Capítulo Trinta e Três: Retorno à Aldeia

Em pouco tempo, a notícia de que a equipe de caça havia abatido o javali de presas de ferro espalhou-se por toda a Vila da Montanha do Sul. Homens, mulheres, jovens e velhos exibiam sorrisos radiantes e correram para os fundos da montanha para receber o grupo de caçadores.

O ancião Meng Bai, chefe da vila, estava à frente da multidão, sua mão tremia levemente enquanto segurava o cachimbo. Até há pouco, ele ponderava se deveria negociar com o povo da Vila da Montanha do Norte, mas agora via que isso era desnecessário. Afinal, na ausência de vantagens suficientes, ninguém lhes daria atenção.

Qin Xuelian também estava entre o grupo, mas seus pensamentos diferiam dos demais; seu único desejo era que Fang Zhengzhi retornasse são e salvo...

O tempo arrastava-se lentamente e, mesmo assim, a equipe de caça não aparecia. Ninguém, porém, se dispersou ou demonstrou impaciência; ao contrário, a expectativa crescia nos olhos de todos. Quanto mais demoravam, maior era o indício de uma caçada farta.

Finalmente...

Do meio da densa floresta, uma silhueta surgiu.

— São eles! — gritou alguém.

— Voltaram, finalmente voltaram! — exclamaram, e, repentinamente, a vila explodiu em euforia, como numa celebração de ano novo.

— Qingshan, como foi? Foi uma boa caçada? — O chefe Meng Bai avistou Ding Qingshan no meio do grupo e, animado, caminhou em sua direção, sem qualquer traço de velhice no passo.

— Chefe, veja! Tudo isso atrás de nós! — Ding Qingshan apontou para os companheiros de equipe, que carregavam as presas no ombro, e para o imenso javali com presas de ferro transportado ao centro do grupo, seus olhos brilhando de excitação.

O sorriso de Meng Bai escancarou-se e não pôde mais ser contido. Praticamente todos os membros da equipe — exceto Fang Zhengzhi, que vinha à frente — levavam dois animais pendurados ao corpo, alguns até três ou quatro.

— Que maravilha...

— Vejam o tamanho desse javali de presas de ferro!

— É incrível, há no mínimo dezenas de animais; estão todos carregados até o limite!

Os aldeões estavam exultantes; alguns correram para ajudar a carregar o javali, outros para retirar os animais dos ombros dos caçadores.

Qin Xuelian irrompeu pelo grupo e abraçou Fang Zhengzhi com força.

— Não se machucou, não é? Desta vez, ao caçarem o javali, você não se envolveu, certo? — O que mais lhe preocupava era saber se ele havia se ferido durante a caçada.

No coração de Fang Zhengzhi, uma onda de calor se espalhou; o afeto familiar é, de fato, o bem mais precioso deste mundo.

— Eu não me envolvi! — respondeu Fang Zhengzhi. De fato, ele não tinha se envolvido; o javali fora abatido pela equipe da Vila da Montanha do Norte, ele apenas aproveitara a oportunidade para trazê-lo.

— Que bom, que bom... — Qin Xuelian, ao ouvir isso, finalmente relaxou.

— Claro que não se envolveu! Um moleque desses só sabe dormir no mato, se se machucasse seria obra do destino! — zombou a esposa de Li, no meio da multidão, ao ouvir o diálogo entre mãe e filho.

Os demais aldeões sorriram. Era verdade que Fang Zhengzhi não havia abatido nenhuma presa em todos esses dias, e, de fato, ele retornava de mãos vazias, sem nem mesmo um simples coelho pendurado.

— Ele ainda é pequeno...

— É, só tem sete anos, o que podemos esperar?

— Pequeno até é, mas se vai sempre com a equipe e nunca traz uma presa, isso não pode continuar. Precisa se esforçar mais...

Os aldeões comentavam entre risos. Apesar da grande caçada, o fato de Fang Zhengzhi não ter conseguido nada causava certo desconforto entre eles.

Enquanto Ding Qingshan conversava com o chefe, ouviu os comentários e franziu o cenho.

— Silêncio, todos vocês! Se conseguimos caçar hoje, foi graças ao Zhengzhi. Se não fosse por ele, não teríamos conseguido nada! — O tom de Ding Qingshan era severo. Como vice-chefe da equipe de caça, suas palavras tinham peso na Vila da Montanha do Sul.

— O quê? Foi tudo graças ao Zhengzhi?

— O que aconteceu?

— O que ele fez? Por acaso foi ele quem abateu alguma presa?

Os aldeões ficaram incrédulos. Fang Zhengzhi era só um garoto de braços e pernas finas, que nem levava faca para a montanha; como poderia ajudar a equipe?

O mais surpreendente era Ding Qingshan afirmar que tudo era mérito dele!

O que teria acontecido?

Não só os aldeões, mas até o chefe Meng Bai olhava para Ding Qingshan, intrigado.

— Foi o Zhengzhi quem saqueou a equipe de caça da Vila da Montanha do Norte. Portanto, todo o resultado de hoje é mérito dele! — Ding Qingshan, ao perceber a dúvida estampada nos rostos, lançou um olhar de desprezo para a esposa de Li e explicou em voz alta.

— Saqueou?

— O quê? O pequeno Fang saqueou a equipe de caça da vila vizinha?

— Como isso é possível?

Ao ouvirem as palavras de Ding Qingshan, todos ficaram boquiabertos. Eles lembravam que Fang Zhengzhi subira à montanha sete ou oito vezes sem caçar nem um coelho; como, de repente, ele teria saqueado a equipe rival?

A equipe da Vila da Montanha do Norte era composta por mais de vinte homens robustos, todos armados com arco e flecha. Como um menino, sem sequer portar uma faca, poderia saqueá-los?

Era como ouvir um conto absurdo.

— Fang Zhengzhi saqueou a equipe da Vila do Norte? — A expressão da esposa de Li azedou. Era inconcebível para ela que isso pudesse ter acontecido.

Qin Xuelian ficou atordoada ao ouvir a palavra "saque". Olhou para Fang Zhengzhi ao seu lado, incapaz de acreditar que seu próprio filho teria feito isso.

— Meu filho... como pôde fazer tal loucura? Você se machucou? Está bem?

— Não, mãe, está tudo bem! Não mexa em mim, por favor, não tire minha roupa! Já disse, não me machuquei! — Fang Zhengzhi sentiu-se constrangido com os cuidados excessivos da mãe em meio à multidão.

O semblante do chefe Meng Bai mudou; ele olhou para os aldeões atônitos e, em seguida, para Ding Qingshan, que estava sério.

Ele também achava difícil de acreditar, mas sabia que Ding Qingshan não mentiria.

E o mais importante: ao afirmar aquilo, nenhum membro da equipe de caça contestou, o que só podia significar que era verdade.

— Foi realmente o Zhengzhi quem fez isso? — perguntou o chefe em voz baixa, aproximando-se de Ding Qingshan.

— Sim, foi ele! Inacreditável, mas ele cavou uma série de armadilhas no território da Vila da Montanha do Norte. Não só eles caíram, nós também fomos pegos. Todos acabamos nas armadilhas.

Ding Qingshan, mesmo constrangido ao relatar o ocorrido, não podia negar os fatos. Todos tinham visto, não havia como esconder.