Capítulo Noventa e Nove: O Dia do Teste Marcial

O conteúdo do envelope, na verdade, era pouco, apenas uma frase simples e, em essência, nada que pudesse causar escândalo. Limitava-se a revelar que a aposta no primeiro lugar do exame da prefeitura, onde Fang Zhengzhi foi o vencedor, fora comprada por Yun Qingwu.

Yun Qingwu teria comprado para si o posto de campeã no exame? Fang Zhengzhi sentiu-se bastante intrigado. Afinal, ele só encontrara Yun Qingwu uma única vez; como podia ela ter tanta certeza? O que mais lhe chamou a atenção foi o domínio absoluto de Wu Yuer sobre as informações.

Yun Qingwu fizera sua aposta de modo discreto, evidentemente sem desejar que alguém soubesse. Wu Yuer, embora fosse a mente por trás das apostas, ainda precisaria de algum tempo para identificar o verdadeiro comprador. Contudo, a resposta já estava ali, clara e inequívoca.

Só havia uma explicação: Wu Yuer exercia um controle sobre tudo que acontecia no Distrito do Rio Xin absolutamente inimaginável para Fang Zhengzhi.

— Wu Yuer? — murmurou Fang Zhengzhi, guardando o envelope no peito. Levantou os olhos para uma das janelas do Pavilhão da Lua e, nos lábios, desenhou-se um sorriso.

Uma mulher. Uma mulher tão jovem. E, ainda assim, dominava todo um império subterrâneo. Era impossível que uma figura dessas estivesse sozinha, sem um poder oculto por trás. Fang Zhengzhi não acreditava nisso nem por um segundo.

— Diga a Yuer por mim que voltarei para vê-la. Um beijo! — disse ele.

Yuer?! Ao ouvir a forma como Fang Zhengzhi se referia a Wu Yuer, a criada não conseguiu disfarçar o espanto no rosto, mas logo retomou a compostura.

— Sim, jovem mestre Fang!

...

Fang Zhengzhi e Yan Xiu partiram.

Na janela que ele fitara, uma silhueta surgiu. Era um rosto de beleza estonteante, ao mesmo tempo delicado e sedutor. Contudo, naquele momento, uma tênue vermelhidão coloria suas faces, enquanto ela observava de longe a partida de Fang Zhengzhi.

O corpo de Wu Yuer estremeceu levemente e, com um suspiro de desdém, murmurou:

— “Um beijo”? Que audácia! O maior descarado de todo o mundo, sem vergonha alguma!

...

Três dias depois, capital do Império Grande Verão, Cidade de Yan.

Imponentes muralhas protegiam aquela antiga cidade, palco de incontáveis batalhas sangrentas. Como berço do Grande Verão, suas fortificações eram o alicerce do poder nacional.

Sobre os muros, inúmeros soldados em armaduras reluzentes, lanças em punho, patrulhavam sem cessar. Atrás das muralhas, localizava-se o quartel das tropas patrulheiras da capital.

Diversos troncos para treinamento estavam cravados fundo no chão. No campo de exercícios, grupos de patrulheiros praticavam técnicas de lança; cada estocada cortava o ar com frieza cortante.

No centro do acampamento, erguia-se uma enorme tenda de madeira. No topo, tremulava uma bandeira dourada, com o grande caractere “Duan” bordado, esvoaçando ao vento.

Dentro da tenda, um jovem de cerca de vinte e três ou vinte e quatro anos estava sentado em posição de destaque. Tinha sobrancelhas como espadas e vestia trajes brancos de gala, ricamente adornados com figuras de feras bordadas a fios de ouro.

— Recebi notícias: o campeão do exame literário do Distrito do Rio Xin já foi escolhido! — declarou o jovem, voltando-se para um ancião vestido com túnica preta e branca.

— Alteza, é realmente notável que tal jovem se destaque entre tantos talentos. Ouvi dizer também que, aos seis anos, ele já havia decifrado o Diagrama dos Dez Mil Elementos e possui um coração voltado ao Caminho. Não deveríamos... — começou o velho.

— Por acaso, mestre Wen esqueceu o edital de acusação contra o traidor? — interrompeu um homem de meia-idade, de aparência erudita, sentado em frente ao velho de túnica preta e branca.

O velho, chamado mestre Wen, deixou transparecer uma breve irritação, mas logo recobrou a calma.

— O edital de Chi Guyan abalou o império. Como poderia eu esquecer? Só que, desde que Chi Guyan conquistou o topo dos Exames Gêmeos, ingressou no Pavilhão do Dao Celestial e, ao longo de um ano, não deu mais notícias. No entanto, desta vez, ela publicou um edital apenas por causa de um jovem. Não é estranho?

— Sim, compartilho da mesma curiosidade de mestre Wen — disse o jovem, gesticulando para que o erudito se calasse, o que foi prontamente atendido, sem qualquer sinal de ressentimento.

— Creio que Chi Guyan, com seu talento inigualável, não publicaria um edital desses só por um deslize momentâneo de um jovem. Suponho que ela queira testar as águas — afirmou mestre Wen, em tom respeitoso.

— Se quer testar as águas, então, se recrutarmos este jovem para o exército, não contrariaríamos essa intenção? — indagou o jovem, demonstrando dúvida.

— O receio é que ela esteja sondando outro caminho... — respondeu mestre Wen.

— Por favor, explique-se melhor.

— Ainda não consigo decifrar ao certo o que Chi Guyan pretende. Porém, seja qual for o objetivo, se esse jovem estiver em nossas fileiras, teremos a iniciativa. Assim, independentemente do que ela queira, estaremos em vantagem.

— Entendo... — O jovem assentiu, mas não se pronunciou de imediato, apenas fitou ao longe a direção do Pavilhão do Dao Celestial, absorto em pensamentos.

...

Naquele instante, dentro do Pavilhão do Dao Celestial, a jovem Yue'er olhava para um bilhete em suas mãos, surpresa, e rapidamente correu para o jardim de madeira nos fundos.

— Senhorita! Senhorita! Aquele pequeno larápio conquistou de novo o primeiro lugar no exame literário!

— Cale-se! — ordenou uma voz suave que vinha do jardim. Logo, uma jovem em um vestido de gaze rosa saiu ao encontro de Yue'er. — Da próxima vez, refira-se a ele como jovem mestre Fang!

O olhar da jovem era firme, sua voz não admitia contestação.

— Sim, senhorita, Yue'er reconhece seu erro! — respondeu, ajoelhando-se de imediato.

— Quem diria... O pequeno larápio permaneceu diligente nestes oito anos. Campeão do exame literário... — Um leve sorriso despontou nos lábios da jovem, enquanto ela erguia o rosto para o céu, seus olhos brilhando como estrelas.

Yue'er ficou estática. Embora ambas fossem mulheres, sempre se sentia abalada pela beleza ímpar de sua senhora, sobretudo quando ela sorria.

Beleza que derruba nações, um encanto celestial!

— Você passou a informação para Han Changfeng como eu pedi?

— Sim, senhorita. Conforme suas instruções, mandei Wang Anhua, do salão do vilarejo do Sul da Montanha, transmitir a notícia. Han Changfeng, como a senhorita previu, ao saber disso, revelou publicamente que o jovem mestre Fang havia decifrado o Diagrama dos Dez Mil Elementos há oito anos. Agora, provavelmente, a notícia já chegou à capital.

— Han Changfeng não tinha outra escolha. Ele precisava agir assim. Aposto que, para o exame marcial, ele já fez seus arranjos. Quero ver como o pequeno larápio vai superar essa prova — disse a jovem.

— Senhorita, não entendo. De um lado, publica um edital de acusação; de outro, revela ao império o feito de Fang Zhengzhi. Um é prejuízo, outro é benefício. Qual o propósito disso?

— Quero provar algo! — respondeu a jovem, com um brilho peculiar nos olhos.

— O quê? Haveria algo neste mundo que nem você compreende? — perguntou Yue'er, cheia de dúvida.

— De fato, trata-se de algo que nem mesmo eu compreendo completamente. É um assunto muito complexo. Só quando sair o resultado do exame marcial terei certeza.

— Algo tão complicado assim? — Yue'er ficou ainda mais confusa. Não conseguia imaginar o que poderia ser tão importante para sua senhora, mesmo vivendo isolada no Pavilhão do Dao Celestial.

...

Dias depois, todos os jovens que participaram do exame literário no Distrito do Rio Xin despiram seus trajes luxuosos e vestiram roupas e armaduras de treinamento.

O motivo era simples...

Hoje era o dia do exame marcial!