Capítulo Cento e Noventa: Correndo Riscos

Fang Zhengzhi, Ping Yang e Yan Xiu chegaram a um consenso alegre, enquanto os outros candidatos estavam completamente atônitos.

O que significava aquilo?

Era um abuso absoluto. Eles estavam sendo tratados como cordeiros em um cercado? Quando a ponte quebrada se tornasse intransponível, eles seriam empurrados para o abismo; poderia haver algo mais descarado?

Os candidatos olhavam uns para os outros. Todos esperavam que alguém se levantasse para fazer justiça, repreendesse aquele comportamento e expulsasse o trio do Mundo do Céu Sagrado.

Mas quem teria coragem?

Nangong Mu não tinha interesse em se envolver naquela confusão, e Xing Qingsui, muito menos, queria arrumar problemas naquele momento. O exemplo de Su Donglin estava bem diante de seus olhos.

Duelo? A tática de Fang Zhengzhi era claramente a de três contra um, uma abordagem sem vergonha. Nessas circunstâncias, para obter uma oportunidade de duelo justo, era preciso esperar. Tanto Nangong Mu quanto Xing Qingsui estavam esperando.

Quanto aos demais candidatos no Reino de Refração Celestial, eles não seriam tolos a ponto de bater de frente contra uma parede de aço. Afinal, era evidente que Ping Yang não visaria a eles; o motivo era simples: como cordeiros, quanto mais fracos, melhor, pois os fortes eram mais difíceis de controlar.

Como diz o ditado, se não diz respeito a você, mantenha distância. Era um exame de artes marciais, não o momento para agir por impulso. Além disso, todos estavam ansiosos para ver o vexame de Fang Zhengzhi ao falhar na travessia da ponte quebrada.

Assim, os candidatos restantes, do Reino da Convergência Estelar, ao se entreolharem, perceberam com desamparo que não tinham poder para resistir.

Os olhos límpidos de Ping Yang se voltaram para os candidatos, exibindo um sorriso radiante, como o de um lobo de fogo prestes a devorar sua presa.

Os candidatos próximos, exceto alguns do Reino de Refração Celestial, começaram a fugir freneticamente. Contudo, o espaço era limitado e não havia onde se esconder; para onde poderiam escapar aqueles fracos do Reino da Convergência Estelar?

A cena parecia surreal. O grupo corria em pânico, uma diferença brutal comparada ao entusiasmo com que entraram no Mundo do Céu Sagrado.

Quão astuta era Ping Yang? Podia-se notar pela forma como capturava as pessoas.

— Você! Sim, você mesmo! Venha aqui! Ousa não vir? Assim que sairmos do Mundo do Céu Sagrado, irei à sua casa confiscar tudo!

— Ah?! Vossa Alteza, não faça isso...

Sob uma série de ameaças e coerções, em pouco tempo, três pobres coitados foram trazidos por Ping Yang, com as cabeças baixas e expressões amargas — pareciam noivas injustiçadas e rejeitadas.

Os outros candidatos que escaparam soltaram um suspiro de alívio, sentindo-se sortudos por terem sobrevivido.

— Poupe-nos, Vossa Alteza, eu só queria participar do exame em paz!

— É verdade, Vossa Alteza, se querem atravessar a ponte, que o façam, somos apenas inocentes sofredores...

— Vossa Alteza, tenho uma mãe de oitenta anos, minha esposa partiu cedo e deixou um filho faminto. O Exame da Corte é minha única esperança, por favor, deixe um pouco de esperança para a nossa família.

Os três infelizes olhavam para Ping Yang, que mantinha uma postura arrogante, fazendo sua última tentativa de resistência, quase espremendo algumas lágrimas.

— Calados! "Filho faminto"? Já usei esse truque à exaustão. Digam a verdade: com a força de vocês, não há esperança de passar no exame, parem de lutar. Se forem obedientes, darei quinhentas moedas de prata a cada um! — Ping Yang agitou a mão e lançou três notas de alto valor, sem nem piscar.

— Obrigado, Vossa Alteza! — Os três, ao verem o dinheiro, agradeceram imediatamente. Como Ping Yang disse, com a força deles, a chance de passar era ínfima; não ser eliminado na primeira rodada já era uma sorte enorme. Conseguir quinhentas moedas era um consolo em meio ao infortúnio.

Após agradecerem, estenderam as mãos para pegar as notas. Mas, ao olharem novamente, as notas haviam desaparecido da mão de Ping Yang. Ao verificar, viram que as três notas estavam nas mãos de Fang Zhengzhi.

— Não sabem que não se deve exibir riqueza? Que desleixo. Vou guardar para vocês. — Fang Zhengzhi, com uma expressão sincera, guardou as notas em seu peito.

Ping Yang ficou pasma, enquanto Yan Xiu mantinha uma expressão serena. Quanto aos três infelizes, ao verem o dinheiro ser roubado por Fang Zhengzhi, as lágrimas começaram a brotar. Era humilhação demais: além de serem cordeiros, ainda tinham seu pagamento roubado.

— Na verdade, vocês deveriam me agradecer. — Fang Zhengzhi, após guardar o dinheiro, começou a consolá-los.

— Agradecer?! — Os três se olharam, sem entender de onde viria tal gratidão.

Os outros candidatos, ao verem a cena, xingavam em silêncio. Aquilo não era descarado demais? As pessoas já se dispuseram a ser degraus, e ele ainda roubava a recompensa delas?

— Se não me engano, vocês três são da segunda lista do exame escrito, certo? — Fang Zhengzhi ignorou os comentários ao redor e perguntou diretamente.

— Si... sim. — Os três assentiram, pois era um fato.

— De acordo com as regras do Exame da Corte, quem está na primeira lista garante a aprovação se passar das duas primeiras rodadas. Quem está na segunda lista precisa passar pela terceira, ou até pela quarta, correto?

— Correto...

— Então, com a força real de vocês, até qual rodada conseguiriam chegar?

— Bem... com sorte, a primeira. Se tivermos muita sorte, talvez a segunda. A terceira e a quarta... — Os três se entreolharam, cientes de que a dificuldade seria grande demais. Entre os participantes, havia mais de trinta no Reino de Refração Celestial, e mesmo os restantes do Reino da Convergência Estelar possuíam técnicas próprias.

— Por isso, devem me agradecer. Se eu atravessar a ponte, vocês naturalmente poderão me seguir, e até mesmo na fase seguinte poderei levá-los comigo. Se nos seguirem até a quarta rodada, não será o mesmo que passar no Exame da Corte? — explicou Fang Zhengzhi pacientemente.

— Atravessar a ponte? E chegar à quarta rodada... isso... — Os três queriam dizer que era impossível, mas não tiveram coragem.

— Ah, esqueci de mencionar: essas notas são apenas um depósito de garantia. Se chegarem à quarta rodada conosco, cada um terá que me dar mais... hum, deem mais quinhentas moedas cada um!

— Jovem Mestre Fang, se o senhor realmente nos levar até a quarta rodada, não digo quinhentas, até mil moedas seriam baratas.

— É mesmo? Então que sejam duas mil.

— ... — Os três ficaram sem palavras. Um deles, tentando criar coragem, perguntou: — Jovem Mestre Fang, e se o senhor... não atravessar a ponte e nos abandonar lá embaixo? O dinheiro... será devolvido?

— Eu disse que é um depósito de garantia, logo, não é reembolsável. Que tipo de negócio um jovem faz sem assumir riscos? Existe algo neste mundo que tenha cem por cento de sucesso? Digam-me. — Fang Zhengzhi olhou para eles com naturalidade.

— Sim, o Jovem Mestre Fang tem razão... fomos ingênuos demais. — Os três se olharam e assentiram com lágrimas nos olhos. O risco... o risco não estava todo com eles agora?

— Ótimo, então vamos atravessar a ponte. — Fang Zhengzhi caminhou em direção à ponte quebrada.

Os outros candidatos ficaram boquiabertos. Aquilo também era permitido? Aquilo não era negócio, era um assalto à luz do dia! Se perdesse, não havia reembolso; se vencesse, ainda tinha que pagar mais...

...

— Descarado!

Dentro da Academia Imperial, o Príncipe Duan, Lin Xinjue, e Han Changfeng se entreolharam, vendo a mesma expressão um no outro, e, surpreendentemente, ambos praguejaram a mesma palavra ao mesmo tempo.

O Nono Príncipe, Lin Yun, tinha um brilho nos olhos. "Ser tão descarado a esse ponto também pode ser considerado uma virtude?", pensou ele, mas não disse nada.

...

A ponte quebrada continuava a mesma, a diferença era que agora havia alguém parado nela. O vento do desfiladeiro soprava suavemente a bainha de suas roupas, fazendo um som leve de ondulação.

Ao lado da estela na entrada da ponte, cinco pessoas aguardavam. Ping Yang, em sua armadura de chamas vermelhas, e Yan Xiu, em suas roupas brancas, observavam o homem na ponte. Quanto aos outros três, mantinham a cabeça baixa, profundamente deprimidos.

Os outros candidatos, após observarem por um tempo, não esperaram mais. Começaram a duelar e, de tempos em tempos, sons ecoavam no céu anunciando a eliminação ou a progressão de alguém.

— Já faz tanto tempo? Que tédio... acho que seria melhor simplesmente empurrar os três lá embaixo! — Ping Yang parecia impaciente, pois Fang Zhengzhi estava parado na ponte há quase meia hora.

Yan Xiu não respondeu, e os outros três tremeram. Ter o destino controlado por outros não era uma sensação agradável.

— Acho que Fang Zhengzhi está apenas mantendo as aparências por orgulho. Yan Xiu, você deve saber que as barreiras do Mundo do Céu Sagrado não são algo que nossa força atual possa superar. O uso deste mundo no Exame da Corte é apenas para nos deixar observar e aprender. Você realmente acredita que ele conseguirá atravessar? — Ping Yang perguntou novamente ao notar o silêncio de Yan Xiu.

— Ele certamente conseguirá. — respondeu Yan Xiu calmamente.

— Você confia tanto nele? Se perdermos tempo demais nesta rodada, quando chegarmos à segunda, talvez não restem mais oponentes. Você pretende decidir a vitória com Fang Zhengzhi na segunda rodada? — Ping Yang estava confusa.

— Eu acredito nele. — repetiu Yan Xiu, sem qualquer dúvida em seu tom.

...

O tempo passava segundo a segundo. Poucas pessoas permaneciam na primeira rodada do Mundo do Céu Sagrado, e o som no céu anunciava que alguns já haviam entrado na terceira rodada.

Os poucos candidatos restantes olhavam para Fang Zhengzhi, que continuava parado na ponte, com desdém.

— Faz tanto tempo? Será que ele dormiu?

— Acho que ele está esperando! Esperando que subamos para a segunda rodada para então empurrar aqueles três e salvar um pouco da sua face, não é?

— Hahaha... eu também acho!

Os candidatos riram e continuaram a lutar, ninguém mais prestando atenção em Fang Zhengzhi.