade, considerável.

Incluindo o Véu da Ignorância e a Reencarnação Eterna, as organizações subterrâneas mais ostentosas da atualidade foram forçadas a recuar da posição correspondente ao "Distrito da Graça Celestial" no centro da cidade para as fronteiras.

Há muito tempo, conseguir ocupar esta área era uma prova de status:

Entre eles, havia os mais fortes e suficientemente unidos a ponto de conseguir arrebatar esta área de outros rivais; ousaçavam permanecer no local mais próximo do departamento de execução sem serem exterminados, o que demonstrava que não temiam o departamento de execução e eram capazes de realizar ações radicais sem medo de retaliação. Isto, naturalmente, atraía outros sem-código para se juntarem a eles.

Havia um vasto número de criminosos entre os sem-código... canalhas, sem dúvida, mas raramente havia verdadeiros tolos.

Eles sabiam muito bem, no fundo — dadas as suas posições e identidades, precisavam unir-se para sobreviver.

Mas os anjos também viviam no departamento de execução.

Não importava em qual direção patrulhassem, eles inevitavelmente "renasciam" na cidade baixa correspondente ao Distrito da Graça Celestial.

Isso significava que apenas morar abaixo do Distrito da Graça Celestial tornava-se um risco mortal.

Atualmente, as duas áreas mais populares eram, respectivamente, a abaixo do Distrito do Pêndulo — próximo à montanha de neve, ou seja, a prisão —, e a abaixo do Distrito da Bússola, situado entre o Distrito do Pêndulo e o Distrito da Graça Celestial.

A primeira era a área ocupada pelo Véu da Ignorância, enquanto a segunda pertencia à Reencarnação Eterna.

Estes eram os territórios distribuídos pessoalmente pelo Padrinho.

Embora no início se dissesse que iriam unir-se para lutar contra os anjos...

Ainda assim, após um mês de tentativas, as duas facções continuavam incapazes de lutar lado a lado, mesmo funcionando bem com outras organizações.

A principal razão era a falta de líderes capazes de convencer simultaneamente ambos os lados.

Apenas quando o Padrinho aparecia ocasionalmente é que conseguiam mediar temporariamente os conflitos entre eles.

E isso, por sua vez, aprofundava a autoridade do Padrinho... tornando ainda mais difícil para os outros líderes imporem o seu respeito. Uma vez que um dos lados sofria mais baixas do que o outro, as duas facções discutiam após a batalha.

Para evitar uma guerra civil, no final só conseguiam separar-se temporariamente. E, devido à pressão trazida pelos anjos, não ousavam distanciar-se demasiado, mantendo assim, provisoriamente, a possibilidade de apoio mútuo.

Contudo, o cenário de combate na cidade baixa estabilizou-se gradualmente.

Não era porque os anjos faziam corpo mole ou porque o número de magos tinha experimentado um aumento explosivo; a razão era, na verdade, muito simples.

Era que, sob a pressão dos anjos, os grupos de mercenários que antes vagavam fora destas organizações criminosas foram forçados a escolher uma facção e juntar-se a ela.

Estes mercenários eram originalmente homens livres... e, com certeza, não havia magos entre eles.

Mas eles também eram sem-código e, ao mesmo tempo, psíquicos ilegais. Além disso, tinham cometido inegavelmente crimes como homicídio, assalto e roubo, pelo que os anjos eram implacáveis com eles.

E os mercenários operando em pequenas equipes eram totalmente incapazes de enfrentar os anjos.

Eram simultaneamente sem-código e criminosos, incapazes de viver no distrito superior e condenados à morte na cidade baixa, não lhes restando senão a opção de se aliarem a grupos...

Isso levou a que, ironicamente, com a mudança na forma da guerra, a força de combate psíquica daquelas organizações criminosas aumentasse em vez de diminuir.

Afinal de contas, podia-se dizer que estes mercenários eram todos veteranos calejados de mil batalhas.

Comparados com aquelas organizações criminosas que apenas sabiam tiranizar civis ou praticar o bullying em grupo através da superioridade numérica... o principal objetivo de confronto dos mercenários, além de guarda-costas cibernéticos de elite, eram outros mercenários.

A adesão deles elevou drasticamente o nível de poder de combate destas organizações, preenchendo também uma enorme deficiência.

A saber: inteligência.

Estas organizações criminosas sempre quiseram roubar diretamente o que queriam. Mesmo sem buscar lucro, atacavam os outros pela sensação de presença, diversão ou vingança. Naturalmente, ninguém interagia com eles.

Os mercenários eram relativamente mais ordenados. Pelo menos, tinham exigências a fazer aos intermediários e eram capazes de raciocinar.

Assim, com a entrada dos mercenários, as organizações da cidade baixa logo evoluíram para um novo modelo de operação.

—— Permitir que os mercenários aceitassem pedidos em massa, e então ajudá-los a concluí-los, utilizando depois as "contas" dos mercenários para comprar suprimentos e informações.

Desta forma, estes mercenários tornaram-se o equivalente a empreiteiros principais...

Originalmente, estes mercenários eram extremamente cautelosos ao aceitar missões.

Porque se a missão não fosse concluída, haveria punições. E era impossível para eles estarem em vários lugares ao mesmo tempo; se não descansassem o suficiente, eram propensos a cometer erros durante a execução das tarefas.

Mas agora já não precisavam disso.

Desde que a remuneração fosse razoável, podiam aceitar missões de olhos fechados. Não importava se os horários entrassem em conflito, nem se preocupavam com o perigo... afinal, o trabalho duro era deixado para os outros fazerem.

Eles tinham números. Desde que houvesse gente suficiente, muitas dificuldades deixavam de ser dificuldades.

Assim, o modelo atual dos mercenários ao aceitar missões tornou-se "roubar pedidos".

—— Sem se importar se eram capazes de concluí-los ou não, o importante era arrebatá-los primeiro.

Após conquistá-los, distribuíam-nos de volta aos outros membros da organização, lucrando com uma comissão, tendo como único custo a garantia de reputação... ou seja, a multa por falha na missão.

Ao contrário de outros sem-código de baixos desejos, os mercenários já se tinham habituado a este estilo de vida de "regresso temporário ao distrito superior" através de intermediários.

Um mercenário suficientemente rico podia, em teoria, possuir a sua própria mansão no distrito superior — desde que não instalasse domóticas inteligentes conectadas à internet nem andasse na rua sob as câmeras, ninguém saberia que o dono daquela casa era na verdade um sem-código. E o intermediário podia argumentar perante o departamento de execução: "Nós não estamos a fornecer alojamento a sem-código; foram eles que descodificaram a fechadura e se mudaram por conta própria enquanto o dono estava ausente".

Eles podiam até desfrutar normalmente de bom vinho, comida requintada e belas mulheres. Apenas não podiam encomendar diretamente, tendo de usar o intermediário como meio para a entrega ao domicílio.

Claro que o aluguer desta mansão não seria nada barato.

Quando gastassem o seu dinheiro e regressassem à cidade baixa, ansiariam ainda mais por este estilo de vida sob a luz do sol, trabalhando assim com mais afinco para aceitar encomendas dos intermediários.

Portanto, se alguém roubasse demasiadas encomendas boas, eles entravam facilmente em conflito.

A incumbência dada pela Vovó Lan ao "Padrinho" era intervir e mediar o conflito entre dois grupos de mercenários.

Para que, pelo menos, não lutassem abertamente, causando problemas a outros clientes e atraindo a atenção do departamento de execução.

Originalmente, a Vovó Lan já tinha realizado uma ronda de mediação. Ela providenciara-lhes um serviço completo de fontes termais — após banharem-se nas águas termais, receberiam uma massagem com óleos essenciais ministrada por duas coelhinhas. Isso relaxaria o corpo e a mente das pessoas, permitindo um diálogo mais racional e suave naquele estado.

Afinal de contas, eles próprios não eram propriamente inimigos mortais. Mas, como ambos eram subordinados de confiança da Vovó Lan, ela também não podia demonstrar parcialidade.

No entanto, quem diria que estes dois indivíduos eram demasiado vulgares e nenhum deles cedia um centímetro.

Antes mesmo de a massagem terminar, as indiretas e zombarias transformaram-se gradualmente em insultos, seguidos pelo lançamento mútuo de chávenas, culminando numa luta corporal.

As duas jovens já tinham interrompido os seus afazeres, encolhendo-se assustadas num canto do quarto.

Elas sentiam vagamente que aqueles dois homens eram capazes de matar. Não apenas julgando pelas suas palavras e ações, mas sentindo confusamente aquele cheiro a sangue.

—— Os coelhos são extremamente sensíveis a isso.

E, enquanto ponderavam se deviam saltar pela janela para fugir, a porta do quarto abriu-se de repente.

A primeira a entrar foi a Vovó Lan. A sua entrada atraiu a atenção de ambos, mas os movimentos das suas mãos não pararam.

No entanto, logo em seguida, o jovem de rabo de cavalo azul entrou calmamente.

Naquele instante, foi como se alguém tivesse premido o botão de pausa. Os movimentos e as expressões de ambos congelaram em simultâneo.

As raparigas notaram com muita sensibilidade o pânico e a tensão evidentes nos rostos daqueles dois homens.

Ambos eram parentes espirituais de cães.

Eram como cães domésticos que, após destruírem a casa, viam o dono regressar, encolhendo as caudas, baixando as orelhas e tremendo sem parar escondidos num canto.

Por isso, ficaram cheias de curiosidade em relação àquele jovem.

Ele não parecia feroz nem violento... embora não fosse tão belo e adorável quanto o Ultramarino, o jovem tinha as costas direitas, ombros largos, e os seus olhos perpetuamente semicerrados transmitiam uma sensação de calor e bondade.

Parecia o irmão mais velho da porta ao lado, o veterano simpático, o padeiro de pé numa sala repleta do aroma de pão fresco.

Não parecia ter qualquer agressividade.

Contudo, o jovem entrou, puxou displicentemente um banco, sentou-se à frente deles, cruzou as pernas e observou-os em silêncio.

As mãos de ambos, que se agarravam mutuamente aos colarinhos, lentamente soltaram-se.

"Vão continuar a lutar?"

O jovem não se zangou; limitou-se a perguntar com um sorriso amável e suave: "Já não lutam?"

Silêncio absoluto.

Ninguém ousava responder, nem sequer fitar diretamente o jovem.

Lobos solitários e altivos tornavam-se cães de cauda entre as pernas diante dele.