Capítulo Cento e Cinquenta e Quatro: Objetivo, Capital Imperial

Em seguida, a mão de Chi Guyan se estendeu, e um doce em forma de flor pousou novamente em sua palma. Os lábios rosados se entreabriram levemente, a pequena flor deslizou lentamente para dentro da boca, e a linguinha delicada, semelhante a uma flor de dente-de-leão, soltou um leve sopro perfumado. Era impossível negar: o gesto de Chi Guyan ao comer doces era, de fato, de uma beleza extrema.

— Só vim para te contar isso, se tem algo a ver contigo ou não, cabe a ti decidir — disse ela, piscando um olho para Fang Zhengzhi após terminar o doce.

Dessa vez, Fang Zhengzhi ficou realmente com inveja. Pobres docinhos! Será que, mesmo assim, não conseguiriam escapar das garras de Chi Guyan?

Então, ele se irritou.

De súbito, pegou todos os doces de uma vez e, diante do espanto de Chi Guyan, despejou a bandeja inteira na boca, como se varresse folhas secas ao vento.

— Obrigado... por ter vindo me contar! — murmurou, mastigando com força, a fala abafada pelos doces.

— Está cada vez mais sem vergonha! — exclamou Chi Guyan ao ver as bochechas dele infladas, desistindo de disputar os doces em sua boca.

— Obrigado pelo elogio.

— Você acha mesmo que isso foi um elogio?

— Claro.

— Pois bem... Já que é tão sem vergonha, que tal apostar comigo? — Chi Guyan projetou os lábios, arqueou as sobrancelhas delicadas e lançou um olhar desafiador.

Era como se uma deusa celeste, num raro momento de coquetismo, revelasse um lado inesperado e encantador.

Fang Zhengzhi jamais vira Chi Guyan agir de forma tão feminina. Perguntou-se, de repente, se aquela figura altiva não guardaria, afinal, facetas que ele jamais imaginara.

Mas, de toda forma, nada daquilo o dizia respeito.

— Apostar? Por que não? Mas, primeiro, diga-me as regras! — Fang Zhengzhi não era tolo; antes de apostar com Chi Guyan, precisava saber exatamente no que estava se metendo.

— Mandarei trazer dez caixas de doces. Se conseguir comer todas de uma vez, eu perco. Caso contrário, você perde. Que tal? — Chi Guyan lançou-lhe um olhar provocador ao ver a bandeja já vazia.

Fang Zhengzhi refletiu. Dez caixas de doces não pareciam um desafio impossível, mas... o que Chi Guyan realmente tramava?

— E o prêmio? — indagou, encarando-a.

— Ouvi de Steward Wen que você carrega algumas armas ocultas. Imagino que guardar tudo junto ao corpo não seja prático. Tenho algo que pode resolver esse problema — respondeu Chi Guyan. Com um gesto, revelou um objeto prateado e reluzente, semelhante a um espelho, com uma tira de couro macio presa a ele.

— Um escudo de proteção ao coração? — Fang Zhengzhi reconheceu o objeto, semelhante a um cinto, muito utilizado naquele mundo para proteger o peito.

— Sim, mas diferente dos comuns. Este pode guardar objetos dentro — explicou ela, colocando o escudo diante dele.

— Pode guardar objetos? Seria um artefato de armazenamento? — Fang Zhengzhi se surpreendeu. Não imaginava que Chi Guyan traria algo tão valioso para a aposta.

Artefatos de armazenamento eram raríssimos naquele mundo, exclusivos de pessoas muito ricas. E Chi Guyan apostaria um tesouro desses por... dez caixas de doces?

Será que ela planejava envenenar os doces?

— Não venha se arrepender depois! — disse Fang Zhengzhi, embora desconfiado, apoderando-se do escudo, sem dar chance para que ela mudasse de ideia.

— Não me arrependo. Mas, se você perder, ficará um mês na Mansão do Comandante Espiritual, servindo-me chá e atendendo meus caprichos diariamente...

— Que punição severa!

— Aceita ou não?

— Quero ver primeiro o tamanho das caixas. Se forem do tamanho de baldes, não dou conta! — ponderou, cauteloso.

— Está bem! — Chi Guyan acenou e voltou-se para a entrada do jardim. — Yue'er, traga dez caixas de doces!

— Sim, senhorita! — respondeu Yue'er, lá fora, e logo se ouviu o som de passos.

Em pouco tempo, as dez caixas estavam dispostas diante de Fang Zhengzhi. Cada uma com um tipo diferente de doce, todos de aparência impecável e sofisticada.

Fang Zhengzhi analisou minuciosamente o conteúdo das caixas e concluiu que a quantidade era razoável, nada impossível.

Dez caixas... ele conseguiria comer tudo!

Mas qual seria o truque? Era difícil acreditar que Chi Guyan apostaria um tesouro daqueles apenas por generosidade.

Mesmo assim, ela claramente sabia do que ele gostava, e aquele escudo de proteção ao coração era um prêmio tentador, capaz de fazê-lo até querer beijá-lo.

— Está bem, aceito sua aposta! — decidiu Fang Zhengzhi. Afinal, não seria um simples laxante que o deteria, e ele estava determinado a conquistar o escudo.

— Então coma! — ordenou Chi Guyan, apontando para os doces.

...

Chi Guyan saiu do jardim, deixando o escudo para trás, mas o rosto estava carregado de frustração. Não porque Fang Zhengzhi não cumprira o trato — pelo contrário, ele o cumpriu, comendo diante dela todas as dez caixas de doces.

O que ela não entendia era: por que ele não passava mal?

Impossível! Ela mesma havia colocado laxante nos doces!

Enquanto isso, Fang Zhengzhi repousava tranquilamente no jardim, achando aquela aposta fácil demais. Um pouco de laxante seria suficiente para derrubá-lo? Ela realmente o subestimara.

De fato, ele comera tudo na frente de Chi Guyan, mas, de certa forma, não comera: as dez caixas de doces agora repousavam tranquilamente dentro do escudo de proteção ao coração.

A técnica não era complicada.

— Que desperdício... um escudo desses perdido assim? — pensou Fang Zhengzhi. Normalmente, era ele quem fazia esse tipo de truque, jamais imaginaria que Chi Guyan também o usaria.

Perder um artefato de armazenamento apenas para forçá-lo a comer laxante?

Riqueza não justifica tamanha extravagância...

...

— Se pretendia dar o escudo a ele, por que pôr laxante nos doces? — perguntou Yue'er, enquanto caminhava atrás de Chi Guyan, sem compreender.

— Não poderia ser tão fácil para ele! Ganhar sempre tem um preço. Não conseguiu me atender, perdeu para meu pai, e ainda disputou doces comigo. Merecia uma lição! — respondeu Chi Guyan, sorrindo de soslaio, calculando se o tempo do laxante já seria suficiente.

— Entendi...

— Lu Yusheng já deixou a Cidade das Escamas Douradas? — mudou de assunto Chi Guyan, olhando para o céu, pensativa.

— Depois que Sua Alteza o Príncipe Duan partiu, Lu Yusheng também pediu licença. Parecia apressado, já deve estar a vários quilômetros da cidade — respondeu Yue'er.

— O general Li está fora da mansão?

— Como soube, senhorita?

— Meu pai... pensa demais em favor do Príncipe Duan. Mas um simples Lu Yusheng não afetará a relação entre a Mansão do General de Guerra e a nossa. Tenho uma carta aqui, mande alguém entregá-la à Mansão do General de Guerra ainda esta noite! — pediu Chi Guyan, retirando um envelope do peito.

— Sim, senhorita! — Yue'er recebeu a carta.

— Prepare-se, vou sair.

— Para onde vai, senhorita?

— Para Yanjing.

— Vai à capital imperial?! Por que não viaja com o jovem Fang?

Chi Guyan não respondeu. Apenas ergueu levemente o rosto, olhando para o céu que escurecia, e sussurrou para si mesma:

— Na prova imperial deste ano, Xing Qing Sui, da Mansão do Guardião Nacional, deve participar. O representante da família Su... também é possível. E da família Nangong... O Príncipe Duan quer ser o examinador-chefe, mas talvez não seja tão fácil assim...

...

No dia seguinte, Fang Zhengzhi e Yan Xiu despediram-se do marquês Chi e deixaram a Mansão do Comandante Espiritual, partindo em direção à capital Yanjing.

Porém, Chi Guyan e Yue'er não apareceram. Fang Zhengzhi não insistiu, e o marquês Chi tampouco comentou, apenas recomendando-lhes cautela na estrada.

Para não preocupar o marquês, Fang Zhengzhi sugeriu emprestarem dois cavalos-dragão de neve para a viagem...

O marquês ficou furioso na hora, demonstrando toda sua autoridade marcial.

— Não empresto!

— O marquês é mesmo o esteio das cinco grandes famílias do Norte! Nós é que o subestimamos. Se o senhor acha melhor nos presentear com os cavalos, eu e Yan Xiu agradecemos! — respondeu Fang Zhengzhi, sorrindo.

— Muito obrigado, marquês! — Yan Xiu fez uma reverência.

— ...

...

Montados nos cavalos-dragão de neve, Fang Zhengzhi e Yan Xiu ostentavam, sem querer, o símbolo dos Guardas de Plumas Escarlates da Mansão do Comandante Espiritual. Cavalgaram tranquilamente da mansão até o portão da Cidade das Escamas Douradas, sem que ninguém ousasse bloqueá-los.

Fang Zhengzhi sonhava com esses cavalos desde os seis anos de idade; finalmente realizava seu desejo, e, ao sair da cidade, galopou animado.

— Preciso te perguntar uma coisa! — disse, após percorrerem juntos vários quilômetros.

Lembrava-se do que Chi Guyan lhe contara na véspera. Embora ela não tivesse sido direta, Fang Zhengzhi sentia que havia algo oculto, e Yan Xiu talvez pudesse esclarecer.

— O que foi?

— Ontem, Chi Guyan me disse que o Príncipe Duan partiu à noite de volta para a capital Yanjing, e parece que será o examinador-chefe da prova imperial. O que você acha disso?

— O Príncipe Duan veio ao Norte, à Mansão do Comandante Espiritual? E, de volta à capital... será o chefe dos exames! — Yan Xiu repetiu, pensativo. De repente, seu semblante mudou: — Se ele realmente assumir esse posto, teremos sérios problemas!

— Por quê? — perguntou Fang Zhengzhi, confuso.

— Não sei por que o Príncipe Duan veio à mansão e não apareceu, mas, se Chi Guyan te contou isso, há um motivo. E o Príncipe Duan é um dos admiradores dela. No dia a dia, comanda os exércitos, mas nunca se envolve com política. Se agora quer ser o chefe do exame, certamente tem algo a ver com você!

— Você acha que ele vai tentar me impedir de passar na prova imperial?

— Receio que seja mais grave. Se o Príncipe Duan realmente for o examinador-chefe, acho melhor desistir!

— Desistir? — Fang Zhengzhi entendeu o recado. Se um príncipe imperial quisesse impedi-lo, não teria chance alguma de aprovação.

Poderia até...

Colocar sua vida em risco. (continua...)