Capítulo Setenta e Nove: Determinação

— Minha querida... — A única mão que restava a Fang Hude apertava com força Qin Xuelian. Este homem de ferro, que tanto se doara sem reservas, agora também estava com o rosto banhado em lágrimas.

Oito anos atrás, justamente por causa do Exame do Cânone, e porque a Família Li era a maior esperança da Vila da Montanha do Sul, a família Fang, com seus três membros, foi expulsa sem piedade do vilarejo.

Oito anos depois, seu próprio filho conquistou o primeiro lugar duplo no exame do condado do Cânone.

Todo o sofrimento foi dissipado, restando apenas orgulho puro e absoluto.

O olhar de Fang Hude se voltou para a direção da Vila da Montanha do Sul, e sua postura se endireitou instintivamente, como se dissesse: “Vejam, meu filho não entrou na Academia do Caminho, mas ainda assim passou no Exame do Cânone, e ainda por cima, como campeão nas duas categorias!”

...

Naquele dia, a Vila da Montanha do Norte estava predestinada à celebração.

Todos os moradores do vilarejo estavam ocupados em meio a risos — uns cozinhando, outros arrumando as mesas. Na praça, tanto idosos quanto crianças tinham o rosto radiante de alegria.

Fang Zhengzhi chegou ao vilarejo justamente na hora em que a festa começava.

Por isso...

Quando ele, empolgado, gritou no portão do vilarejo “Eu, Fang Zhengzhi, estou de volta!”, só algumas aves responderam; de resto, ninguém deu a mínima. Todos estavam reunidos na praça, comendo e bebendo.

Quem ficaria vigiando o portão do vilarejo feito tolo?

Fang Zhengzhi ficou um tanto desapontado. “Eu sou o campeão duplo do exame, a notícia já devia ter chegado, como posso entrar no vilarejo e não ser recepcionado por ninguém?”

O pior de tudo: nem mesmo uma criança para avisar sobre sua chegada apareceu.

Que fracasso.

Pensou e repensou, mas não teve coragem de gritar: “Eu fui o campeão duplo, voltei, venham me receber!” ou algo do tipo.

Assim, só lhe restou cavalgar seu Cavalo de Escamas Prateadas solitário e abatido até sua casa.

Ao chegar, ficou ainda mais desapontado. A casa estava mergulhada na escuridão, nem uma lamparina acesa. Será que todos já estavam dormindo? Não era tão cedo assim, era?

Enquanto refletia, ouviu risadas e algazarra vindas de não muito longe.

Escutando com atenção, percebeu que vinham da direção da praça.

“Será que estão todos dançando na praça...? Tudo bem, vou dar uma olhada!” Fang Zhengzhi amarrou o Cavalo de Escamas Prateadas e, tateando no escuro, seguiu em direção à praça.

Logo, viu que a praça estava totalmente cercada de gente.

Todos os moradores, jovens e velhos, conversavam animados, cercando as mesas, comendo e bebendo, todos sorrindo. Contudo...

Ninguém percebeu Fang Zhengzhi na escuridão.

— Ora, tem comida! — Fang Zhengzhi nem se importou com isso. Assim que viu as mesas repletas de iguarias, seus olhos brilharam.

Seus olhos logo encontraram Fang Hude e Qin Xuelian sentados à mesa central.

Fang Hude, claramente muito feliz, estava rubro de tanto beber, enquanto Qin Xuelian, diferente do habitual, não o repreendia; apenas lhe servia comida com carinho.

Tendo encontrado seus pais, Fang Zhengzhi seguiu direto para a mesa central.

No caminho, atravessou cinco ou seis mesas.

Finalmente, um ancião embriagado percebeu Fang Zhengzhi passando. O velho arregalou os olhos, esfregou-os com força, sem acreditar no que via.

— Parece o Zhengzhi voltando!

— Velho Li, você bebeu demais? Depois do exame do condado, Zhengzhi vai para a Capital do Rio da Fé fazer o exame da província, como poderia voltar? Beba, beba!

— É... é verdade! — O velho refletiu: preparar-se para o exame provincial era fundamental, como Fang Zhengzhi poderia voltar?

Fang Zhengzhi não ouviu os comentários às suas costas e foi direto até Fang Hude.

Sentou-se de repente na cadeira, pegou os hashis e, rapidamente, tirou a coxa de um coelho de pelo verde do centro da mesa e a mordeu.

— Nada se compara ao churrasco da vila! — exclamou enquanto comia.

— Claro! Não me atrevo a dizer por outros, mas nosso churrasco é o mais famoso da Vila da Montanha do Norte, com tempero criado pelo próprio Fang Zhengzhi! — Zhang Yangping, que bebia ao lado, logo começou a se gabar.

— Obrigado pelo elogio, tio Yangping! — agradeceu Fang Zhengzhi, brindando.

— Não há de quê... Hã? Tio Yangping...? Ah! Fang Zhengzhi! — Zhang Yangping, distraído, acenou, mas ao virar-se, saltou da cadeira.

— Zhe... Zhengzhi?!

Qin Xuelian também percebeu, naquele instante, o filho devorando a coxa de coelho, e ficou atônita.

— Mãe, vim passar uns dias, não está surpresa? — Fang Zhengzhi sorriu, fazendo charme para Qin Xuelian.

Quando Fang Zhengzhi sorriu casualmente, toda a praça ficou subitamente silenciosa.

Todos os moradores arregalaram os olhos, olhando para Fang Zhengzhi, sentado à mesa comendo churrasco, como se vissem um fantasma.

O campeão duplo do exame, que deveria estar a caminho do exame provincial...

Voltando para a vila?!

Os moradores não acreditaram de imediato, mas, após o choque, a praça explodiu em alegria. Afinal, o retorno de Fang Zhengzhi era motivo de felicidade.

— Meu Deus, é mesmo Fang Zhengzhi!

— Fang Zhengzhi voltou?

— Ora, é mesmo ele!

Um a um, os moradores levantaram-se e se aproximaram, alguns ainda com ossos na boca, falando de modo pouco claro.

Entre todos, a mais emocionada era Qin Xuelian.

Ao reconhecer o filho, não conseguiu se conter. As lágrimas rolaram, e ela o abraçou com força, sem se importar com a gordura do churrasco, sem querer soltá-lo.

— Mãe... — Sentindo o calor do abraço, Fang Zhengzhi só conseguiu engolir com esforço o pedaço de carne na boca.

— Que bom que voltou, vou preparar comida gostosa para você! — Fang Hude olhou o filho e sorriu, mas seus olhos estavam úmidos.

...

Após a surpresa, os moradores começaram a fazer perguntas.

Sobre o Exame do Cânone, todos eram curiosos; afinal, para moradores comuns, era algo inalcançável.

Começaram a perguntar que tipo de questões apareciam na prova teórica, se era difícil, se era permitido comer durante o exame, e assim por diante...

Perguntas das mais variadas e inusitadas.

Fang Zhengzhi respondeu a todas com atenção.

Quando as perguntas acalmaram, Zhang Yangping tomou a palavra.

— Zhengzhi, você foi campeão duplo no Exame do Cânone, mas não ponha pressão demais em si mesmo para o exame provincial!

— Isso mesmo. Dizem que o exame do condado é só o início; só depois de passar no exame da província é que alguém se torna realmente importante, digno das graças do Império! — outro morador acrescentou.

— Sim, Zhengzhi, você nunca frequentou a Academia do Caminho, ainda é jovem, não se preocupe. Ter passado no exame do condado já é motivo de orgulho para todos nós. Se não for bem no exame da província, a vila ainda estará ao seu lado. Se precisar, faça de novo daqui a uns anos! — continuou Zhang Yangping.

— Seu tio Yangping tem razão. Você já deu o primeiro passo. Eu também estarei sempre ao seu lado. No exame da província em Xinhe, faça o seu melhor, sem pressão! O estado de espírito... é fundamental! — complementou Fang Hude, assentindo.

Fang Zhengzhi entendeu que seu pai e Zhang Yangping diziam isso porque temiam que ele se cobrasse demais.

Parecia as palavras dos pais modernos antes de uma prova importante: “Não se pressione, dê o seu melhor, passar ou não não é o que importa...”

— Acho que, neste exame da província, ainda consigo ser campeão duplo! — afirmou Fang Zhengzhi, sorrindo confiante.

— Hahahaha... — Os moradores ao redor caíram na risada. Sem maldade alguma, só muita felicidade.

— Bom rapaz, cheio de ambição!

— É ótimo ter ambição, mas não ponha o alvo tão alto. O duplo campeonato no exame da província... Há mais de cem anos que não acontece em Xinhe!

— Ora, Zhengzhi está brincando, você ainda leva a sério, velho? — riram os moradores, sem dar importância ao que ele dissera. No exame do condado, Li Zhuangshi da Vila da Montanha do Sul passara há seis anos, mas nunca conseguiu superar a primeira etapa do exame provincial.