Capítulo Cinquenta e Dois: Yun Qingwu

Todos os eruditos presentes ficaram de boca aberta, olhos arregalados, incapazes de acreditar no que viam.
Será que ele estava cansado da vida?
Como ousava provocar Meng Yushu? E não bastasse isso, ainda se atreveu a pegar a bandeja de frutas diante de Yan Xiu? Que ato ousado, atingindo dois alvos de uma só vez!
O mais impressionante era que o jovem, sentado ali, comia com um ar tranquilo, como se nada tivesse acontecido, saboreando as frutas com prazer.
Que audácia!
O rosto de Meng Yushu escureceu, e ao perceber quem era o jovem ao lado de Yan Xiu, sua expressão tornou-se ainda mais sombria, quase transbordando raiva.
Aquela túnica longa de tecido grosseiro azul, o lenço simples na cabeça, as botas gastas a ponto de quase ficarem brancas — tudo denunciava sua origem humilde do campo.
Um camponês, e ainda assim, em seu território, na frente de todos, fez-o cair sentado de forma tão humilhante?
Isto era insuportável!
Estava prestes a explodir de raiva quando ouviu, ao lado, uma voz suave murmurando:
“Proceda conforme a etiqueta, proceda conforme a etiqueta...”
Meng Yushu se surpreendeu e reconheceu que era Yan Xiu, sentado ao lado do jovem. O rosto de Yan Xiu estava frio como gelo, e seus lábios se moviam continuamente, repetindo a mesma frase.
“Proceda conforme a etiqueta?” Meng Yushu franziu o cenho, apertando tanto a espada à cintura que os nós dos dedos empalideceram. O que Yan Xiu queria dizer? Que deveria agir conforme as regras?
Mas, já tendo sido humilhado publicamente, ainda devia manter a compostura?
De repente, Meng Yushu se lembrou do ponto alto do Festival das Cem Flores daquele dia, e seus olhos brilharam, como se tivesse compreendido subitamente. Então era isso...
Pensando nisso, Meng Yushu se levantou, limpou o pó das roupas e fez uma ligeira reverência a Yan Xiu e ao jovem.
“Chamo-me Meng Yushu, posso saber o nome do senhor?”
A pergunta era dirigida ao jovem, mas vista pelos demais eruditos ao redor...
Todos ficaram atônitos.
O que estava acontecendo? Por que não desembainhou a espada? Como pôde suportar tamanha afronta? E ainda quis saber o nome do outro? Desde quando Meng Yushu era tão paciente?
Ninguém acreditava no que via.
O jovem, mordendo uma fruta, acenou displicente com a mão, sem o menor respeito: “Se não tem mais nada, pode se retirar. Estou aguardando o espetáculo.”
...
Os eruditos ao redor ficaram mudos, como se tivessem engolido um ovo inteiro, perplexos com aquele rapaz de roupas rústicas. Quem seria ele para tratar Meng Yushu com tanto desdém?
Que presença inusitada...
Meng Yushu também estava atônito. Observou o jovem com atenção e tentou lembrar se havia alguém assim na cidade de Huaian, mas nada lhe vinha à mente.
Estava prestes a perder a paciência quando ouviu novamente Yan Xiu murmurar:
“Proceda conforme a etiqueta, proceda conforme a etiqueta...”
O semblante de Meng Yushu ficava cada vez mais sombrio, o peito arfava, e só após um bom tempo conseguiu controlar a fúria que lhe subia ao peito.
“Já que veio ao Festival das Cem Flores, deve saber que o ponto alto é justamente o caráter ‘flor’. Que tal apostarmos nisso hoje?” Meng Yushu esforçou-se para soar calmo, mas seus dentes rangiam involuntariamente.
“Apostar? Conte-me mais!” O jovem pareceu interessado.
“Vamos ver quem consegue primeiro retirar o véu da Rainha das Flores, que tal?” Meng Yushu indicou o palco com um gesto desafiador.
“A Rainha das Flores? Hoje haverá uma Rainha das Flores?” O jovem pareceu genuinamente surpreso.
Meng Yushu riu consigo mesmo, confirmando que se tratava mesmo de um camponês ignorante, que nem sabia o tema principal do festival.
Valeria a pena apostar com alguém assim?
Mas, já que Yan Xiu insistia tanto na etiqueta, se ele seguisse todas as regras do festival, Yan Xiu não teria do que reclamar.
“E então, tem coragem?”
“Basta ser o primeiro a retirar o véu da Rainha das Flores para vencer?”
“Exatamente!” Meng Yushu confirmou com a cabeça.
Apesar de o festival girar em torno da Rainha das Flores, a competição era literária. Para retirar o véu da Rainha, era preciso provar talento diante de todos e conquistar o coração da dama.
Meng Yushu não acreditava que aquele camponês tivesse algum talento literário.
E mesmo que surpreendesse, com aquelas roupas, jamais conquistaria a Rainha das Flores.
Assim, desde o início, o resultado da aposta já estava decidido.
“Está bem!” O jovem aceitou prontamente, sem hesitar.
Meng Yushu ficou radiante. O camponês era mesmo corajoso, ousando desafiar-lhe? Que não o culpasse pelo resultado.
“Já que vamos apostar, é preciso definir o prêmio!” Meng Yushu sugeriu.
“Você tem razão!” O jovem concordou, sem qualquer objeção.
Meng Yushu achou que já bastava, avaliou o jovem à sua frente e, após hesitar, decidiu:
“Que tal apostarmos cem taéis de prata?”
“Perfeito!” O jovem sorriu imediatamente.

“Então peço ao senhor Yan Xiu que seja nossa testemunha. Cada um de nós apostará cem taéis, e vence quem conseguir retirar o véu da Rainha das Flores!” Disse Meng Yushu, retirando uma nota de cem taéis e entregando a Yan Xiu.
O semblante de Yan Xiu ficou ainda mais frio, e ele continuou a murmurar: “Proceda conforme a etiqueta, proceda conforme a etiqueta...”
O jovem, por sua vez, pegou a nota e a examinou animado.
“Por favor, deposite sua nota agora, senhor.” Meng Yushu estranhou ao ver o jovem apenas olhando a nota, sem agir.
“Nota de prata? Ah... não se preocupe, não vou perder mesmo!” O jovem acenou despreocupado, sem dar a menor importância.
O rosto de Meng Yushu escureceu ainda mais.
O que significava aquilo? Queria apostar sem entregar a nota? Pretendia trapacear?
Estava prestes a exigir explicações, mas, ao ver Yan Xiu à frente, engoliu as palavras. Confiava que, se Yan Xiu aceitara ser testemunha, não haveria chance de fraude.
Além disso, em Huaian, dificilmente alguém ousaria enganá-lo.
“Hmph!” resmungou, e, como a aposta já estava feita, perdeu o interesse em discutir e foi sentar-se ao longe, acompanhado dos guardas.
“Meng Yushu apostando com aquele sujeito sobre quem será o primeiro a retirar o véu da Rainha das Flores?”
“Isso vai ser interessante! Será que Meng Yushu não se deu conta de quem participará hoje? Não sabe quem será a Rainha das Flores?”
Os eruditos, ouvindo a aposta, começaram a comentar animadamente.
Foi então que, pelo Rio Xin, uma imponente embarcação de três andares, adornada com sedas douradas, aproximou-se lentamente. No topo, uma pequena bandeira dourada com o ideograma “Nuvem” tremulava ao vento.
Entre as demais embarcações, essa destacava-se de tal forma que ninguém ousava compará-la às outras.
Afinal, sua proprietária era considerada inatingível, como uma montanha impossível de escalar.
“Ela... como veio parar em Huaian?” Meng Yushu, antes confiante, ao ver aquela embarcação, empalideceu de repente, tomado pela apreensão.
Ele sabia muito bem a quem pertencia aquela embarcação.
Nuvem Suave, a mulher admirada por todos os eruditos do Império Daxia, mestra em música, xadrez, caligrafia, pintura, poesia, canção e prosa; sobretudo, nunca ninguém havia conseguido retirar seu véu.
E jamais nenhum homem havia subido em sua embarcação!
Claro, “ninguém” referia-se aos homens!

(Agradecimentos: aos leitores 1509, 1122, 2750, 668, Flutuante kgb, Chuvinha Querida (5888 moedas Qidian), Gordo Ferido, Tomando Banho ao Sol, Ler é uma Doença da Qual Estou Irremediavelmente Doente, Chuva Ouvindo Palavras, Folhas ao Vento, pelo apoio, e a todos os que votaram recomendando Xin Yi. Muito obrigado!)