Capítulo Vinte e Cinco: A Equipe de Caçadores
— Eu! Quero! Entrar! Para! A equipe de caçadores!
A voz de Justo soou pela ampla praça da Vila da Montanha do Sul. Embora não fosse tão alta, ressoou no coração de todos os habitantes da vila.
— Equipe de caçadores?!
— Ele... ele disse que quer entrar para a equipe de caçadores?
— Meu Deus, ele só tem sete anos!
Os moradores se olhavam, incrédulos diante do que acabavam de ouvir.
O ancião da vila, Meng Bo, foi o primeiro a retomar o fôlego. Lançou um olhar para Houde, que ainda parecia atordoado, e murmurou baixinho:
— Houde... você tem um filho extraordinário...
Já Xuelian, ao ouvir os comentários ao redor, começou a tremer. Seus olhos belos encararam Justo, depois repousaram sobre Houde deitado à sua frente, e as lágrimas voltaram a brotar sem controle...
Logo, a notícia de que Justo queria entrar na equipe de caçadores espalhou-se como um vendaval por toda a Vila da Montanha do Sul. Mesmo os idosos que raramente saíam de casa ficaram boquiabertos ao ouvir tal novidade.
No entanto, o fato de Justo ter rachado uma pedra de granito com um soco foi visto por dezenas de pessoas.
— Inacreditável... Como esse menino conseguiu tal façanha? Será que... ele já entrou no Caminho?
— Impossível! Acho que aquela pedra já devia estar rachada, e, ao ver o pai ferido, Justo se enfureceu e liberou seu potencial!
— Seja como for, mesmo com uma rachadura, abrir a pedra com um soco não é coisa que uma criança de sete anos possa fazer!
— É verdade! Que força bruta! Quando eu era criança, não chegava nem perto disso!
Os comentários se espalharam pela vila, e todos começaram a elogiar a família Fang por ter um menino tão forte.
Mas, onde o vento sopra forte, sempre há pedras que voam.
Por exemplo, a esposa do irmão mais velho da família Li não estava nada satisfeita:
— Não é só força bruta? Ele nem conseguiu vaga no Templo do Caminho, nunca vai passar no exame do Códice. Ter força serve pra quê? Vai passar a vida caçando!
Já Li Zhuangshi andava cabisbaixo aqueles dias, lançando olhares preocupados para Li Hu'er e suspirando, sem que ninguém soubesse o que pensava...
Na carroça a caminho da cidade, o ancião Meng Bo olhava as montanhas pela janela, incomodado, levou o cachimbo à boca, tragou fundo e soltou uma nuvem espessa de fumaça.
— Ah, família Fang... Eu falhei com vocês! Tudo culpa desses meus olhos cegos que não enxergaram o potencial de Justo. Mas agora é tarde, o nome já foi enviado ao Templo do Caminho e mudar a inscrição... é quase impossível...
Enquanto isso, na casa de terra da família Fang, Xuelian limpava com delicadeza os vestígios de sangue do corpo de Houde e, em seguida, sentou-se silenciosa ao lado de Justo.
— Justo... você... precisa mesmo entrar na equipe de caçadores?
O olhar de Xuelian era confuso. Depois do que acontecera na praça, até ela não sabia mais como conversar com o próprio filho.
Tratá-lo como um adulto? Mas ele tinha apenas sete anos. Considerá-lo uma criança? Isso também parecia inadequado, pois Justo estava prestes a entrar na floresta para caçar — um lugar vital para a sobrevivência da vila...
— Sim, mãe!
Justo assentiu. Ele compreendia o dilema de Xuelian, mas havia coisas das quais não podia fugir. Agora, com Houde ferido, ele precisava se erguer e sustentar a família no momento mais difícil.
— Mas você tem só sete anos...
Xuelian hesitou.
— Mãe, não se preocupe! Vou tomar cuidado. Além disso, o ancião não disse? Tudo o que eu caçar será nosso. O pai está ferido, precisa comer carne para se recuperar!
Justo procurou tranquilizar a mãe.
Racionalmente, ele sabia que sua decisão era impulsiva. A Montanha Cang Ling era cheia de perigos, e, apesar de seu recente avanço, se encontrasse uma fera maior, não teria muita chance.
O pior é que não tinha técnica alguma para enfrentar animais selvagens. Na vida anterior, nunca sequer brigara com um cachorro; agora teria que enfrentar feras?
Era, de fato, uma situação complicada.
Contudo, não se arrependeu de sua escolha.
Por sorte, os moradores da vila ainda eram simples e honestos, e, com Houde ferido, ninguém questionou o motivo de sua força súbita.
Agora, precisava pensar: Como subir a montanha? Como sobreviver lá por mais tempo, caçar com segurança, sem se colocar em risco?
Justo conhecia um pouco do método de caça da equipe da vila. Era um modo arcaico: montavam armadilhas simples nas trilhas, depois o grupo inteiro vagava junto pela montanha, atacando em massa qualquer animal que encontrassem.
Era extremamente primitivo!
Justo sabia que esse método era perigoso. Se encontrassem uma fera forte, toda a equipe estaria em risco. Com sorte, poderiam sobreviver meses, mas a vida toda?
Muitos dos idosos na vila tinham cicatrizes, alguns até membros amputados — as consequências desse modo de vida.
Ele precisava mudar isso.
Justo refletiu longamente: como caçar e se manter seguro? Além disso, havia a ameaça constante do lobo de fogo azul que rondava os limites da montanha.
Xuelian, ao vê-lo pensativo, hesitou antes de falar:
— Justo, na verdade, há alguns dias encontrei um lingote de ouro...
— Guarde para o tratamento do pai, mãe! — Justo sabia o que ela pretendia dizer e, tendo assumido o papel de protetor, não pretendia esconder nada.
— Você... sabia... — O espanto brilhou nos olhos de Xuelian, impossível de disfarçar. Recordou então o menino enrolado como um "zongzi" sobre o tablado naquele dia, e, de repente, entendeu tudo.
Seu olhar para Justo ficou extremamente complexo.
— Meu filho cresceu...
— Mãe, pode confiar esta casa a mim! — declarou Justo, e não disse mais nada, pois sabia que um dia teria que dar esse passo, fosse agora ou mais tarde.
Montanha Cang Ling? Lobo de fogo azul? Dizem que a pele desse lobo vale uma boa quantia... Que tal conhecê-los de perto?
...
Meio mês depois, ao amanhecer...
Vestida com roupas simples, Xuelian ajeitava cuidadosamente a jaqueta de pele no filho.
Na Montanha Cang Ling, havia muitas cobras venenosas e insetos perigosos, então não era possível vestir-se de maneira leve. Justo calçava botas altas de pele, usava luvas de couro e uma jaqueta de pele até as coxas, além de um gorro de pele.
De longe, parecia um pequeno animal da montanha.
Embora...
A roupa tivesse vários remendos!
Após um período de repouso e com os remédios trazidos pelo ancião da cidade, os feridos leves da equipe de caçadores já estavam quase recuperados. Houde também conseguia andar alguns passos.
— Se encontrar uma fera grande, fique atrás! — A voz de Houde soou do quarto.
Justo ficou surpreso. Conhecendo o caráter simples do pai, sabia que aquelas palavras exigiam coragem.
— Pode ficar tranquilo, pai! Vou me manter sempre atrás! — Justo pôs às costas a grande cesta já arrumada, escondeu uma pequena adaga na bota, e saiu.
— Justo, você esqueceu o arco... — chamou Xuelian ao vê-lo sair.
— Não sei usar! — respondeu Justo, fazendo um muxoxo.
— E... a faca? Você não levou...
— Também não sei usar...
— Mas... sem nada, como vai caçar?
— Tenho isto! — Justo apontou para a cesta nas costas, depois mostrou a adaga escondida na bota, balançando-a diante da mãe...
...
(Continua no próximo capítulo!)