Capítulo Cinquenta e Um: Às Margens do Rio da Confiança

... O tempo voa, os anos escorrem como água, e naquele ano, Fang estava com quinze anos!

Huai'an, ao norte do distrito de Xinhaofu, tinha uma corrente do rio Xin atravessando sua antiga cidade, traçando uma linha entre o sul e o norte, e também abrindo uma rota de transporte fluvial, tornando-se um polo comercial próspero do norte do deserto.

A brisa era suave, o sol brilhante.

Alguns barcos ornamentados deslizaram pelo rio Xin, traçando linhas de água lisas como seda sobre a superfície.

Faltando apenas três dias para o exame bienal do Cânone Taoista, Xinhaofu montou o local de provas em Huai'an, atraindo talentosos jovens e belas damas de todas as regiões para as margens do rio.

Entre salgueiros verdes, um alto palco quadrado coberto de tapete vermelho ocupava graciosamente o melhor ponto de observação, adornado com lanternas e enfeites; abaixo, vestes luxuosas, flores por todo lado.

Era a primavera de março, e as flores estavam em plena floração.

Segundo o hábito dos anos anteriores, antes do exame do Cânone Taoista, sempre se realizava uma reunião de talentos e belas damas, convidando personalidades de todas as regiões para apreciar a beleza.

Chamava-se, então, o Festival das Cem Flores!

Um rugido baixo de besta ecoou, mas não causou alarde, afinal, nos últimos anos a técnica de criar feras ferozes já era amplamente dominada pelas famílias influentes.

"Senhor, este lugar está cheio de dragões e serpentes, de ladrões e trapaceiros; com seu talento, não há necessidade alguma de comparecer a esta reunião!"

Um homem robusto, de barba espessa, montado sobre um tigre de três olhos, de pelo vermelho e branco, com uma fenda na testa e uma chama rubra na cauda, falou suavemente ao jovem à sua frente, vestido de azul e branco, com extrema reverência.

O jovem de vestes elegantes ergueu lentamente o olhar para o letreiro com os caracteres do Festival das Cem Flores, hesitou brevemente, mostrando um semblante frio.

"Quando saí de casa, meu avô me instruiu a proceder com cortesia", disse o jovem com indiferença, seguindo adiante.

O homem robusto não ousou insistir, saltou rapidamente do tigre e acompanhou o jovem em direção ao Pavilhão Jade Verde.

O tigre de três olhos soltou um rugido e saltou para um pedestal à entrada, deitando-se suavemente; ao redor, outras feras ferozes estavam agachadas.

O jovem caminhava sem pressa até o palco do Festival, retirando do peito um leque de papel com ossos dourados e fios de prata; ao abrir, revelou uma pintura em tinta de paisagem.

Os jovens nobres que conversavam abaixo do palco ficaram instantaneamente surpresos ao vê-lo, seus olhos fixos no leque, mostrando medo e recuando para ceder o lugar.

O jovem manteve o semblante impassível, sem ira, sem alegria, sem tristeza, apenas sentou-se calmamente no centro da primeira fila.

Ao lado, um gordo vestido de gala segurava frutas e ria alto com outro nobre; ao avistar o jovem, seu rosto empalideceu de súbito, como se visse uma assombração, pulou rapidamente e arrastou o companheiro para longe.

Num instante, o entorno do jovem tornou-se deserto, restando apenas o homem robusto.

"Retire-se!"

"Mas, aqui..."

"Retire-se!"

"Sim, senhor!"

O homem robusto olhou ao redor e saiu apressadamente, mas nenhum dos talentosos presentes ousou voltar a ocupar aqueles lugares.

"É verdade que Yan Xiu veio ao Festival das Cem Flores? Inacreditável!"

"Se não me engano, este ano Yan Xiu completa dezesseis anos."

"Ah, entendi!"

Os jovens discutiram por um instante e logo retomaram a apreciação das flores e do vinho.

Nesse momento, um jovem de vestes amarelas, com uma espada azul à cintura e rosto pálido, aproximou-se do palco acompanhado por guardas armados, sorrindo.

"Vejam, Meng Yushu chegou!"

"Dizem que Meng Yushu entrou no Caminho há um ano; neste exame, provavelmente ficará em primeiro lugar nas duas listas!"

Os presentes murmuravam, todos com expressão de inveja.

Meng Yushu, o jovem de vestes amarelas, ouviu os comentários e ficou satisfeito, aproximando-se de Yan Xiu e cumprimentando com respeito.

"Da Mansão Meng de Huai'an, Meng Yushu tem a honra de conhecer o senhor Yan Xiu!"

Yan Xiu permaneceu frio, sem sequer olhar para Meng Yushu, apenas balançando suavemente o leque em sua mão.

Uma brisa leve soprou, e Meng Yushu sentiu um frio melancólico; com a reputação da Mansão Meng e seu próprio talento, não era comum que ele tomasse a iniciativa de ser cordial.

No entanto, Yan Xiu, diante de tantos talentosos, o ignorava por completo.

Era uma indiferença absoluta, e Meng Yushu, constrangido, apertou a espada, o peito agitado, mas logo recuperou o sorriso.

"Já que o senhor Yan Xiu prefere tranquilidade, Meng Yushu se despede!", disse, buscando uma saída honrosa.

"Olha só, que maravilha! Um lugar tão bom e ninguém sentado? Que sorte!", uma voz clara soou atrás de Meng Yushu.

Ele franziu o cenho.

Acabara de dizer que Yan Xiu gostava de sossego, e agora alguém vinha causar alvoroço; se essa pessoa realmente se sentasse ali, suas palavras seriam contraditas.

Pensou em impedir, mas reconsiderou: com o temperamento de Yan Xiu, será que alguém conseguiria mesmo sentar ao seu lado?

Sorrindo, Meng Yushu recordou a frieza de Yan Xiu, e imaginou que o recém-chegado seria incapaz de permanecer ali; talvez fosse interessante observar a disputa.

Embora não soubesse se o visitante era um tigre, ao menos poderia testar a fama do "Xiu de rosto frio", conhecido como o Asura entre os jovens do Reino de Daxia.

"Ei, vai sentar ou não? Se não, saia da frente!"

Meng Yushu mal se regozijava com seus pensamentos quando sentiu uma força no ombro, sendo levantado e jogado para trás.

Com um baque, caiu sentado no chão.

"Hoje em dia, as pessoas não têm educação! Nem sabem que bons cães não bloqueiam o caminho!", disse uma voz desprezível; então, um jovem de figura esguia, vestindo uma túnica azul simples e com um lenço azul na cabeça, passou por Meng Yushu e sentou-se ao lado de Yan Xiu.

"Olha só, o Festival das Cem Flores é mesmo bom, até tem frutas sortidas!", exclamou, pegando o prato à sua frente e mordendo com prazer.

Com sua chegada, o Festival das Cem Flores caiu num silêncio absoluto, restando apenas o som suave da brisa agitando os salgueiros à beira do rio...