Capítulo 170: Dez Mil Carpas Cruzam o Rio

Sobre a Cidade de Yan descia uma fina garoa. Não era exatamente um tempo agradável, mas, desde que o primeiro raio esbranquiçado surgiu no horizonte, inúmeros jovens talentosos, vestidos com trajes luxuosos e sedas bordadas, começaram a aparecer pelas ruas.

Uma a uma, sombrinhas de papel oleado foram abertas.

Nelas havia todo tipo de desenho: montanhas e rios em tinta, correntezas impetuosas, além de flores vermelhas, brancas e verdes, formando verdadeiros ramalhetes.

Pareciam pinturas ambulantes.

Fang Zhengzhi e Yan Xiu caminhavam lado a lado em meio à multidão. Naquele dia, Yan Xiu usava um traje luxuoso decorado com uma paisagem de montanhas e rios em tinta, enquanto Fang Zhengzhi continuava vestindo sua longa túnica azul.

Cada um carregava uma sombrinha de papel oleado e ambos avançavam lentamente sob a chuva.

O Exame da Corte sempre era realizado na Academia Imperial. Como a maior academia da Dinastia da Grande Xia, seus edifícios combinavam um estilo clássico com uma imponência histórica.

Dizia-se que a Academia Imperial era ainda mais antiga que o próprio palácio da Grande Xia.

Ela fora construída sobre as ruínas da antiga dinastia. Depois que a Grande Xia foi fundada, os prédios foram reformados, mas sua estrutura original permanecera praticamente intacta.

Quando Fang Zhengzhi e Yan Xiu chegaram aos portões da Academia Imperial, descobriram que o local já estava cercado por jovens talentosos vestidos com sedas e trajes de todas as cores.

Naturalmente, também havia algumas moças de saias verdes e blusas cor-de-rosa paradas nas proximidades, observando a movimentação. Além delas, várias mulheres de aparência elegante participavam do Exame da Corte.

Comparada à prova da Prefeitura de Xinhe, a chegada de Fang Zhengzhi e Yan Xiu não atraiu muita atenção.

Afinal, na imensa Cidade de Yan havia gente brilhante demais. Por exemplo, Xing Qing, da Mansão que Pacificava o Reino; ou Su Donglin, filho legítimo da família Su, uma casa de ministros de primeiro escalão.

Dizia-se até que alguém da reclusa família Nangong também participaria.

Fang Zhengzhi acreditava que os rumores eram verdadeiros, pois fora Yan Xiu quem lhe contara tudo.

Certa vez, Fang Zhengzhi perguntara qual era o nível dessas pessoas, e Yan Xiu respondera de maneira vaga:

— Muito fortes!

Fang Zhengzhi não fizera mais perguntas.

Afinal, se até Yan Xiu dizia que alguém era muito forte, isso significava que a pessoa era realmente poderosa.

— O que você acha que aconteceria se eu conquistasse novamente o primeiro lugar nas duas listas? — perguntou Fang Zhengzhi casualmente, olhando para a multidão reunida diante da Academia Imperial.

Yan Xiu lançou-lhe um olhar.

Sua expressão pareceu demonstrar uma leve surpresa, mas o espanto desapareceu num piscar de olhos, e logo seu rosto voltou a assumir a habitual indiferença.

— Seria muito difícil.

Era uma resposta, embora não exatamente uma resposta clara.

Fang Zhengzhi entendia que, apesar de já ter alcançado o Reino da Iluminação Celestial, o Exame da Corte era diferente da prova da Prefeitura. Depois de passar pelo Exame da Corte, o candidato poderia ingressar no governo como funcionário oficial.

Isso também mostrava o quão alto era aquele limiar.

Quantos jovens talentosos aprovados na prova da Prefeitura acabavam presos na barreira do Exame da Corte? Então, dia após dia, ano após ano, continuavam revisando os livros, estudando diligentemente e treinando sem descanso.

Isso dera origem a um fenômeno peculiar: o acúmulo de candidatos.

Se, por exemplo, o primeiro Exame da Corte admitisse apenas cinquenta pessoas, todos os candidatos a partir do quinquagésimo primeiro lugar seriam empurrados para a segunda edição.

Mas a segunda edição também receberia novos participantes. Depois de uma competição ainda mais cruel que a primeira, outros candidatos seriam novamente acumulados para a terceira edição.

E assim o ciclo prosseguia.

A Grande Xia já existia havia quase mil anos e realizava o Exame da Corte a cada dois anos. Após tantos anos de acúmulo, a dificuldade atingira um nível verdadeiramente maior que escalar os céus.

O número limitado de aprovados em cada edição fazia com que o exame se parecesse com uma travessia de carpas contra a correnteza — uma cena magnífica, quase semelhante a um massacre.

O Reino da Iluminação Celestial?

Talvez houvesse apenas duas pessoas com menos de dezoito anos nesse nível em toda a Grande Xia. Mas quantas existiam com menos de vinte e oito anos?

Pelo menos cinquenta ou sessenta.

E, se a idade fosse ampliada para trinta e oito, quarenta e oito, cinquenta e oito anos...

Fang Zhengzhi não sabia quantas pessoas no Exame da Corte haviam alcançado a Iluminação Celestial. Contudo, bastava olhar para a entrada da Academia Imperial: homens de trinta ou quarenta anos, anciãos de cinquenta ou sessenta, todos se reuniam ali como flores em plena floração.

— Chi Guyan já participou do Exame da Corte? — perguntou Fang Zhengzhi de repente.

— Hum. Na edição anterior — respondeu Yan Xiu, assentindo.

— Em que posição ela ficou?

— Primeiro lugar nas duas listas!

Quando Yan Xiu percebeu que Fang Zhengzhi perguntava pela colocação, sua expressão tornou-se um tanto estranha.

Depois de uma breve surpresa, Fang Zhengzhi logo compreendeu. Um ano antes, Chi Guyan já estava no auge do Reino da Iluminação Celestial. Portanto, dois anos atrás ela certamente também já era extraordinária.

Não era surpresa que tivesse conquistado o primeiro lugar nas duas listas.

Mas, se Chi Guyan obtivera aquele resultado, não seria um tanto vergonhoso se ele próprio não conseguisse fazer o mesmo?

Será que ela o desprezaria?

— Parece que também terei de me esforçar e conquistar o primeiro lugar nas duas listas — suspirou Fang Zhengzhi, aparentando resignação.

Sua voz não era alta.

Tratava-se apenas de uma conversa comum entre duas pessoas. Sob a garoa, em circunstâncias normais, ninguém deveria ter conseguido ouvi-los.

Contudo...

Aquele era o pátio da Academia Imperial, o ponto de concentração de todos os candidatos ao Exame da Corte. E, naquele momento, as palavras “primeiro lugar nas duas listas” possuíam um poder destrutivo assustador.

Assim que Fang Zhengzhi terminou de pronunciá-las, inúmeros pares de olhos se voltaram para ele.

Logo, algumas pessoas reconheceram Fang Zhengzhi e Yan Xiu. Afinal, os rumores sobre Fang Zhengzhi ter alcançado a Iluminação Celestial haviam se espalhado por toda parte.

— Fang Zhengzhi?!

— É aquele jovem gênio que alcançou o Reino da Iluminação Celestial aos quinze anos?

— Ele realmente é um gênio, mas... este é o Exame da Corte. Não é um lugar onde um jovem que acabou de entrar no Reino da Iluminação Celestial possa se exibir. Primeiro lugar nas duas listas? Ha!

— Um típico bezerro que não teme o tigre. Ainda é jovem demais!

Os candidatos balançaram a cabeça ao olhar para Fang Zhengzhi. Então, diante de alguns deles, a chuva parou subitamente, como se tivesse sido completamente controlada.

Iluminação Celestial!

Na entrada da Academia Imperial, era possível avistar pessoas daquele nível com a maior facilidade.

— Parece que realmente será difícil. Ainda assim, conquistarei o primeiro lugar nas duas listas! — afirmou Fang Zhengzhi, observando os candidatos que controlavam a água da chuva. Pela primeira vez, sua expressão tornou-se séria.

— Você realmente pretende conquistar o primeiro lugar nas duas listas? — A expressão de Yan Xiu também ficou séria.

— Sim — respondeu Fang Zhengzhi, assentindo.

— Então, primeiro você terá de conquistar o primeiro lugar na prova literária.

Yan Xiu também assentiu. Ele não acreditava que Fang Zhengzhi pudesse realmente conquistar o primeiro lugar nas duas listas, mas escolhera acreditar nele.

Aquela confiança vinha do fundo do coração. Era indefinível, porém absolutamente pura.

— Dong!

O gongo que anunciava a entrada dos candidatos soou naquele momento.

Todos começaram a entrar em ordem. Ninguém mais se preocupou com a conversa entre Fang Zhengzhi e Yan Xiu. Aos olhos dos demais, aquilo não passava de uma demonstração de arrogância e presunção.

Um homem que acabara de entrar no Reino da Iluminação Celestial queria conquistar o primeiro lugar nas duas listas do Exame da Corte?

Não passava de uma rã no fundo de um poço.

Fang Zhengzhi ignorou os olhares ao redor. Achou que já era hora de entrar, mas, naquele instante, um estudante vestido com uma túnica amarelo-clara subitamente bloqueou seu caminho.

O estudante segurava uma sombrinha de papel oleado, inclinada bem para baixo.

Seu rosto não podia ser visto, mas, pela silhueta, parecia ter um corpo pequeno e delicado.

Fang Zhengzhi ficou intrigado. O gongo de entrada já soara; por que alguém ainda bloqueava seu caminho? Será que não tinha medo de apanhar?

Enquanto pensava nisso, a sombrinha foi erguida lentamente.

Revelou um rosto claro e delicado, de beleza extraordinária. O mais especial, porém, eram aqueles olhos límpidos, cristalinos como as águas de um lago outonal.

— Você?!

Fang Zhengzhi não precisou sequer adivinhar. Alguém com olhos assim só podia ser uma pessoa: a Princesa Pingyang, da Prefeitura de Pingyang.

— Sim, sou eu! Está muito feliz em me ver? — Pingyang piscou para Fang Zhengzhi, sem demonstrar a menor pressa.

— Feliz coisa nenhuma! Vou fazer a prova agora e não tenho tempo para você.

Fang Zhengzhi deixou clara sua posição.

— Fang Zhengzhi, você sabe muito bem que sou a Princesa Pingyang. Como ousa falar comigo desse jeito?!

Ao ouvir suas palavras, Pingyang pareceu incapaz de acreditar.

— Está incomodada? De qualquer forma, você prometeu que não enviaria ninguém para me assassinar durante dois anos. Do que eu deveria ter medo?

Fang Zhengzhi lançou-lhe um olhar desdenhoso.

— Hmph! Você me obrigou a fazer aquela promessa! — Pingyang fez um pequeno bico.

— Mas você jurou. Não pode voltar atrás. De que adianta falar disso agora?

Fang Zhengzhi achava que aquele não era o momento de desenterrar velhas contas.

— É verdade, não adianta nada. Então vamos falar de algo útil. Por exemplo... eu tenho as respostas da prova literária. Quer dar uma olhada?

Pingyang aproximou-se cuidadosamente de Fang Zhengzhi e tirou do peito um envelope.

— As respostas?

Fang Zhengzhi olhou de relance para o envelope em sua mão. Aquela cena lhe parecia estranhamente familiar.

Na última vez, na Prefeitura de Xinhe, Li Zhuangshi também usara aquele método para atraí-lo. No fim, porém, acabara caindo numa armadilha e sofrendo uma derrota humilhante.

Mas a pessoa diante dele era Pingyang.

A princesa mais amada do soberano atual. Além disso, depois de algumas interações com ela, Fang Zhengzhi não acreditava que sua inteligência estivesse no mesmo nível da de Li Zhuangshi.

Nesse caso...

As respostas nas mãos de Pingyang provavelmente eram verdadeiras.

Yan Xiu também notou o envelope. Uma ponta de surpresa surgiu em seus olhos.

Desde que Pingyang aparecera, ele permanecera ao lado dos dois. Fang Zhengzhi e Pingyang não haviam tentado esconder a conversa, portanto Yan Xiu naturalmente descobrira a identidade da jovem.

— Posso jurar que estas respostas são absolutamente verdadeiras! Ontem à noite, enviei algumas pessoas escondidas à Academia Imperial. Elas roubaram uma prova e a trouxeram para fora. Depois, ainda durante a noite, convoquei alguns ministros para resolvê-la — declarou Pingyang com sinceridade.

— Por que você roubou a prova? Não pode ter feito isso apenas para conseguir um conjunto de respostas para mim.

Fang Zhengzhi já não duvidava da autenticidade das respostas nas mãos de Pingyang.

Com os recursos e a influência dela, roubar uma prova da Academia Imperial não era algo particularmente estranho.

O que ele não conseguia entender era o verdadeiro motivo pelo qual Pingyang fizera aquilo.

(Todos pedem os ingressos mensais! É começo do mês, então peço o ingresso mensal garantido!)

(Continua.)

P.S.: Agradecimentos a Erva Murcha e Bambu Arruinado pela generosa recompensa de dez mil moedas da plataforma!