Capítulo Um: Um Mundo Misterioso

No meio de uma tênue fumaça de fogão, uma leve névoa envolvia um pequeno vilarejo construído com pedras ao sopé das Montanhas Cinzentas. À medida que o sol nascente despontava lentamente, um feixe dourado de luz caía do céu, banhando o pátio de uma casa de quatro portas com uma delicada camada de nuvens, como um véu de seda translúcido.

— Malditos céus... Quem foi o desgraçado que roubou minha Galinha de Plumas de Fogo?!

Um grito estridente e fora de hora rompeu a serenidade matinal do pequeno pátio, assustando algumas aves de penas verdes e coroas douradas que repousavam na velha árvore do quintal.

Galinha de Plumas de Fogo? No fim das contas, ainda era uma galinha!

Aquele que se chamava Justo e Reto torceu os lábios, girando o espeto onde assava com cheiro apetitoso a Galinha de Plumas de Fogo, lançou um olhar para o rio límpido ao lado, e cuidadosamente retirou do bolso um pacote de papel grosso amarelado. Ao abrir, revelou pós de várias cores: vermelho, branco, cinza...

Eram verdadeiras preciosidades. No vilarejo, não se dava muita importância à culinária, faltavam ingredientes; além de óleo e sal, não havia sequer pimenta. Por isso, Justo e Reto arriscou sua vida provando dezenas de ervas, criando seus próprios temperos para churrasco!

Comer... Eis uma das maiores delícias da vida! Desde que chegou a esse lugar miserável, sua rotina era pão cozido e bolinhos de verduras, nem ao menos um pão recheado conseguia comer.

Para garantir o próprio crescimento, Justo e Reto achava que era hora de investir numa refeição decente. Sua idade mental era de mais de vinte anos, mas de fato só tinha seis; isso lhe trazia um certo constrangimento.

— Glup!

Sentindo o aroma cada vez mais intenso da carne assada, Justo e Reto engoliu em seco, ergueu o olhar para o céu iluminado pelo sol nascente, e uma expressão de leve reflexão apareceu em seu rosto infantil.

Ser formado em Estudos de Literatura e História Antiga era ótimo; o maior benefício era poder ler livros raros de todas as eras, dominar o idioma clássico, entender astronomia, geografia, estudar astrologia, explorar a sorte, às vezes até folhear tratados sobre artes ocultas e, por acaso, aprender sobre ervas medicinais antigas.

No entanto...

Não servia para nada.

Em sua vida anterior, Justo e Reto lutava desesperadamente contra o desemprego. Após quase cem provações, finalmente acordou num mundo antigo, pensando que agora poderia triunfar. Não se atrevia a afirmar muito, mas, com seus conhecimentos de literatura clássica, participar de exames imperiais e conquistar um título parecia possível.

Quem imaginaria...

Já fazia quase um mês que estava nesse mundo, e ao perguntar, descobriu que ali não existia exame imperial, nem ensaios clássicos, nem os Quatro Livros e Cinco Clássicos! Um mundo diferente, até os animais domésticos eram distintos.

Galinha de Plumas de Fogo? Só tinha uma pena vermelha a mais na cauda, e mesmo que botasse ovos vermelhos, no fim das contas, era apenas uma galinha!

Justo e Reto aspirava com avidez o aroma da carne assada, começou a salpicar temperos na Galinha de Plumas de Fogo, um pouco de "pimenta", um toque de "cominho", "mel"...

— Ora, seu ladrãozinho!

Uma voz delicada fez com que Justo e Reto perdesse a postura, curvando-se enquanto o suor frio escorria pela testa; ser pego em flagrante nunca era agradável.

O que fazer?

Com seus bracinhos e pernas curtas, não poderia nem enfrentar um coelho, quanto mais fugir de alguém. Pensando nisso, Justo e Reto, aborrecido, virou o pescoço para trás.

Queria apenas ver quem o pegara.

Depois de apanhar, ao menos acharia uma oportunidade de vingança: lançar pedras na janela da casa dela, ou jogar alguns ovos de água no quintal...

Ao ver, seus olhos brilharam.

A pessoa à sua frente era totalmente desconhecida, ao menos não se lembrava dela, mas o principal era que era uma pequena garota, quase da sua idade, uns cinco anos, com rosto de porcelana, traços delicados, vestida com uma saia de seda decorada com três flores brancas, uma flor de jade na cabeça e botas de couro vermelho com fios dourados.

Tão jovem e já mostrava uma elegância e graça incomparáveis; no futuro, certamente seria uma mulher de beleza capaz de causar desastres.

Mas...

Aquela pose de mãos na cintura, sorriso de canto de boca e expressão de desprezo: o que era aquilo?

Justo e Reto ficou irritado; de onde vinha aquela pirralha? Vestida como uma princesa em meio à pobreza das montanhas, queria se passar por dama de alta classe?

E ainda ousava desprezá-lo?

Embora também fosse um pirralho, sua idade mental era de mais de vinte anos, não era? Inteligência não lhe faltava.

— De onde saiu essa fedelha? Saia daqui! Essa galinha é minha! — Justo e Reto apontou impaciente para a Galinha de Plumas de Fogo assando.

— Ladrãozinho, quem você está chamando de fedelha? — O sorriso da menina congelou, os punhos cerraram.

Justo e Reto percebeu os punhos apertados da garota.

Ora... Quer brigar?

Justo e Reto sorriu com desdém, embora não tivesse muita experiência nisso em sua vida passada, se não conseguisse lidar com uma menina de cinco anos, seria mesmo um fracasso.

— Se não sair, vou te bater! — Justo e Reto achava que precisava mostrar seu lado feroz. Cerrou os dentes e arregalou os olhos.

Mas, com seu rosto infantil e um pouco rechonchudo, parecia mais uma careta.

— Me bater? Muito bem... 'Fumaça Solitária do Lago' aceita o desafio, vamos ver seu talento! — A garota ficou surpresa, mas logo seu rosto mostrou intensa empolgação.

— Hein? — Justo e Reto não entendeu. O esperado era que a menina chorasse e fugisse, não? O que significava "ver seu talento"?

Sem tempo para pensar, sentiu uma sombra avançando rapidamente, o vento bagunçando seu cabelo.

Que diabos? Instintivamente, Justo e Reto saiu do assentamento de pedra e rolou para o lado.

— Boom!

Atrás dele, um grande estrondo.

Ao olhar, seus olhos quase saltaram.

A pedra azul do tamanho de um barril, onde estava sentado, agora estava rachada ao meio, e acima dela, a mão branca da menina pairava no ar.

— Eu... Caramba!

Justo e Reto ficou realmente espantado.

O que seria mais chocante do que ver uma menina de cinco anos partir uma pedra enorme com uma só mão? E o mais surpreendente: ela parecia insatisfeita, e nem sequer tinha as mãos avermelhadas.

Garota furiosa? Reencarnação de deusa?

Sua mente explodiu, incapaz de compreender. Esse mundo era tão exagerado? No vilarejo não havia pessoas assim; os moradores eram simples, trabalhavam ao amanhecer e descansavam ao entardecer, nada extraordinário. No máximo, adultos se reuniam para caçar.

Se havia diferenças do mundo anterior, era que todos eram mais robustos, e os animais das montanhas eram exóticos. Mas, num mundo sem tecnologia, não era normal?

Sempre pensou viver numa era pacífica...

De repente, sua visão de mundo foi abalada. Mas o pior era que a menina voltou a olhar para ele, com um olhar de quem encara um brinquedo, cheio de escárnio.

Outra vez? Não, por favor...

Se não podia vencer, era preciso fugir!

Garotas de cinco anos podem não ser muito inteligentes, mas nessa idade não têm noção de força. Discutir limites com uma menina dessas? Justo e Reto achava isso nada sensato.

Sem cerimônia, saiu correndo. Abandonou a Galinha de Plumas de Fogo, só queria que suas pernas curtas o levassem mais rápido...

— Humpf, ladrãozinho inútil! — A menina, curiosamente, não o perseguiu, mas voltou-se para o espeto com a Galinha de Plumas de Fogo.

— Montanhas verdes não mudam, águas claras sempre correm, eu voltarei! — Justo e Reto não queria perder a pose.

Mesmo fugindo, fazia questão de sair com dignidade e criar suspense, para que ela ficasse esperando.

A menina nem olhou para ele, seus olhos grandes e úmidos fixaram-se na Galinha de Plumas de Fogo assada e escorrendo gordura.

Enfim, não resistiu: inclinou-se, cheirou, e deu uma grande mordida na asa. A expressão de surpresa tomou conta de seu rosto, o sabor a fez fechar os olhos, completamente encantada.

Então...

Justo e Reto voltou.

Como um sopro de vento, apareceu atrás da menina, um sorriso no canto da boca, ergueu a perna curta...

Mirou no traseiro da garota.

E, com força...

Desferiu um chute!

Com o traseiro empinado, a menina, absorta e prestes a pegar a Galinha de Plumas de Fogo, não percebeu nada.

— Splash! — A garota tropeçou e correu cinco passos para frente, caindo de cabeça no rio límpido ao lado.

— Que dia lindo! Sol radiante, pássaros cantando, flores perfumadas, e o melhor de tudo: perfeito para... tomar banho! — Justo e Reto agarrou a Galinha de Plumas de Fogo, girou com elegância e deixou para trás um rastro de fuga.

— Ladrão! Minha galinha! — A voz da menina ecoou do rio.

— Você está enganada, essa galinha é minha! — Justo e Reto corrigiu, sem olhar para trás.

— Maldito! — A menina saltou da água como uma pantera ágil, com olhos grandes cheios de água, não se sabia se era do rio ou de lágrimas...

— Rumble, rumble...

— Avante!

Uma cacofonia de vozes e ruídos se aproximava.

— Céus! Senhorita, o que aconteceu?! — Uma jovem de cerca de quinze anos, vestida com roupas elegantes e uma longa saia, com um grampo de prata nos cabelos, correu apavorada.

Atrás dela, uma nuvem de poeira: uma tropa de soldados em armaduras reluzentes, com um triângulo vermelho no peito, símbolo de sua nobreza. Eram quase trezentos homens, cada um montado numa montaria negra chamada Dragão das Neves.

Essas criaturas, semelhantes a cavalos selvagens, eram robustas, cobertas de pelos pretos, com patas revestidas por escamas brancas, e diziam portar o sangue de dragões ancestrais.

À frente, um homem corpulento de armadura negra com padrões de nuvens, pele escura e rosto quadrado, aparentando cerca de quarenta anos.

Bastava um olhar para sentir seu aura intimidante, exalando o cheiro de sangue de batalhas.

— Eu deveria ser punido! — O homem saltou do cavalo, ajoelhou com respeito, olhos de águia rapidamente analisando o espeto ainda ardendo e os pacotes coloridos.

— Aquela direção... O que fica ali? — A menina, sem olhar para a jovem ou o homem, apontou com o dedo para o lado onde Justo e Reto fugira.

— Senhora, é o Vilarejo da Montanha do Sul! — O homem respondeu prontamente.

— Vilarejo da Montanha do Sul? Ótimo, vamos para lá — disse a menina, caminhando até uma liteira decorada com pedras verdes.

— Senhora, ainda temos vários condados a visitar; vilarejos como esse... — A jovem tentou advertir, mas ao receber o olhar da menina, calou-se imediatamente.

— O grande caminho se manifesta tanto nas pequenas quanto nas grandes coisas; tudo que existe é caminho! — A menina lançou um olhar para a jovem e saltou para dentro da liteira.

No instante em que saltou, as gotas de água em seu corpo ficaram imóveis, só caindo ao chão após ela entrar na liteira.

— Senhora, seu talento me envergonha! — O homem ajoelhou com ainda mais respeito, olhando para a água deixada no chão.

A jovem, por sua vez, ficou confusa, repetindo a frase: grande caminho, pequeno caminho... Como tudo pode ser caminho? E o que isso tem a ver com ir ao Vilarejo da Montanha do Sul?

Apesar da dúvida, como serva, sabia o que dizer.

— Senhora é prodigiosa; aos três anos já lia centenas de livros, compreendendo as leis do mundo. Agora, ninguém mais ousa desafiar a senhora! — Ao falar da menina, seu rosto se encheu de orgulho.

Mas a menina tremeu dentro da liteira.

Ninguém mais ousa desafiar?

— Lua, você não precisa ir na liteira, vá a pé! — disse a menina.

— O quê?! A pé?! — O rosto da jovem Lua se entristeceu, olhando para o caminho tortuoso que levava ao vilarejo, o orgulho logo substituído pela dor.

— Senhora, há alguma instrução especial para essa visita ao Vilarejo da Montanha do Sul? — O homem, ao se levantar, olhou novamente para o espeto.

— Acrescente uma prova infantil — veio a voz da menina de dentro da liteira.

— Prova infantil? Qual a faixa etária?

— Hum... De seis a oito anos.

— Entendido!

...