Capítulo cento e oitenta: Faltava uma pessoa

Os cento e oitenta nomes foram todos divulgados e, como o de Fang Zhengzhi não constava na lista, o resultado era evidente: ele havia sido reprovado.

Su Donglin não se afastara muito e, ao ver que o nome de Fang Zhengzhi não estava na lista B, voltou sua atenção para ele.

— Meus parabéns!

— Igualmente! — respondeu Fang Zhengzhi de forma casual.

— Igualmente? — Su Donglin não reagiu de imediato. Seu tom fora claramente sarcástico, mas, pelo que Fang Zhengzhi dissera, parecia não ter compreendido.

Quando estava prestes a dizer algo mais, uma das servas ao seu lado lhe lançou um olhar. Su Donglin foi forçado a fechar a boca novamente. Contudo, em seu íntimo, soltou um bufo de desdém: "Deixe-o se exibir por mais um pouco. Quando a lista A for revelada, veremos que coragem ele terá para continuar aqui!"

...

Após a divulgação da lista B, Qin Yumin esperou um pouco até que os ânimos se acalmassem e, então, pigarreou fortemente.

— Creio que todos saibam que o examinador-chefe deste Exame Imperial foi o próprio Lorde Han Changfeng. Além disso, devido à imensa benevolência do Imperador, o Príncipe Duan e o Nono Príncipe foram designados como supervisores. Agora, peço ao Lorde Han que revele a lista A!

Dito isso, Qin Yumin dirigiu um olhar respeitoso para o interior da Academia Imperial, enquanto os outros oficiais e guardas assumiam uma postura solene. Assim que sua voz silenciou, um grupo de pessoas emergiu da entrada da Academia.

À frente, um homem vestindo trajes luxuosos de cor branca. Os padrões dourados de feras bordados na vestimenta indicavam sua posição; tais estampas eram o símbolo utilizado pelas tropas da Dinastia Xia em suas expedições. Apenas uma pessoa em todo o reino tinha o privilégio de ostentar tal insígnia: o Príncipe Duan, Lin Xinjue, comandante dos portões militares.

Ao lado esquerdo de Lin Xinjue, caminhava um jovem, alguns anos mais novo que o Príncipe, aparentando pouco mais de vinte anos. Ele vestia uma túnica azulada adornada com a imagem de uma flor de lótus sobre um pedestal, pintada em estilo de tinta nanquim. Sua expressão era serena e ele emanava uma aura de erudição. Talvez uma erudição excessiva...

Embora caminhasse ao lado do Príncipe Duan, nem Qin Yumin, nem os oficiais da academia, nem mesmo os jovens das famílias nobres presentes deram-lhe muita atenção. Até mesmo o Lorde Han Changfeng, que caminhava à direita do Príncipe vestindo trajes oficiais brancos, recebia olhares muito mais atentos do que aquele jovem.

— Saudações ao Príncipe Duan, ao Nono Príncipe e ao Lorde Han! — Ao ver o grupo, Qin Yumin e os outros oficiais curvaram-se imediatamente.

O Príncipe Duan, Lin Xinjue, acenou levemente com a cabeça e voltou-se para Han Changfeng:

— Lorde Han, por favor, proceda com a abertura da lista A.

— Certamente. — Han Changfeng não hesitou e caminhou rapidamente até a Pedra das Listas. Tirou do peito uma caixa quadrada de tinta preta e abriu-a. Sem dizer uma palavra, pressionou a peça de jade negro que estava dentro contra a cavidade da pedra.

Num instante, a lista A emitiu um brilho dourado, tão deslumbrante quanto o sol, como se o próprio céu estivesse prestes a ser tingido de ouro. Todos os candidatos foram obrigados a semicerrar os olhos diante daquela luz intensa. No entanto, ninguém desviou o olhar, pois todos ansiavam por saber quem eram os aprovados na lista principal do Exame Imperial.

Su Donglin não olhou para a pedra, mas sim para Fang Zhengzhi, pois não acreditava que o nome dele estaria ali. Fang Zhengzhi, por sua vez, observava a lista com uma expressão de total despreocupação.

Logo, os nomes começaram a surgir na pedra um a um, seguidos por exclamações de surpresa.

— Xing Qingsui!

— Quem diria que Xing Qingsui estaria na lista A?!

A primeira voz era de espanto; a segunda, de clara perplexidade. Em tese, aquilo deveria ser algo positivo. Contudo, a interpretação da multidão era ambivalente, pois, se o nome de Xing Qingsui aparecia na lista A, significava que ele não alcançara os três primeiros lugares.

Então... quem poderia superar Xing Qingsui? Su Donglin? Um nome surgiu na mente de todos, e logo o encontraram na lista.

— Su Donglin também passou!

— Mas... o que está acontecendo?

As pessoas entreolhavam-se, incrédulas. Se alguém fosse capaz de superar Xing Qingsui, o único nome que vinha à mente de todos era o de Su Donglin. No entanto, ele estava na lista A. Isso deixava a todos confusos. Com o nível de cultivo no estágio final do Reino de Tianzhao, ele já era um dos melhores no exame. Quem mais poderia tê-lo superado? E o mais importante: não fora apenas uma pessoa, mas três que haviam superado sua pontuação.

— Meus parabéns, jovem mestre Su! — uma voz ecoou entre a multidão.

Para Su Donglin, contudo, aquelas palavras soaram como agulhadas, e seu rosto escureceu instantaneamente. Ele cerrou os punhos até os nós dos dedos ficarem brancos. Quem falara fora Fang Zhengzhi. E, ao dizer aquilo, sua expressão era de uma sinceridade e inocência desconcertantes, como se estivesse apenas cumprimentando um amigo.

Su Donglin queria explodir, mas conteve-se ao notar que Fang Zhengzhi parecia alegre, sem qualquer sinal de desânimo.

"Será que ele também passou?"

Ao pensar nisso, Su Donglin finalmente olhou para a lista A e percebeu que o nome de Fang Zhengzhi não estava lá.

— Hahaha... Então, eu também devo parabenizar o jovem mestre Fang por ter sido reprovado novamente! — Su Donglin encontrou, enfim, um consolo para sua frustração. Independentemente de qualquer coisa, ele estava na lista A. E Fang Zhengzhi? Continuava condenado ao fracasso.

A gargalhada de Su Donglin logo ecoou entre os espectadores, pois, como ele apontara, Fang Zhengzhi mais uma vez não alcançara a lista A.

Os três primeiros lugares? Isso era uma piada. Dizia-se que quanto mais se tenta fazer, mais erros se comete; mesmo a prova com a maior pontuação global não poderia ser tão refinada quanto a de alguém que se dedicara a apenas uma parte.

— Não vejo Nangong Mu!

— O nome de Nangong Mu não está aqui!

Alguém na multidão lembrou-se da figura vinda de longe: Nangong Mu, um membro da família Nangong. E, mais importante, irmão de Nangong Hao, o maior prodígio da Dinastia Xia. Alguém assim poderia ser reprovado? Naturalmente, seria impossível. Portanto, só havia uma conclusão: Nangong Mu estava entre os três primeiros e, muito provavelmente, conquistara o primeiro lugar.

Todos os olhares dos oficiais voltaram-se para o jovem à sombra da árvore. A túnica simples e o rosto comum tornaram-se, naquele momento, extremamente radiantes. Uma brisa suave passou, balançando a fita branca em seu cabelo.

— Ele realmente faz jus ao nome de irmão de Nangong Hao!

— Com um mestre genial como o irmão, seria imperdoável se ele não alcançasse os três primeiros lugares, não é?

— Ouvi dizer que Nangong Mu já tinha nível para passar no exame há dois anos, mas desistiu por conta própria.

— Parece que foi por causa de Chi Guyan, mas ninguém sabe ao certo o motivo.

Os comentários da multidão não pareciam afetar Nangong Mu minimamente. Seu olhar permanecia calmo, tão sereno que parecia vazio de qualquer brilho.

— Por que tenho a sensação de que... falta um nome na lista A?

Enquanto a atenção dos oficiais se concentrava em Nangong Mu, uma exclamação de dúvida surgiu perto da Pedra das Listas.

Faltava um nome? A frase soou ambígua, mas atraiu a atenção de todos. Logo, o significado foi compreendido: a lista A deveria ter vinte nomes; excluindo os três primeiros, deveriam restar dezessete na pedra. Mas... havia apenas dezesseis?

— Realmente, falta um nome!

— Não é um nome, falta uma pessoa!

— Será que foi um erro de omissão?

A confusão estampava o rosto de todos, e seus olhares convergiram naturalmente para Han Changfeng. Contudo, o rosto de Han Changfeng não demonstrava qualquer alteração; ele apenas dirigiu seu olhar para o Príncipe Duan, Lin Xinjue, que estava logo ali.