Capítulo 179: Alegria, Raiva, Tristeza e Prazer

Ninguém mais falava, e ninguém ousaria atrasar os soldados nem por um segundo naquele momento, pois todos sabiam que o instante da divulgação dos resultados finalmente chegara.

Olhares tensos e ansiosos convergiam para os soldados e para a Academia Imperial. Naquele momento, o ar parecia ter se solidificado, e uma pressão invisível pairava sobre o ambiente. Alguns candidatos, dominados pelo nervosismo, estavam com o rosto pálido. Fang Zhengzhi, embora não se importasse excessivamente com o sucesso ou fracasso no Exame Imperial, admitia para si mesmo que era impossível não sentir uma ponta de curiosidade, o que o levava a uma certa expectativa. Yan Xiu, por sua vez, parecia ter abandonado suas reflexões habituais e fixado o olhar na Academia Imperial.

Logo, um grupo de oficiais vestidos com trajes negros surgiu. No peito de cada um, o ideograma de "Imperial" indicava sua autoridade. Fang Zhengzhi reconheceu o líder: era Qin Yumin, o oficial censor que havia presidido o exame do condado de Huaian. Ao sair pelo portão da Academia, Qin Yumin observou a multidão e, por um breve momento, demonstrou surpresa; claramente, havia muito mais pessoas ali do que nos anos anteriores.

Isso, no entanto, era compreensível. Em edições passadas, os resultados da prova teórica atraíam principalmente candidatos e cortesãos, enquanto a população de Yanjing preferia esperar pela conclusão da prova prática. Mas desta vez era diferente. Um evento extraordinário ocorrera durante o exame teórico, atraindo todos os cidadãos disponíveis e até mesmo comerciantes de passagem, todos ansiosos pelo desfecho.

Qin Yumin não se demorou e atravessou a multidão em direção às duas enormes pedras de listagem à porta da Academia. Diferente das de Xinhe, estas eram colossais, negras como tinta, com o dobro da altura e largura das anteriores.

"Neste Exame Imperial, participaram dois mil trezentos e cinquenta e sete candidatos. Conforme a tradição, a prova teórica é dividida em duas listas: a Lista A, composta pelos vinte melhores, e a Lista B, que vai do vigésimo primeiro ao ducentésimo lugar."

Ao mencionar o número de inscritos, Qin Yumin observou a reação da multidão. Os candidatos ficaram chocados; o número de participantes superava o da edição anterior em quinhentas pessoas, tornando a chance de aprovação ainda mais rara. Considerando que, após a prova prática, o número final de aprovados dificilmente ultrapassaria cinquenta, as probabilidades eram ínfimas para mais de dois mil candidatos. No entanto, para aqueles que conseguissem, seria a oportunidade de ascender à corte e mudar de vida.

Qin Yumin não perdeu tempo com formalidades. Ele retirou do manto uma caixa metálica requintada, negra e adornada com inscrições antigas. Com um estalo, rompeu o selo e revelou uma pedra de jade negra e quadrada. Os candidatos prenderam a respiração; o destino de muitos seria selado pelo que aconteceria a seguir.

"Zumbido!"

Assim que a pedra foi inserida no encaixe da estrutura, uma luz ofuscante emanou das pedras de listagem. Nomes começaram a surgir. O silêncio era absoluto, interrompido apenas por olhos arregalados e respirações suspensas.

"Apareceu!"
"Acho que vi meu nome... mas sumiu! Por que sumiu?"
"Ah, é o meu nome, mas... por que o endereço está errado?"

Como havia muitos nomes idênticos, cada registro vinha acompanhado do local de origem e do número de inscrição para evitar confusões. Ainda assim, erros aconteciam, transformando a esperança momentânea em desespero e choro.

"Por que o destino é tão cruel com nomes iguais?"
"Eu passei! É real, eu passei!"
"Dez anos de estudo, finalmente valeram a pena!"

Gritos de alegria surgiam aqui e ali, mas eram poucos comparados ao lamento dos que reprovaram. Cada vez que alguém celebrava, atraía olhares de inveja e admiração. Enquanto alguns se consolavam, vozes dissonantes começaram a ecoar:

"Não há Fang Zhengzhi!"
"O nome dele não está na lista!"

"Será que reprovou mesmo?"
"Quem muito abarca, pouco aperta. Era de se esperar. Pensei que pelo menos entraria na Lista B, mas nem isso. Merecido!"

Alguns comentavam enquanto olhavam para Fang Zhengzhi, que mantinha uma expressão serena. Lista B? Ele nunca prestara atenção naquelas pedras, pois não acreditava que seu nome ou o de Yan Xiu estariam ali. Yan Xiu, também indiferente, mantinha o olhar fixo. Sendo um descendente do clã Yan de Xiliang, ele não via sua origem como motivo de ostentação, mas como um motor para sua própria disciplina. Nenhum membro dos Yan jamais figurara na Lista B; desde a fundação da dinastia Daxia, tal fato não existia. Para ele, estar na Lista B seria o mesmo que reprovar.

Fang Zhengzhi esperava, mas a multidão não acreditava que ele ainda tivesse chances. O próximo passo era a Lista A, composta por apenas vinte nomes. Ninguém ali imaginava ver Fang Zhengzhi nela. Ele acabara de entrar no Reino de Tianzhao, uma disparidade enorme em relação aos outros candidatos, muitos dos quais eram elites da Lista Shenglong ou especialistas que, por idade, não podiam mais constar na lista principal.

A diferença entre um jovem de quinze anos e alguém que passara décadas aperfeiçoando o Reino de Tianzhao não era apenas grande; eram mundos distintos.