Capítulo Vinte e Sete: A Primeira Vez

Sob a liderança de Zhang Yangping, a equipe de caça da Aldeia da Montanha do Norte seguia contente, levando as presas em direção ao seu próprio território.

"O capitão é mesmo perspicaz! Desta vez tivemos sorte. Os moradores da Aldeia da Montanha do Sul já não sobem à montanha há vários dias, então encontramos ótimas presas nas armadilhas", comentou um dos caçadores, sorrindo ao seguir atrás de Zhang Yangping.

"Claro! Antigamente, cada aldeia caçava apenas no seu território. Mas este ano, a Aldeia da Montanha do Sul não teve muita sorte: cruzaram com lobos azuis e, ao que parece, sete ou oito deles ficaram feridos de uma vez. Não serão ameaça tão cedo!", respondeu Zhang Yangping, claramente satisfeito.

"É verdade, capitão, só você para pensar nessas coisas! Nós mesmos jamais imaginaríamos."

"Espere... Capitão, olha ali atrás... Tem uma criança!"

Logo, todos perceberam que um menino de seis ou sete anos seguia o grupo. Vestia um casaco de pele e carregava uma grande cesta nas costas.

Fang Zhengzhi não fez questão de esconder sua presença: caminhava abertamente atrás da equipe de caça da Aldeia da Montanha do Norte.

Por quê?

Simples: ele tinha medo de andar sozinho na floresta!

"Uma criança tão pequena? O que faz aqui?"

"Vejam, ele carrega uma grande cesta. Será que veio de outro povoado para colher ervas em Cangling?"

"Então não precisamos nos preocupar, vamos continuar."

O grupo de Zhang Yangping seguiu em frente até chegar às terras da Aldeia da Montanha do Norte.

Fang Zhengzhi continuou a segui-los.

"Capitão, já chegamos ao nosso território?"

"Fale menos. Cangling é enorme! Quantas pessoas dos arredores não vêm colher ervas aqui? Um garoto catando ervas na montanha, que diferença faz?", resmungou Zhang Yangping.

Os outros caçadores concordaram: de fato, havia vários povoados ao redor de Cangling, e subir a montanha para colher ervas era comum. Só que, normalmente, procuravam mais no interior da floresta, raramente na periferia. Ao ver a idade do menino, logo entenderam: ele não tinha coragem de ir muito longe...

Quando viu que o grupo da Aldeia da Montanha do Norte parou, Fang Zhengzhi deduziu que aquele era o território de caça deles em Cangling.

Chegado ao destino, tirou calmamente da cesta uma enxada, uma pá e outros instrumentos.

E começou a cavar...

Os aldeões caçadores que iam e vinham olhavam com curiosidade, mas ao notar que o menino não tinha arco nem faca, relaxavam e não lhe davam importância.

Fang Zhengzhi cavava com afinco. De vez em quando, media o solo com uma régua, consultava um mapa que trazia no bolso, mudava algumas pedras de lugar, arrastava aqui e ali as grandes rochas da montanha.

Seu objetivo ao seguir a equipe de caça não era, evidentemente, pular na frente e gritar: “Devolvam minhas presas!”

Isso seria suicídio...

Afinal, eram mais de vinte homens fortes, armados de arcos e facas longas. Sua pequena adaga nada poderia fazer.

Um bom estrategista jamais revela onde guarda sua força; um bom defensor nunca mostra onde é vulnerável.

Fang Zhengzhi não estava ali para colher ervas. Após muito refletir, decidira montar uma armadilha grandiosa, que garantiria que a equipe de caça da Aldeia da Montanha do Sul nunca mais fosse humilhada — e que ele próprio jamais fosse derrotado.

Como se diz, “afiar o machado não é tempo perdido”. Para uma grande colheita, é preciso preparar bem a lâmina.

Inicialmente, ele pretendia armar essa estratégia no território da própria aldeia, mas, diante de um pequeno imprevisto, decidiu instalá-la no terreno da Aldeia da Montanha do Norte...

O tempo passou rápido. Ao chegar o meio-dia, Fang Zhengzhi fez uma pausa, comeu a merenda que Qin Xuelian lhe preparara, descansou um pouco e recitou trechos do “Grande Estudo”.

Quando o dia começou a escurecer, deixou o local.

A primeira ida de Fang Zhengzhi à montanha não trouxe nenhuma surpresa.

Os moradores da Aldeia da Montanha do Sul, ao saberem que ele voltou de mãos vazias, apenas sorriram. Afinal, era só uma criança, e subir a montanha pela primeira vez sem sucesso era normal.

Mal viu Fang Zhengzhi, Qin Xuelian correu e o abraçou forte.

"O importante é que você voltou, só isso importa..."

Já a tia Li não perdeu a chance de alfinetar: “Pensei que fosse mais capaz! Passou o dia inteiro na montanha e não pegou nem um coelho!”

Alguns aldeões na praça não gostaram do comentário. Na opinião deles, o simples fato de Fang Zhengzhi ter se oferecido para acompanhar a equipe de caça já era admirável.

“Justo! O menino só tem sete anos e já tem essa coragem. Só de ir à montanha com o grupo já é incrível!”

“Pois é! E o seu filho, Tigrinho, nem coragem tem, não é?”

“Uma criança tão pequena, e ainda por cima a primeira vez. Querem mesmo compará-lo a um adulto?”

Os moradores comentavam, cada um dizendo uma coisa. Tia Li, ouvindo aquilo, ficou contrariada, pôs as mãos na cintura e rebateu:

“Nosso Tigrinho não entrou para a equipe de caça, mas ele está estudando! Quando passar no exame do Dao, vai ser um grande oficial! Aí, sim, vai isentar a aldeia dos impostos. Muito melhor do que caçar uns bichos na montanha!”

Ao ouvirem falar do exame do Dao, todos se calaram. Afinal, os dois filhos da família Li estavam no templo de estudos, e quem entrava ali era considerado esperança para o futuro da aldeia. Ninguém queria se indispor.

“Pronto, chega de discussão. Cada um que cuide dos seus afazeres”, interveio o chefe da aldeia, Meng Bai.

“Isso mesmo, cada um tem seu destino. Além disso, o menino não trouxe caça, não podemos nem falar?”, resmungou a cunhada de Li, olhando Fang Zhengzhi com desdém.

“Qingshan, por que hoje a caça foi tão pouca?”, perguntou Meng Bai, mudando de assunto.

“Foi o pessoal da Aldeia da Montanha do Norte...”, respondeu Ding Qingshan em voz baixa, ao lado de Meng Bai. Não sabia se devia falar disso diante de todos.

A expressão do chefe logo ficou séria.

“Da próxima vez... entrem na montanha mais cedo!”, recomendou Meng Bai, suspirando e tragando profundamente seu cachimbo.

“Entendido.” Ding Qingshan sabia o que o chefe queria dizer: as duas aldeias eram muito próximas; casamentos de um lado para o outro eram comuns. Havia muitos laços, mas também muitos atritos.

Disputas por terra, por água, eram constantes. Se pudesse resolver pacificamente, Meng Bai preferia evitar grandes conflitos.

A pouca caça logo foi dividida.

Fang Zhengzhi, por ter participado da equipe, recebeu uma pequena porção de carne como incentivo, mesmo não tendo conseguido nada em sua primeira subida à montanha.

Os outros não reclamaram: afinal, a família Fang ainda tinha um doente em casa...

A cunhada de Li, ao ver aquilo, fez questão de reclamar: “Não caçou nada, mas ainda se aproveita da equipe. Belo negócio...”

Fang Zhengzhi nada disse. Mas, ao voltar para casa, “acidentalmente” deixou cair uma armadilha escura bem na porta dos Li.

O resultado...

Foi imediato.

“Mas que desgraça! Quem foi o infeliz que deixou uma armadilha na porta da minha casa?!”, ouviu-se o grito estridente da cunhada de Li na escuridão.