Capítulo Centésimo Décimo Terceiro: Avançando para a Final

Hua Kang’an não disse mais nada, tirou a Armadura do Mar Esmeralda que vestia, aceitando a derrota conforme o combinado. Diante de tantas pessoas, o que foi dito teria de ser cumprido, nem que precisasse engolir o orgulho de joelhos.

— Espere! — chamou Fang Zhengzhi, interrompendo Hua Kang’an, que já se preparava para sair.

— Admito minha inferioridade, perdi hoje. Agora só quero concluir o exame do Cânone do Dao e depois me recolher para treinar em isolamento. Se acha isto um problema, posso… posso atirar-me do penhasco! — Hua Kang’an sentia-se visivelmente injustiçado.

Com sua força, poderia facilmente conquistar o primeiro lugar em qualquer exame; mas agora, depois de vir especialmente até o Comando do Rio Xin para arranjar confusão com Fang Zhengzhi, não apenas perdeu o posto de líder, como ainda foi roubado de suas vestes…

— Você entendeu errado, não é isso. Faça o exame como quiser. É que… achei interessante aquela sua espada flexível — respondeu Fang Zhengzhi, um tanto envergonhado.

Hua Kang’an olhou para a Espada Flexível de Jade Branco em sua mão, suspirou profundamente e pensou que, realmente, um passo em falso leva ao arrependimento eterno. Pronto, nem a arma restou.

Quando a espada passou para as mãos de Fang Zhengzhi, este dirigiu o olhar para Zhang Hetong.

Zhang Hetong sentiu um frio subir dos pés à cabeça; gotas de suor já escorriam-lhe pela testa, e ele apertou instintivamente o livro que segurava.

— Este livro… contém os ensinamentos de meu pai sobre a vida política… eu… — dizia Zhang Hetong enquanto recuava.

— Ensinamentos políticos? Com ilustrações? — Fang Zhengzhi não acreditava nem um pouco e, estendendo a mão, tomou o livro de Zhang Hetong.

Quando abriu, seus olhos ficaram vidrados de surpresa.

— De fato, um tratado de política. Justo o que eu precisava estudar; guardarei para você! — disse Fang Zhengzhi, colocando o livro no peito de maneira generosa.

Zhang Hetong, ao ver o livro sumir no casaco de Fang Zhengzhi, mudou de expressão, tomada por um desalento profundo, como se sua carne fosse cortada.

— Jovem Fang… esse exemplar é único! Não o estrague! — murmurou Zhang Hetong, enxugando as lágrimas e com os olhos já avermelhados.

— Fique tranquilo, somos todos estudiosos; jamais destruiria um livro! — acenou Fang Zhengzhi, embora, em seu íntimo, sentisse que o destino finalmente sorria para ele. Tantos anos naquele mundo, e hoje, enfim, uma surpresa inusitada.

Tudo resolvido, Fang Zhengzhi retornou ao lado de Yan Xiu, que já o esperava na beira do penhasco. Juntos, avançaram lado a lado e, com um salto, alcançaram facilmente a falésia do outro lado.

Então, Fang Zhengzhi voltou-se para a multidão de candidatos estupefatos, acenando, indicando que poderiam saltar também.

Aquela cena não apenas deixou os candidatos perplexos; mesmo fora daquele pequeno mundo, na sala de descanso, os examinadores estavam boquiabertos.

— Com um golpe, derrotou Hua Kang’an, também do Reino da Constelação?

— Já pensaram… e se ele não estiver no Reino da Constelação? Seria possível?

— Isso… é assustador demais! Ele tem só quinze anos. Se não for do Reino da Constelação, uma notícia dessas abalaria todo o Grande Império Xia! — olhavam-se, assustados, pois ninguém ousava sequer cogitar tal hipótese. Afinal, em todo o império, ninguém com menos de quinze anos havia atingido o Reino da Iluminação Celeste.

Havia… e somente um!

— Impossível. Só pode haver um campeão dos Dragões Gêmeos! Uma Qi Guyan já é suficiente, como poderia surgir outro prodígio desse calibre? — Han Changfeng, pela primeira vez, demonstrava tensão.

Ele conhecia profundamente a situação política: à superfície, tudo parecia calmo, mas as correntes ocultas eram perigosas. Se surgisse outro candidato ao título de campeão dos Dragões Gêmeos, o equilíbrio seria abalado.

Qi Guyan era inteligente, mantinha-se afastada dos conflitos no Pavilhão do Dao Celestial, e contava com a predileção do imperador, além de ser filha do Marquês Celestial. Com tamanho respaldo, nenhuma facção ousaria recorrer a métodos “especiais”.

Mas se fosse outra pessoa…

Quem garantiria que agiria com a mesma sabedoria de Qi Guyan?

O imperador admitiria ter errado em sua escolha? O Príncipe Duan, contando com o apoio do Marquês Celestial, permitiria o surgimento de outro campeão? O príncipe herdeiro, que comandava o Palácio Oriental, ignoraria tal rival?

E ainda havia a tribo demoníaca, sempre à espreita nas sombras, pronta para grandes movimentos…

Um passo em falso, tudo muda; um erro, e todo o tabuleiro se desestabiliza!

Fang Zhengzhi sentia que seu futuro seria tranquilo — e, de fato, estava. Nenhum candidato imprudente ousava mais desafiar sua autoridade.

Afinal, até Hua Kang’an, do Reino da Constelação, havia se ajoelhado…

Agora, todos os candidatos, ao olhar para Fang Zhengzhi, recuavam instintivamente alguns passos, mantendo distância, escondendo armas e pertences cuidadosamente.

Quem sabe se Fang Zhengzhi não teria mais um impulso e resolveria roubá-los também…

A terceira rodada passou, e a quarta transcorreu igualmente sem percalços.

Só quando chegaram às semifinais é que um jovem, vestido com uma armadura branca e algumas feridas visíveis, aproximou-se de Fang Zhengzhi, hesitante.

— Jovem… Jovem Fang, por favor… pegue leve… — disse o jovem, recuando automaticamente dois passos, visivelmente nervoso.

Fang Zhengzhi o fitava sorrindo, avançando devagar, passo a passo.

O jovem recuava sem parar, mas seus passos eram um pouco mais lentos que os de Fang Zhengzhi; assim, enquanto um avançava e outro recuava, a distância entre eles ia diminuindo.

Fang Zhengzhi parecia completamente à vontade, como alguém prestes a apanhar uma galinha de fogo em uma gaiola.

O jovem estava tenso, suando tanto que gotas escorriam pela testa, e os braços tremiam…

Enfim, quando ficaram separados por apenas um metro, a expressão de pânico do jovem desapareceu, dando lugar à calma.

Num instante, ele atacou. O golpe era violento, e a curta distância, aliado à distração de Fang Zhengzhi, dava-lhe plena confiança na vitória.

Porém, quando julgava ter alcançado seu objetivo, Fang Zhengzhi de repente se abaixou e, com toda tranquilidade, apertou os cordões do próprio sapato.

— Desculpe, meu sapato estava desamarrado! — explicou, sem levantar a cabeça.

O jovem ficou paralisado: a espada já fora desferida, reta e firme, passando pelo alto da cabeça de Fang Zhengzhi, cortando o vento com violência.

Finalmente, Fang Zhengzhi ergueu os olhos, lançando ao jovem um olhar de dúvida.

— Você queria me atacar de surpresa?

— Ah! — O rapaz gritou, furioso. Seu plano dera errado, não havia mais porque fingir. Com raiva, abateu a espada sobre Fang Zhengzhi.

Mas…

Ele voou, girando no ar como uma borboleta, realizando vários giros antes de pousar no chão.

— Você… percebeu? — perguntou, incrédulo, certo de que seu desempenho fora perfeito.

— Quem chega tão longe numa competição de artes marciais não seria tão covarde como você fingiu ser. Mesmo sabendo que é impossível vencer, ainda assim lutaria até o fim. Ou não? Ainda mais… você venceu Hua Kang’an! Ele deu tudo de si para criar esta última chance para você, não foi? — Fang Zhengzhi sorriu levemente.

O jovem suspirou, com um brilho apagado no olhar. Por fim, ergueu-se, saudou Fang Zhengzhi com um gesto respeitoso:

— Perdi. Parabéns, jovem Fang, por chegar à final!

Fang Zhengzhi resolveu o duelo em menos de quinze minutos. Já Yan Xiu foi ainda mais rápido, pois nem ao menos deu chance ao adversário de falar.

— Então, restamos apenas você e eu, não é? — disse Fang Zhengzhi, olhando para Yan Xiu.

— Sim — confirmou Yan Xiu, pela primeira vez com semblante sério.

(Enfim, entramos no ranking de recomendações por categoria, embora em último lugar; o próximo colocado está só dez votos atrás… Sinto que a qualquer momento levarei uma punhalada nas costas… Por favor, deem mais recomendações, por um pouco de segurança!)