Capítulo Sessenta e Sete - Aceitar Com Um Sorriso

— Fang Zhengzhi! — exclamou Meng Yushu, cerrando os punhos enquanto um brilho gélido surgia em seu olhar. — Entrou para o Quadro de Honra? Hmph! Quero ver até onde você consegue chegar!

Meng Yushu soltou um resmungo frio e se afastou com um gesto brusco.

— Ora, o jovem mestre Meng já está de saída? Ei... tenha cuidado, jovem mestre Meng! — disse Fang Zhengzhi, exibindo uma expressão de preocupação ao ver o outro se retirando.

Meng Yushu, por sua vez, nem olhou para trás, apressando o passo. “Cuidado? Quem deveria se preocupar aqui é você, não eu!”, pensou consigo mesmo. Justamente nesse instante, sentiu o pé escorregar de repente.

— Ai!

Com um grito de surpresa, tombou para frente de forma desajeitada, batendo o rosto no chão.

— Eu bem que avisei para ter cuidado... — suspirou Fang Zhengzhi, levando lentamente à boca a fruta que acabara de descascar e mordendo-a, saboreando a doçura.

Pouco depois, os demais candidatos enfim se recuperaram do choque.

— Li, ouvi dizer que você prometeu beber toda a água do rio Xin? — zombou um.

— Mas parece que a aposta do Zhang era ainda mais absurda...

Logo começaram as gozações entre os candidatos, e os olhares se voltaram para aqueles dois que se vangloriaram anteriormente.

— Fraude!

— Com certeza houve erro nas provas!

— Como pode isso? Não estava na lista, de repente aparece? Isso é impossível!

Os dois, sentindo-se observados e constrangidos, logo inventaram uma explicação plausível, pois, fora isso, não conseguiam imaginar nenhum motivo para Fang Zhengzhi estar entre os melhores.

Um sujeito que nunca sequer pôs os pés no Salão Daoísta, agora figurava entre os primeiros da prova teórica? Inacreditável, de jeito nenhum!

— O que Li disse está certo. Na segunda prova teórica, Fang Zhengzhi certamente será eliminado!

— Concordo, Zhang! Ninguém tem sorte para sempre. Só a habilidade é eterna!

As palavras deles logo ecoaram entre os outros, e os candidatos reprovados voltaram a reclamar, murmurando baixinho — mas ninguém mais ousava fazer grandes juramentos.

Li Zhuangshi também desviou o olhar da pedra das listas, ainda surpreso. Observou Fang Zhengzhi e suspirou em silêncio, pensando em seus próprios oito anos de estudo árduo, que lhe renderam apenas um lugar secundário na competição.

Jamais imaginara que alguém como Fang Zhengzhi, que nunca frequentara o Salão Daoísta, conseguiria, só com autodidatismo e sorte, conquistar um lugar entre os melhores.

O destino é realmente injusto!

Também ele achava que tudo não passava de sorte, e não de competência.

Fang Zhengzhi ignorou os comentários, seguindo seu caminho em direção à hospedaria, cantarolando despreocupadamente. “Competência? Eu é que sou competente, não é mesmo? Um certificado falso virou verdadeiro? Hahaha... Diziam os antigos: ‘Quando o falso se faz verdadeiro, o verdadeiro se torna falso! Quem pode distinguir o que é o quê?’”.

...

A segunda etapa da prova teórica da Seleção Daoísta ocorreria já no dia seguinte à divulgação dos resultados.

Ao entrar, Fang Zhengzhi não viu Meng Yushu, imaginando que talvez ele tivesse mesmo sido desclassificado. Isso lhe trouxe certo contentamento.

O tema da segunda prova era diferente do anterior. Se a primeira parte avaliava a teoria do “Cânone Daoísta”, a segunda focava na aplicação prática do texto.

As questões eram mais flexíveis e voltadas para situações reais. Além de resumos e dissertações sobre princípios clássicos, havia também perguntas de natureza militar, como: “O que fazer ao encontrar uma montanha durante uma marcha?” ou “E ao deparar-se com um rio?” E, ao final, um pequeno diagrama tático para decifrar.

O tempo era o mesmo: duas horas, porém a dificuldade aumentara consideravelmente.

Entretanto, para Fang Zhengzhi, era justamente o contrário. A primeira etapa exigira muita escrita e conhecimento teórico. Já a segunda dependia mais do raciocínio.

Especialmente o desafio final: o diagrama da formação “Serpente Longa em Linha”. Uma tática simples: atacar a cabeça e a cauda se enrola; atacar a cauda e a cabeça morde; ou então, atacar o corpo e ambos os extremos se fecham.

Fang Zhengzhi respondeu a tudo com frases precisas e concisas, resumindo ideias complexas. Para o diagrama, bastou-lhe uma sentença:

“Segure a cabeça, prenda a cauda, corte o corpo!”

Entregou a prova com perfeição e, satisfeito, logo adormeceu sobre a mesa. Não levou nem meia hora, o dobro da rapidez em relação à primeira prova.

Tal comportamento, claro, irritou os outros candidatos. Alguns sequer tinham começado a escrever, enquanto Fang Zhengzhi já dormia em plena sala de exame. Difícil não se sentir frustrado.

— Dorminhoco! Que durma mesmo!

— Esta prova é muito mais difícil que a anterior, mas ele terminou em menos de meia hora?!

— Tem que ser reprovado! Não aceito outra coisa!

Os descontentamentos fervilhavam nos corações, mas não podiam fazer nada contra Fang Zhengzhi. Se alguém ousasse fazer barulho, seria expulso da sala.

A prova terminou, entregaram os trabalhos e saíram.

Na manhã seguinte, saiu a lista de aprovados.

Comparada à divulgação da primeira prova, havia bem menos gente presente; afinal, muitos já haviam partido após a primeira eliminação.

Ainda assim, alguns reprovados não voltaram para casa. Preferiram reunir amigos na cidade de Huaian para apreciar as flores, a lua e, claro, aguardar para ver Fang Zhengzhi ser finalmente reprovado.

— Façam suas apostas para os três primeiros da prova teórica! — gritou alguém sob a árvore onde haviam sido feitas apostas na vez anterior, chamando a atenção de Fang Zhengzhi, que passava tranquilamente diante da pedra das listas.

Embora o resultado da segunda prova ainda não estivesse oficialmente publicado, parecia que ele poderia recolher seu dinheiro antes da hora!

Sem perder tempo, dirigiu-se à mesa de apostas. Lá estava o mesmo criado de antes.

— Olá, apostei que Meng Yushu ficaria fora do pódio. Aqui está o bilhete! — disse Fang Zhengzhi, entregando o comprovante ao criado.

Quando o criado viu quem era, seu rosto logo assumiu uma expressão amarga.

— O senhor é mesmo perspicaz, acertou na mosca! Poderia me dizer seu nome? — disse o criado, recolhendo o bilhete e remexendo no bolso, a expressão no rosto como se estivesse entregando a própria carne.

— Fang Zhengzhi! — respondeu ele sem hesitar. Afinal, agora já era uma figura conhecida.

— O senhor é mesmo Fang Zhengzhi? — O criado, ao ouvir o nome, mudou de expressão, olhando para ele como se reencontrasse um parente querido.

Fang Zhengzhi estranhou aquela animação. “Será que já fiquei tão famoso que até o pessoal das apostas me reconhece?”, pensou.

— Senhor Fang, poderia me acompanhar um instante? — pediu o criado, puxando uma nota de cem taéis de prata do bolso e entregando-lhe com respeito. Fez então um gesto convidativo.

Com o dinheiro na mão, Fang Zhengzhi não tinha motivos para recusar. Como ainda faltava um tempo para a divulgação dos resultados, seguiu o criado até um local próximo.

— O senhor ajudou muito ao denunciar Meng Yushu. Todo o dinheiro apostado nele ficou para nós, e como o jogo tem regras, nosso patrão determinou que, se encontrássemos o senhor, deveríamos entregar-lhe uma pequena bonificação!

Enquanto falava, o criado puxou mais duas notas de cem taéis e as entregou respeitosamente.

“Uma pequena bonificação de duzentos taéis?” O sorriso de Fang Zhengzhi se alargou. Dizem que quem sorri, recebe. Então, exibiu um sorriso cordial e acolhedor, aceitando as notas sem cerimônia.

— Muito obrigado! — agradeceu Fang Zhengzhi.

Receber dinheiro assim, logo cedo, e ainda ser ‘obrigado’ a aceitar... Era mesmo um dia de sorte! O patrão era, de fato, uma boa pessoa.

Fang Zhengzhi tinha princípios quando o assunto era jogo, e apreciava quem também respeitava as regras.

— Nosso patrão mora na capital, mas está de passagem por Huaian. Ao saber dos seus feitos e do apoio que nos deu, pediu para lhe transmitir um convite: se o senhor não se importar, ele gostaria de lhe oferecer um banquete para celebrar sua reprovação, torná-lo amigo e escoltar o senhor pessoalmente para fora da cidade, garantindo sua segurança.

Ao mencionar o patrão, o criado não disfarçou o orgulho.

Contudo, Fang Zhengzhi franziu o cenho. Achava que era uma boa notícia, mas de repente se deparara com um agouro. “Banquete de reprovação? Pois sim!”

— Deixem esse banquete para o seu patrão! E diga a ele: as montanhas permanecem verdes, e os rios seguem fluindo! — grunhiu Fang Zhengzhi, virando-se para ir embora.

Enquanto se afastava, resmungava baixinho: — Logo cedo, cruzar com alguém que traz má sorte... E eu achando que era um patrão de visão! Se eu encontrar esse sujeito, se for homem levo no soco, se for mulher... bem, dou-lhe o que merece!

— Dar-lhe o que merece? — repetiu o criado, confuso diante do significado das palavras, olhando para Fang Zhengzhi que se afastava. — O que será que isso quer dizer?

(A atualização noturna continua à meia-noite!)