Capítulo cento e noventa e seis: Chuva torrencial de chamas

Não foi apenas Han Changfeng quem perdeu a calma. Ao ver Yan Xiu, Ping Yang e os outros aparecerem sucessivamente na tela, todo o Instituto Imperial entrou em polvorosa.

Ninguém conseguia explicar como Fang Zhengzhi e os outros quatro candidatos conseguiram passar pela Estela Gêmea. Seria possível que os cinco tivessem memorizado cada caractere da inscrição na face iluminada da estela, palavra por palavra, para depois transcrevê-los na face sombria? Como isso seria possível?

Naquele momento, apenas uma palavra passou pela mente de todos: "Trapaça?!"

Que tipo de método de trapaça permitiria que cinco pessoas possuíssem uma memória tão sobrenatural num piscar de olhos? Ninguém conseguia decifrar, e os candidatos que participavam do exame marcial no Mundo do Céu Sagrado, naturalmente, também não.

No Mundo do Céu Sagrado, Fang Zhengzhi permanecia casualmente na terceira rodada. Era um terreno aberto, com pedras empilhadas de forma organizada. Uma casa de pedra solitária erguia-se no lado leste, cercada por um toque de verde proveniente de árvores altas e frondosas.

Os candidatos na clareira, todos sofrendo ferimentos de variadas gravidades, interromperam suas lutas e observaram, boquiabertos, as cinco figuras que surgiram repentinamente.

"Fang... Fang Zhengzhi?!"
"Cinco pessoas?!"
"Por que são cinco? Como eles chegaram à terceira rodada?"

Os candidatos lembravam-se bem dos três coitados que haviam sido levados por Ping Yang; eram os que eles consideravam azarados, mas agora, dois deles estavam ali, parados bem à frente.

Um candidato engoliu em seco com dificuldade. "Será que eles... atravessaram a Ponte Quebrada?!"
"Se são cinco, isso significa que passaram pela Estela Gêmea também?", acrescentou outro.
"Como isso é possível?! Cinco pessoas passarem pela Estela Gêmea? Eu não acredito nisso nem que me matem!"

O espanto nos olhos de todos era ainda mais intenso do que o de Han Changfeng e os outros no Instituto Imperial, pois eles haviam pago um preço de sangue para chegar à terceira rodada. Já Fang Zhengzhi e seus companheiros não tinham nem uma gota de sangue ou um arranhão sequer.

"Então vocês só chegaram agora à terceira rodada?", perguntou Fang Zhengzhi, observando as dezenas de candidatos ao redor, com um leve toque de surpresa que, claramente, tinha um tom diferente do deles.

"Como assim, 'só chegaram agora'?", os candidatos reagiram ao comentário.

"Bem, continuem o que estavam fazendo!", Fang Zhengzhi não tinha obrigação de explicar nada. Ele simplesmente pegou o molde de pedra que um dos "coitados" segurava e guardou-o dentro do espelho protetor que carregava no peito. Aquele molde continha as três mil inscrições da Estela Gêmea e tinha um valor inestimável; ele precisava guardá-lo como lembrança. Além disso, o objeto continha o conceito da tipografia móvel.

Para ser honesto, montar todos os três mil caracteres da face iluminada da estela em apenas um quarto de hora era uma tarefa hercúlea. Se não fosse pelo Dao de todas as coisas deste mundo, que permitia controlar os "tipos móveis" para se encaixarem no molde, seria impossível terminar no tempo estipulado. Se fosse na sua vida anterior, montando tudo manualmente, não levaria menos de uma hora.

Fang Zhengzhi não deu explicações e não se demorou, pois o número de candidatos presentes não batia. Isso significava que alguns já haviam avançado para a quarta rodada. O Mundo do Céu Sagrado possuía apenas quatro rodadas; entrar na quarta significava chegar à etapa final do exame marcial.

"O último obstáculo?", Fang Zhengzhi olhou para a casa de pedra ao longe. Ele não sabia o que havia lá dentro, pois ninguém que entrara tinha lembranças do que existia lá, e, claro, ninguém nunca havia saído de lá...

Enquanto isso, em Yan Jing, a chuva torrencial não dava sinais de trégua; pelo contrário, intensificava-se. As gotas de água formavam cortinas cristalinas. Com tal clima, poucas pessoas se aventuravam a sair.

Os guardas do portão da cidade, sob a chuva, demonstravam uma certa inquietação. Foi então que um grupo de soldados em armaduras reluzentes surgiu. Ao caminharem, a chuva parecia ser repelida, incapaz de tocar seus trajes. Apenas por esse detalhe, percebia-se que eram soldados de nível superior ao Reino de Tianzhao. Cada um montava um corcel negro e lustroso, cujas patas exibiam escamas, galopando e levantando uma névoa branca na chuva.

Ao verem o grupo, a inquietação dos guardas desapareceu instantaneamente, dando lugar a uma expressão de reverência. O grupo atravessou o portão sem parar, seguindo em direção ao Palácio Imperial. Os guardas apenas suspiraram aliviados após a passagem, mas seus olhares ainda exibiam uma mistura de dúvida e uma tensão inexplicável.

Quando parecia que a calma voltaria, um quarto de hora depois, uma figura vestida com um manto negro largo e um chapéu de palha surgiu no horizonte. A tensão dos guardas retornou. Embora a figura não exibisse uma aura opressora como a dos soldados anteriores, os guardas sentiam que aquele indivíduo não era comum. Caminhar sozinho sob aquela chuva já atraía atenção, e o fato de o chapéu estar posicionado de forma a ocultar completamente o rosto era ainda mais suspeito.

"Pare! Tire o chapéu!", ordenaram dois guardas. A figura parou, imóvel sob a chuva, como uma estátua negra. O chapéu não foi removido.

"Eu disse para tirar o chapéu, não ouviu?", gritaram os guardas novamente, erguendo suas lanças, que brilhavam sob o impacto da chuva. Nas muralhas, outros arqueiros já haviam preparado seus arcos, prontos para disparar ao menor movimento. A segurança da capital era rigorosa.

O homem de manto negro moveu-se. Lentamente, ergueu a mão. Os guardas, treinados, sabiam que a aparente falta de resistência era, muitas vezes, o prelúdio de um ataque.

"Remova o chapéu lentamente. Não tente nada. Há pelo menos dez flechas apontadas para você!", alertou um guarda, tateando a situação. O homem de manto negro não respondeu; apenas continuou a erguer a mão até apontá-la para os guardas.

"Atirem!"

A expressão do guarda mudou drasticamente ao notar algo na manga do homem: um orifício semelhante a um buraco negro, com luzes estelares cintilando em seu interior.

"Vup, vup, vup..."

Dez flechas foram disparadas, rasgando a cortina de chuva com velocidade inalterada. Uma luz emergiu da manga do homem, espalhando-se como uma onda que pulverizou as flechas e atravessou o corpo dos guardas, deixando um corte preciso na muralha atrás deles. Os guardas arregalaram os olhos, incrédulos, mas não puderam mais emitir som algum; em suas gargantas, havia um corte idêntico ao deixado na muralha.

O homem de manto negro partiu, como se nunca tivesse estado ali. Matar dois guardas e simplesmente ir embora? Não havia lógica, especialmente para um mestre daquele nível, mas ele o fez, sem proferir uma única palavra.

Às margens do Lago Shili, rochas vermelhas erguiam-se silenciosas na chuva, como chamas que tentavam derreter o céu. Uma figura em vestido branco estava parada entre essas chamas, segurando um guarda-chuva de papel azul adornado com uma pintura a nanquim. A pintura, porém, era de valor incalculável, superando qualquer joia ou jade.

A mulher ergueu levemente a cabeça, seus olhos magníficos fixos na direção de Yan Jing. Seus cabelos negros flutuavam na tempestade, e o véu branco que cobria parte de seu rosto foi levantado pelo vento, revelando uma beleza digna de um quadro.

"Que bela cena de chamas sob a tempestade...", murmurou ela, como se falasse consigo mesma ou cumprimentasse a sombra negra que se aproximava lentamente.