Capítulo treze: Afinal, qual escolher?

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A primeira coisa que Milien fez depois de chegar em segurança em casa foi tirar toda a roupa, agachar-se sobre a cadeira e conectar os dois cabos de dados do dispositivo auxiliar de processamento doméstico ao seu corpo cibernético.

É claro que uma casa comum não teria algo assim. Neste mundo, “computadores pessoais” eram itens proibidos... afinal, o próprio chip podia se conectar aos servidores das ilhas celestes e realizar a maior parte dos cálculos na nuvem.

Dessa forma, as corporações haviam alcançado o monopólio absoluto do poder computacional — qualquer “comportamento perigoso” não autorizado por elas simplesmente não podia existir.

Não importava que pergunta perigosa alguém pesquisasse, com quem conversasse ou que arquivo transmitisse... qualquer tarefa executada por meio do chip estava sob vigilância da matriz local. Além disso, a matriz podia cortar a qualquer momento o direito de uso do chip, provocar uma “interrupção forçada da rede” ou consultar qualquer registro anterior de compras, conversas e páginas acessadas.

As corporações nem sequer precisavam monitorar cada pessoa ativamente.

Isso porque até mesmo operações simples, como “conversar” e “pesquisar”, eram realizadas por meio dos servidores corporativos. Monitorar indivíduos diretamente já era uma tecnologia ultrapassada.

Além de se conectar à rede, o chip na parte posterior da cabeça possuía basicamente apenas as funções fundamentais de projetar imagens e sons diretamente nos nervos visuais e auditivos, bem como controlar o corpo cibernético... até mesmo adicionar amigos e enviar mensagens eram tarefas realizadas na nuvem.

Mas bastava existir um computador independente do chip para que fosse possível realizar atividades na rede sem ser monitorado, ao menos até certo ponto.

A placa-disco era, em essência, um dispositivo auxiliar de processamento desse tipo. Era também por isso que Milien controlava cuidadosamente alguns computadores comerciais de empresas e estabelecimentos...

Afinal, considerando sua posição, a menos que ingressasse nos altos escalões do Departamento de Execução, ela jamais teria autorização para usar uma “placa-disco”.

Um dispositivo portátil de processamento como aquele era extremamente perigoso mesmo que não fosse usado para invadir câmeras ou os corpos cibernéticos de outras pessoas; navegar na internet com ele já constituía uma ameaça, pois permitia realizar atividades na rede sem a supervisão da matriz.

Mas, sem a placa-disco, ela sequer conseguiria invadir câmeras remotamente. O poder computacional do chip era baixíssimo e, se tentasse invadir algo conectada à rede, seria praticamente o mesmo que procurar a própria morte...

Felizmente, um dos membros antigos da Torre de Babel, que também era seu meio professor, havia criado para Milien um equipamento pessoal especial.

Eram aqueles chips inseridos em sua mão artificial, que piscavam de maneira irregular, como placas de rede USB.

Na verdade, o princípio de funcionamento deles era semelhante ao do chip na parte posterior da cabeça: ambos dependiam de processamento em nuvem. A diferença era que os usuários comuns do chip craniano tinham permissões baixas e eram monitorados... já quando ela se conectava, por meio daquelas “placas de rede portáteis”, às máquinas comprometidas sob seu controle — os chamados computadores-zumbi —, obtinha privilégios de administradora sem deixar rastros.

Aquelas máquinas-zumbi eram suas placas-disco remotas!

Mas, falando estritamente, todas elas eram apenas consumíveis.

Embora os computadores comerciais não fossem monitorados diretamente pela matriz, se um endereço de IP apresentasse anomalias vezes demais em sequência, os engenheiros de segurança da rede corporativa atravessariam o mundo virtual para investigar a situação. Era como quando o consumo de energia de uma casa apresentava irregularidades e um eletricista aparecia para verificar o medidor.

Quando isso acontecia, Milien precisava abandonar a máquina-zumbi.

Por isso, para investigar assuntos mais sensíveis, ela ainda só podia usar o computador pessoal do pai...

Afinal, o pai era engenheiro de segurança de redes da matriz. Quando precisava trabalhar em casa com urgência, usava aquela máquina.

Em muitos casos, a guerra cibernética era uma disputa contra o tempo. Se o ataque inimigo fosse intenso e repentino enquanto ele estivesse descansando em casa, não haveria tempo de ir até a empresa para fazer hora extra. Por isso, aquele era o “computador para horas extras emergenciais” que a corporação lhe havia fornecido.

Assim, era perfeitamente natural que, quando o pai de Milien não estivesse em casa, o computador acabasse nas mãos da própria filha.

Sem dúvida, Milien havia herdado o talento do pai.

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Embora o pai tivesse criado uma senha, não fazia ideia do quanto Milien era inteligente. Quando tinha apenas oito ou nove anos, ela já conseguia decifrar a senha que ele havia criado para impedi-la de acessar o computador... e, sem ninguém lhe ensinar, aprendera a apagar os rastros de uso.

Muitos conhecimentos proibidos também haviam sido adquiridos naquela máquina. Quando ainda não fazia parte da Torre de Babel nem possuía seu próprio “equipamento”, era com aquele computador de alto desempenho do pai que Milien realizava suas invasões.

— Só se pode dizer que, felizmente, suas travessuras contra o pai não causaram nenhum desastre.

Na verdade, até mesmo pesquisar informações com eficiência na internet exigia conhecimento especializado.

Primeiro, ela pesquisou os nomes “Barbeiro” e “Padrinho”.

Como era de esperar, não obteve nenhuma informação útil. Uma enorme quantidade de mensagens inúteis, vindas de salões de beleza e da Igreja Cibernética, inundou toda a tela.

Depois, reduziu gradualmente a relevância das conexões com estabelecimentos comerciais, avaliações de usuários, anúncios e a Igreja Cibernética, enquanto acrescentava, experimentalmente, palavras-chave como “criminoso”, “sem-código” e “mercenário”.

Como uma excelente detetive da rede, logo encontrou as informações que queria.

— Que incrível...

Ela não conseguiu conter a exclamação e arregalou os olhos.

Era uma notícia do Jornal Vespertino da Ilha da Felicidade:

O Jornal Vespertino da Ilha da Felicidade não era um periódico afiliado ao Diário da Graça Celestial, mas sim um jornal de segunda categoria controlado pelo mesmo Grupo Graça Celestial. A confiabilidade de suas notícias não era tão alta quanto a do Diário da Graça Celestial; com frequência, publicava rumores não revisados, verdadeiros ou falsos. Isso também significava que suas informações tendiam a ser mais “subjetivas”... Quando envolviam determinadas empresas, havia grande probabilidade de serem matérias destinadas a limpar sua imagem ou notícias negativas encomendadas por concorrentes. Já as notícias sem relação com as corporações costumavam ser relativamente mais confiáveis.

Aquela reportagem contava a história aterradora narrada por um certo homem sem-código capturado:

— Em algum momento, sem que se soubesse exatamente quando, surgiu no Subdistrito Inferior um governante de fato chamado “Padrinho”.

Até mesmo o Véu da Ignorância e o Eterno Retorno precisavam nutrir o maior respeito pelo Padrinho. Bastava demonstrar desrespeito por ele, ainda que apenas em palavras, para ser severamente punido pelos líderes de suas próprias organizações. E, sempre que uma organização recebia uma ordem do Padrinho, era obrigada a cumpri-la. Até mesmo as informações sobre o próprio Padrinho eram um segredo. Apenas com suas palavras, ele havia unido organizações que antes eram inimigas.

O homem sem-código capturado nunca vira o “Padrinho” pessoalmente. Mesmo entre os líderes das grandes e pequenas organizações do Subdistrito Inferior, apenas uma pequena parte já o havia visto. A maioria não sabia sua aparência, seu sexo ou sua idade... alguns sequer podiam afirmar que o Padrinho realmente existia.

Ainda assim, ele proclamava com orgulho que os sem-código também possuíam seu próprio salvador — e esse salvador era o “Padrinho”.

Nesse sentido, o Subdistrito Inferior já tinha uma esperança que lhe pertencia.

— Eles pelo menos têm um “Padrinho”. E o que o Subdistrito Superior tem?

— O Subdistrito Superior...

Ao ler aquela frase, Milien resmungou, contrariada:

— O Subdistrito Superior tem o nosso herói puro, o querido Azul-Índigo!

Embora não houvesse prova alguma, sua intuição dizia que o Padrinho daquela notícia provavelmente era o homem que acabara de conhecer.

Milien confiava bastante na Torre de Babel — quem era aceito na Torre de Babel certamente era uma figura extraordinária e importante. Ela própria pertencia ao grupo dos mais medíocres, e por isso era apenas uma integrante periférica.

Ao pensar nisso, não conseguiu evitar a lembrança da sensação dos dedos do Padrinho roçando seu pescoço. Ela juntou levemente as longas pernas e se encolheu toda sobre a cadeira.

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— ...Mas o Padrinho também é bem bonito. Bonito, elegante, misterioso, imponente... um homem lindíssimo...

Ah, entre Azul-Índigo e o Padrinho, qual dos dois ela deveria escolher?

Era uma decisão muito difícil.

Aos vinte e dois anos, Milien era uma garota reclusa que sempre esperara viver um romance cheio de fantasia. Enquanto acariciava o pescoço, que ainda parecia guardar um pouco de calor, suas orelhas de raposa tremiam, acompanhando uma risadinha boba e apaixonada.

Enquanto isso, em outro lugar.

Mau Dia bateu no ombro de Russell.

— Para onde você pretende ir depois? À noite, não vá mesmo proteger Névoa, ouviu?

— Você ainda não pode me contar qual é o plano? — perguntou Russell.

— Só à noite.

Mau Dia respondeu imediatamente:

— Só posso contar depois das oito...

— Você também não pode me contar?

— Não adiantaria contar a você.

— Tudo bem, então.

— E o que pretende fazer? Tirar um cochilo? À noite, só vamos precisar sair depois da meia-noite.

— Não. Vou passar na Boate Colmeia — respondeu Russell.

— ...Hã?

Ao ouvir aquilo, Mau Dia ficou surpreso.

— Se bem me lembro, a Boate Colmeia é...

— Vou conversar com o chefe Carcaça Negra — disse Russell, irritado. — Tenho uma coisa para perguntar a ele... o que mais eu faria?

— Eu achei que você fosse começar algum negócio paralelo no mar...

Mau Dia sorriu maliciosamente.

— Estava pensando se não seria melhor encontrar algumas garotas para apoiar o seu trabalho.

— Nota do autor —

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