Capítulo Oitenta e Cinco: Semeando Discórdia

...

Não muito longe dali, em um elegante pavilhão decorado com esmero, Yan Xiu, trajando roupas luxuosas, estava sentado serenamente e presenciava tudo o que acontecia à beira da Lagoa Negra.

— O amigo do jovem mestre é realmente desprendido, uma pena que tenha provocado quem não devia! — comentou o homem barbudo atrás de Yan Xiu, suspirando suavemente ao ouvir as palavras de Fang Zhengzhi.

Yan Xiu não respondeu; apenas se levantou lentamente e caminhou em direção à varanda do pavilhão.

— O jovem mestre pretende ajudá-lo? — O homem barbudo demonstrou surpresa diante da atitude de Yan Xiu, mas não tentou detê-lo.

— Meu avô dizia que, entre amigos, deve-se ser sincero — replicou Yan Xiu, sem responder diretamente, mas deixando claro seu propósito.

— Mas a pessoa que ele ofendeu foi Chi Guyan! — alertou o homem barbudo.

Em todo o Grande Verão, ninguém ignorava quem era Chi Guyan. Primeiro lugar no ranking dos Gêmeos Dragões, uma posição inigualável. Nem mesmo o imperador ousaria obrigá-la a fazer algo contra sua vontade.

— E o que isso importa? — devolveu Yan Xiu.

O homem barbudo ficou momentaneamente surpreso, mas logo um leve sorriso surgiu em seu rosto tenso. Sim, se já se decidiu ser sincero, por que hesitar por causa de outros motivos?

Por um instante, o homem barbudo sentiu que o jovem diante dele amadurecera — ao menos, já entendia o verdadeiro valor da amizade.

...

Fang Zhengzhi, é claro, não pensava em ir embora. Na verdade, ao chegar à beira da Lagoa Negra, já estava decidido a permanecer.

No caminho, Kang Xingping, completamente encharcado e ainda respingando água fria por todo o corpo e cabelos, bloqueou sua passagem. A antiga elegância de erudito de Kang Xingping tinha sumido.

Restava apenas um verdadeiro frango molhado, recém-pescado do lago.

— Que belo verso: 'Ergo minha espada ao céu e sorrio, morrer ou viver, com coragem atravesso mil montanhas!' Quero ver até onde vai esse seu sorriso hoje! — A raiva de Kang Xingping era impossível de conter.

Na verdade, qualquer um, ao ser empurrado ao lago durante um momento de exibição, não conseguiria fingir que nada aconteceu.

Ainda mais sendo ele um dos cem melhores jovens talentos do Grande Verão, ocupando um lugar no ranking do Dragão Oculto.

— Kang! — Uma voz soou atrás de Kang Xingping, e logo um jovem de vestes púrpura, olhos semicerrados, postou-se ao seu lado.

— É Cai Yongfeng!

— O quinquagésimo sexto colocado no ranking do Dragão Oculto!

— Dizem que ele já atingiu o estágio avançado da Observação do Selo e está prestes a alcançar o auge!

Os jovens estudiosos à beira da Lagoa Negra reconheceram de imediato o jovem de roxo. Dois gênios do Dragão Oculto reunidos — algo raríssimo de se ver.

Mas hoje estavam juntos, e o motivo era óbvio para todos. Será que, antes mesmo do exame do Cânone Daoísta, o grande espetáculo já iria começar?

— Se vieres apenas assistir, és bem-vindo, Cai. Mas se pretende me ajudar, não será necessário! — disse Kang Xingping, sem demonstrar muita satisfação ao ver Cai Yongfeng.

Quando o edital para capturar o traidor foi publicado, todos os talentos do império dirigiram-se para o governo do Rio Xin.

Assim, quem fosse o primeiro a derrotar Fang Zhengzhi se tornaria o centro das atenções. E, acima de tudo, a notícia certamente chegaria aos ouvidos de Chi Guyan.

Kang Xingping não permitiria que essa oportunidade passasse a outro, ainda mais depois de ser empurrado ao lago por Fang Zhengzhi. A chegada de Cai Yongfeng era claramente calculada.

Seria uma chance de fazer Kang Xingping ficar em dívida, ganhar fama e, quem sabe, conquistar o coração da dama.

— Hahaha... Kang, não me entenda mal. Vim apenas para persuadir, não para ajudar. Sabe bem que o exame do Cânone Daoísta é a verdadeira prova do mérito! — Cai Yongfeng sorriu com elegância, calmo e refinado.

Ele sabia que, apesar de superar Kang em força, era menos favorecido no trato com as mulheres. Barrar Kang Xingping agora era, para ele, uma excelente oportunidade para sobressair.

Ambos tinham Fang Zhengzhi como alvo, mas havia apenas um Fang Zhengzhi. Naturalmente, cada um fazia seus próprios cálculos.

Talvez fosse esse o motivo pelo qual se dizia que, embora houvesse muitos talentos no império, todos agiam de forma dispersa...

Kang Xingping logo percebeu a malícia de Cai Yongfeng. Sentiu raiva, mas nada podia fazer. Humilhado como estava, só poderia lavar a vergonha em um duelo.

— Se eu fosse Kang Xingping, faria você provar o sabor de cair no lago antes de discutir se deve persuadir ou ajudar! — disse de repente Fang Zhengzhi, que estava diante dos dois.

Os olhos de Kang Xingping brilharam intensamente. A intenção de Cai Yongfeng era clara: impedir sua vitória e exibir suas próprias virtudes.

Mas, e se Cai também caísse na água?

Kang Xingping achou a ideia excelente, mas, curiosamente, fora Fang Zhengzhi quem a sugerira, o que lhe causou um sentimento estranho.

Nos olhos semicerrados de Cai Yongfeng brilhou uma faísca. Observou Fang Zhengzhi, que permanecia calmo, alheio à disputa, e sorriu discretamente.

Se fosse assim tão simples cair numa armadilha, Fang Zhengzhi o subestimaria.

— Não caia na provocação, Kang. Pense bem: foi ele quem te empurrou, eu só vim ajudar. Não troque o preto pelo branco! — Cai Yongfeng advertiu.

Kang Xingping sentiu um leve calafrio. Olhou novamente para Fang Zhengzhi e percebeu que quase caíra numa armadilha, não fosse o alerta de Cai Yongfeng.

Fang Zhengzhi observava ambos com um sorriso, refletindo consigo que, afinal, para figurar no ranking do Dragão Oculto, era preciso ter alguma astúcia. Bem mais do que os camponeses simples de sua aldeia.

Então...

Seria o fim da sua tentativa de semear discórdia?

Fang Zhengzhi ergueu o olhar para o céu azul.

— Já que duvidas de mim, Kang, vamos apostar: desde que este apareceu, sua intenção era impedir nosso duelo justo. Agora, porém, diz querer te ajudar. Não seria melhor eu me retirar e ver se ele realmente impede a tua luta comigo? — E, dizendo isso, Fang Zhengzhi virou-se para sair.

A boca de Kang Xingping se abriu; ele não queria brincar desse jogo, mas deixá-lo sair assim também não estava disposto.

Deu um passo, pronto para atacar.

— Não, Kang! Deixe-o para o exame do Cânone Daoísta... — Cai Yongfeng interveio assim que viu Kang agir, pois só lhe importava conquistar o mérito da vitória.

E Kang Xingping? Ocupava posição inferior no ranking; por que temê-lo?

Ambos passaram a lutar — um atacando, o outro impedindo. Kang Xingping, já em desvantagem, ficou ainda mais irritado.

Lembrou-se das palavras de Fang Zhengzhi e sua raiva voltou-se para Cai Yongfeng.

Nesse instante...

Fang Zhengzhi, inesperadamente, voltou-se, girou o corpo como um meteoro e avançou velozmente em direção aos dois.

— Kang, vou te ajudar! — exclamou Fang Zhengzhi, já diante deles.

Ao vê-lo chegar, Cai Yongfeng percebeu o perigo: Fang Zhengzhi queria usar um contra o outro! Sem pensar, girou e interceptou o ataque.

Kang Xingping, embora relutante, decidiu aguardar e assistir ao embate, esperando colher os frutos como um pescador oportunista.

Sorriu com esse pensamento.

Mas logo o sorriso congelou. Uma dor aguda explodiu em seu abdome.

Ao olhar para baixo, viu um pé cravado em sua barriga.

— Você... — Kang Xingping jamais imaginou que Fang Zhengzhi o atacaria novamente, e ainda sob o pretexto de ajudá-lo contra Cai Yongfeng.

Desprezível...

Desprezível ao extremo!

Por mais que Kang Xingping se revoltasse, seu corpo foi lançado pelos ares pelo chute de Fang Zhengzhi, traçando uma curva elegante no ar.

Com um estrondo, caiu novamente na Lagoa Negra.

Tudo aconteceu tão rápido que ninguém conseguiu reagir.

Cai Yongfeng também ficou surpreso, sem entender por que Fang Zhengzhi mudara de alvo tão repentinamente.

Será que não queria jogá-lo no lago também?

— Muito obrigado, Cai, pela colaboração. Agora pude vingar-me. À noite, na Torre da Lua, espero por você! — disse Fang Zhengzhi, cumprimentando Cai Yongfeng antes de partir com elegância.

Restou apenas Cai Yongfeng à beira da lagoa, boquiaberto...