Capítulo Quatro: O Frio das Alturas

...

— Possuído por um espírito maligno?!

O coração de Justino ainda batia acelerado pelo susto. Após um esforço hercúleo, conseguiu finalmente atribuir a “culpa” a um curandeiro ambulante que passara pela Aldeia do Monte do Sul há mais de dez dias; só então pôde fugir de casa.

No entanto, isso serviu de alerta: ele tinha apenas seis anos e, por vezes, seria melhor agir com discrição. Se alguém realmente acreditasse que estava possuído...

Bastava lembrar-se do que lera antes: beber água com talismãs, ser amarrado numa cruz, fogo, enterro vivo... Um calafrio percorreu-lhe o corpo, apesar de não saber se tais torturas existiam naquele mundo.

Melhor prevenir do que remediar.

Após perambular um pouco, levado pelo fluxo de pessoas, sem perceber, chegou à praça. Ao contemplar aquela multidão negra e compacta, Justino não pôde deixar de se admirar.

Sempre pensara que a praça servia apenas para a distribuição das caças, mas agora estava repleta de aldeões conversando e rindo. No extremo leste, uma plataforma circular de um metro de altura, feita de toras, erguia-se, coberta com um tapete de tecido vermelho vibrante.

Sobre o tapete, três cadeiras de madeira, forradas com peles de animais de alta qualidade, estavam dispostas em forma triangular. No centro, uma cadeira de madeira vermelha, ornamentada com a cabeça de uma fera esculpida, coberta por uma pele exótica: nas bordas, lã branca, e ao centro, uma cor intensa como o fogo.

Justino fixou o olhar na pele; foi imediatamente atraído por ela. Seus olhos negros brilharam de cobiça. Aquela pele, jamais vista por ele, era de uma qualidade tão superior que podia afirmar com certeza: não pertencia à Aldeia do Monte do Sul.

“Que maravilha! Se eu tivesse essa pele, minha família enriqueceria da noite para o dia... Será que devo simplesmente pegá-la e fugir?” O pensamento mal surgiu e logo foi descartado.

Com suas perninhas curtas, mal teria tempo de correr antes de ser apanhado em flagrante. O resultado? Com certeza acabaria com o traseiro dolorido.

Enquanto ponderava, uma sombra surgiu à sua frente.

— Justino! — Um menino de rosto rechonchudo, vestindo calção aberto, com uma mão segurando uma coxa de frango e a outra limpando a boca gordurosa, fitava Justino com ar ameaçador.

Ser barrado por uma criança de seis anos e perceber que esta podia partir para a briga a qualquer momento era difícil de aceitar para Justino.

Adultos eram mais complicados, mas com crianças da mesma idade, bastava um pouco de inteligência para vencê-los.

— O que foi? — replicou Justino, preguiçosamente.

— Ouvi minha mãe dizer que você não está satisfeito por eu ter ficado com a vaga no Exame Infantil. Disse que quer competir comigo? Pois bem, lhe pergunto: tem coragem de competir agora? — O menino, chamado Tigre, agitava os braços roliços, mostrando sua força.

Justino fez pouco caso. Tigre era filho da vizinha, Dona Lígia, um garotão meio lento, mas que se destacava pela força; afinal, comia carne todos os dias.

— Você não vai participar do Exame Infantil? Não tem medo de se machucar e prejudicar sua nota? — aconselhou Justino, em tom amigável.

Tigre hesitou, balançando a cabeça. Fez sentido; seria ruim se se machucasse. Logo, aceitou o conselho de Justino.

— Então, não precisamos brigar. Podemos competir de outra forma!

— Em corrida você não me ganha... — comentou Justino, fingindo preocupação.

— Quem disse? Se tiver coragem, vamos agora mesmo! — Tigre não se deu por vencido.

— Muito bem. Está vendo aquela pele no altar? Vamos competir para ver quem a alcança primeiro. — Justino apontou para a pele brilhante ao centro da plataforma.

— Combinado! — Tigre assentiu energicamente, já pronto para subir ao palco.

Que inocência! Justino suspirou, mas antes que Tigre disparasse, interveio:

— Espere!

— O que foi? Já está com medo? — Tigre parou, olhando para Justino, confuso.

— Não, é só para você me entregar a coxa de frango antes de correr. Assim não vai atrapalhar quando for escalar o palco. — sugeriu Justino, mais uma vez, com aparente boa intenção.

Os olhos de Tigre brilharam. Se entregasse a coxa para Justino, certamente perderia depois!

— Tá bom! — respondeu, sem pensar nas consequências de não recuperar o frango depois.

Assim, a coxa foi parar nas mãos de Justino. Logo em seguida, Tigre disparou em direção ao altar, como um leitãozinho solto da pocilga.

Seus movimentos eram selvagens, livres, sem hesitação...

Era preciso admitir: Tigre era realmente rápido. Os aldeões ao lado do palco mal reagiram a tempo; ele já estava lá em cima, e sem nem perder o fôlego, agarrou a pele da cadeira e sorriu vitoriosamente para Justino.

O resultado era óbvio.

Enquanto Tigre gargalhava com a pele nos braços, alguns aldeões finalmente perceberam o que acontecera.

Calças abertas são inúteis contra tapas.

Os aldeões, com a mesma selvageria, partiram para a ação, sem hesitar...

Os estalos ressoaram no pequeno traseiro de Tigre.

— Ai! Ai, dói... — Os gritos de Tigre espelhavam bem seu estado de espírito.

— Ah, o topo é sempre mais frio... — Justino ergueu a cabeça para o céu, sentindo o sol, e mordeu a coxa de frango com satisfação...

...

Sob os gritos chorosos de Tigre, a seleção oficial teve início.

Ao som de tambores e gongos, centenas de soldados em armaduras reluzentes surgiram na praça, montados em imponentes criaturas cobertas por uma pelagem negra e fina, com as quatro patas envoltas em escamas brancas. Avançaram em sincronia, ocupando quase metade do espaço.

O estrondo de suas passadas fez os aldeões recuarem instintivamente.

— Aqueles são os Cavalos-dragão das Neves, não são?

— É claro! Só o Palácio do Conde Divino tem condições de mantê-los. Dizem que cada Cavalo-dragão come vários quilos de carne por refeição!

— Tudo isso? Em poucas refeições eu ficaria na miséria!

— Você? Nem se vendesse por inteiro valeria um Cavalo-dragão das Neves!

Aldeões maltrapilhos se amontoavam nas laterais, cochichando e apontando para os soldados.

— Olhem, eles estão carregando algo. O que será?

— Quem sabe... Mas se é do Palácio do Conde Divino, deve ser algo valiosíssimo!

Com os comentários, todos passaram a observar a frente do cortejo, onde oito soldados corpulentos carregavam um objeto misterioso.

Um tecido dourado tão brilhante quanto o sol cobria o objeto, reluzindo sob a luz.

Justino também notou a cena. A julgar pelo que via, o objeto tinha uns dois metros de altura; a largura, impossível saber.

(Agradecimentos: ao Santuário Alado, à Coelha Etérea, ao Salto dos Dedos, à Folha Verde 1987, ao Lobo Corrompido, à Vida de Mão Única, e aos amigos que doaram dez pontos! Por fim, quero votos de recomendação, quero votos de recomendação, quero votos de recomendação! O que é importante, digo três vezes!)