Capítulo Vinte e Nove: Oferecer Fidelidade ao Padrinho

Aquele era o toque da afirmação de soberania.
Como pais afagando o cabelo de um filho, como um professor afagando o cabelo de um aluno...
——E, do mesmo modo, como um dono acariciando o pelo de um animal de estimação.

De qualquer forma, a atitude do Padrinho para com seus afilhados e afilhadas era sempre a mesma.
A chave estava em como a outra pessoa encarava essa relação.
Se ele respeitasse o Padrinho como a um pai, então o Padrinho o veria como seu próprio filho;
Se ele amasse e respeitasse o Padrinho como a um mentor, o Padrinho o orientaria com esmero e iluminaria suas dúvidas;
Mas se ele considerasse o Padrinho como seu dono, e a si mesmo como um animal de estimação que se achegava...
Então o Padrinho deixaria de vê-lo como um igual e passaria a enxergá-lo como uma fera domesticada.

Os mercenários, já com o coração tomado pelo pânico, aproximavam-se abanando o rabo, esforçando-se a todo custo e por qualquer preço para adular aquele que, para eles, antes parecia frágil e indefeso...
Essa atitude quase servil fez com que Lobo Solitário soltasse uma risada de desdém.
Cruzando os braços, ele suspirou: "Se soubesse antes, não teria agido assim."

Por um lado, sentia a euforia e o alívio de ter "escolhido o lado certo"; por outro, um frio na espinha — ainda bem que ele era do tipo que respeitava forças maiores.
Ao ouvir sobre a reputação quase sobrenatural do Padrinho, embora não pertencesse a nenhuma organização da Baixa Cidade e ninguém o punisse caso não o respeitasse... a intuição animalesca do Lobo Solitário lhe dizia que alguém capaz de inspirar tanto respeito e temor naqueles bandidos implacáveis só podia ser uma figura extraordinária.
Mais tarde, após receber orientações pessoais do próprio Padrinho, a convicção do Lobo Solitário se firmou ainda mais.

Nesta Baixa Cidade onde todos viviam excessivamente perdidos...
As pessoas lutavam para sobreviver um dia de cada vez, feriam os outros sem remorso e viviam de autoengano... insistindo em afirmar que aquela era uma Baixa Cidade "livre", distanciando-se dos "escravos do salário" da Alta Cidade.
——Mas será que isso era realmente "liberdade"?
Apesar de sequer terem permissão para pisar na Alta Cidade ou banhar-se na luz do sol, alegavam ser diferentes daqueles escravos assalariados, capazes de viver livremente sem o controle das corporações?

Onde estava a diferença?
Mesmo não sendo controlados pelas corporações, agora não estavam acaso controlados por essas organizações criminosas?
Ao menos os escravos assalariados da Alta Cidade conseguiam levar uma vida estável... mas eles, a cada missão que cumpriam ao chegar à Alta Cidade, corriam sério risco de nunca mais voltar.
Trabalhar e fazer horas extras numa corporação — comparado a roubar dados, furtar amostras, assassinar executivos... ou destruir o carro de um jornalista para ameaçá-lo, ou ainda lutar até a morte contra outros mercenários para proteger um empregador, qual era a diferença?

Ao contrário da postura casual e descontraída que exibia, o Lobo Solitário já havia começado a se arrepender...
A arrepender-se da impulsividade de sua juventude.
Talvez por ter passado por muitas dificuldades, ou talvez apenas por estar à beira da meia-idade. Embora ainda ganhasse a vida com trabalhos sujos, vivendo como quem dança na corda bamba, seu gênio havia melhorado consideravelmente em relação ao passado. Se fosse há cinco anos, ele não teria discutido com Beagle; teria partido para matar sem sequer ouvir explicações, sendo incapaz de manter a calma e ouvir a razão do Padrinho.

A vida dolorosa e perigosa o transformara, eliminando seus defeitos.
Mas tudo aquilo de que outrora se cansara e de que agora sentia falta já não podia mais retornar.
——Ele jamais voltaria à Alta Cidade.

No entanto, se houvesse na Baixa Cidade um líder lúcido e talentoso o suficiente — talvez tudo aquilo ainda pudesse mudar!
Embora ele mesmo não soubesse como mudar todas aquelas circunstâncias...
O Lobo Solitário sentia-se em paz.
Porque se ele soubesse como fazê-lo, não estaria tão perdido e atormentado — essas eram coisas que apenas um líder com a inteligência, a autoridade, o poder e a frieza do Padrinho saberia resolver.

Tudo o que lhe restava era obedecer.
Embora nunca tivesse se submetido a nenhum "dono" em toda a sua vida, a instintiva lealdade de sua linhagem canina ainda despertava nele um profundo senso de fidelidade.
——Ele já havia decidido ofertar sua lealdade ao Padrinho.
Isso certamente seria muito mais significativo do que continuar sobrevivendo às cegas e à toa.

O Lobo Solitário caminhava de cabeça erguida logo atrás dos mercenários de ombros caídos, com sua grande e peluda cauda branca balançando alegremente de um lado para o outro.
Enquanto isso, Beagle seguia logo atrás do Padrinho, observando tudo aquilo com uma expressão pensativa.
Após refletir longamente, aproximou-se de repente do Padrinho e murmurou em voz baixa: "Obrigado, Padrinho."

O Padrinho olhou para ele com certa surpresa.
Perguntou com um tom suave e brando: "O que houve?
Por que de repente me agradece?"
"Acho que, quando o senhor pediu para o 'Arco de Caça' apontar a pessoa mais próxima ao verdadeiro mentor nos bastidores... não foi por desejo de vingança contra ela."
O tal "Arco de Caça" devia ser o líder mercenário com orelhas de leopardo.

Beagle abaixou ainda mais a voz, sussurrando: "Na verdade, aquilo serviu para forçar aqueles tolos a traçarem uma linha divisória entre si e o verdadeiro mentor... não é?
Independentemente de os outros reconhecerem ou não a acusação do Arco de Caça, e quer o verdadeiro culpado fosse outra pessoa ou o próprio Arco de Caça. Desde que fizessem uma acusação ativa sem bagunçar este processo, provariam que não faziam parte do mesmo grupo do mentor oculto.
Dessa forma, o bando do Arco de Caça deixaria de ser visto como 'rebeldes contra o Padrinho' e passaria a ser visto como 'coitados manipulados e descartados por um conspirador'. De 'elementos instáveis' da organização, passariam a ser meros 'tolos ingênuos'..."

Exatamente como o Padrinho lhes dissera antes.
A causa raiz de tudo aquilo era que as organizações de sem-código da Baixa Cidade precisavam desesperadamente diminuir o status dos mercenários.
Esses trabalhos de mercenário podiam perfeitamente ser realizados pelas próprias organizações... mas haviam sido monopolizados devido à vantagem de pioneirismo daquele grupo.

Quanto mais trabalhos as organizações sem-código repassavam para esses mercenários, mais gordos e acomodados eles ficavam, exigindo cada vez menos esforço em troca.
Nesse processo, a única contribuição real das organizações era a "alocação de recursos humanos".
Assim, a relação entre eles deixava de ser "mercenários subordinados à organização" e passava a ser "mercenários sugando o sangue da organização".

Sendo organizações criminosas por natureza, elas jamais permitiriam que tal situação continuasse.
Aplicando na prática o que aprendera e raciocinando a partir desse ponto... Beagle deduzira o verdadeiro objetivo do Véu da Ignorância.
Ele olhou para o Padrinho com admiração: "Embora certamente devesse existir um 'mentor oculto', no fundo de tudo, havia alguém atiçando as chamas por trás dos bastidores... aproveitando-se da situação para enfraquecer a influência dos mercenários. Fazendo de nós, mercenários, os 'intrusos', eles teriam uma desculpa para nos tomar o trabalho.

Mas, com a intervenção do senhor, essa conspiração ruiu por terra! O problema foi redirecionado para 'certos líderes de nível médio da organização que estão insatisfeitos com o Padrinho', desviando a atenção de nós, mercenários, de volta para o 'mentor oculto' nos escalões superiores. Assim, os mercenários tornaram-se meras ferramentas usadas por outros, e ninguém guarda rancor de uma ferramenta..."

O Padrinho o encarou com surpresa.
Aquele desertor covarde e medroso... havia sido o primeiro a perceber qual era o verdadeiro objetivo do Padrinho?
O plano que ele concebera era ainda mais detalhado e refinado do que o do próprio Barbeiro!
Ele realmente compreendera que aquilo era um ataque contra a facção dos mercenários.

Para ser exato, tratava-se de uma estratégia de matar dois coelhos com uma cajadada só.
Atacar simultaneamente a autoridade do Padrinho e afastar as pessoas dos mercenários. Uma tática de divisão muito simples e até grosseira... por isso o Padrinho não podia simplesmente matá-los; precisava unir uma facção deles e obrigá-los a atacar publicamente um "representante".
Independentemente de a pessoa ser inocente ou não — bastava que fizessem aquilo para demonstrarem sua lealdade e transferirem a culpa adiante.

O raciocínio do Padrinho era, na verdade, muito simples.
Já que o oponente desejava matar dois coelhos com uma cajadada só, se ele próprio abalasse a autoridade dos mercenários, permitiria que o adversário realizasse pelo menos metade de seu objetivo.
No xadrez, isso se chamava "ataque duplo".
——Já que aquele indivíduo saíra das sombras para desafiá-lo, o Padrinho faria questão de arruinar completamente todos os planos dele.