Capítulo Quinze: Tudo ou Nada
A jovem impetuosa Piscina Fumaça Solitária murmurou suavemente, e então a surpresa em seu rosto lentamente se transformou em um sorriso, que rapidamente se alargou ainda mais.
Hehe...
Quem diria que aquele pequeno ladrão tivesse estudado por alguns anos, até conhecendo aquela célebre frase sobre confiança do capítulo dos Analectos do Clássico do Caminho?
Ele está tentando usar o argumento da confiança para que eu o poupe? Pensou em tudo, não é mesmo!
Espere, ele já estudou antes?! Será que as anomalias no Mapa de Todas as Coisas têm algo a ver com ele?
Improvável. Mesmo que tenha estudado um pouco, dadas as condições precárias da aldeia de Montanha do Sul, é impossível que tenha alcançado o nível de decifrar o Mapa de Todas as Coisas!
Deve ser só uma ilusão do General Li!
Piscina Fumaça Solitária sabia muito bem quantos conhecimentos variados eram necessários para desvendar o Mapa de Todas as Coisas...
Quinze minutos? Decifrar o Mapa de Todas as Coisas?
E ainda por cima um pequeno ladrão que vive de furtos na vila de Montanha do Sul? Isso é impossível!
Mas... e se for mesmo?
Apesar do General Li ter dito que era só uma ilusão causada pela luz do sol, todos os soldados na praça viram a mesma coisa; a chance de ser uma ilusão coletiva é bem menor!
Será que...
É realmente ele?!
— Guardas, prendam esse... hm? Onde está o ladrão?
Quando Piscina Fumaça Solitária ergueu o olhar novamente, já não havia sinal de Fang Zhengzhi diante da grelha, restando apenas o frango de penas flamejantes exalando um aroma tentador. Nem uma pena ficou para trás.
— Fugiu?!
Piscina Fumaça Solitária finalmente percebeu o que acontecera.
O que houve? Como desapareceu assim? Isso... Agora ela estava furiosa; era uma afronta insuportável. Depois de tanto esforço armando a armadilha, quando a presa finalmente cai nela... foge de repente?
Isso era inadmissível.
— Desprezível, absolutamente desprezível! — Piscina Fumaça Solitária expressou seu profundo desprezo por tal atitude.
Acaso um homem não deveria ser íntegro e altivo?
Enquanto isso, os soldados, ainda desanimados após a repreensão de Piscina Fumaça Solitária, estavam parados à distância.
Subitamente, ao ouvir suas palavras, despertaram e começaram a procurar pelo "embrulhado" — mas não havia mais traço algum.
Como ainda assaram o frango por mais de meia hora, o céu já estava completamente escuro, e toda a praça mergulhada em trevas...
— Atrás dele! — Os soldados não hesitaram e se dispersaram rapidamente para a busca.
Os aldeões, por sua vez, não faziam ideia do que tinha acontecido. Como assim, estavam assando o frango... e a pessoa sumiu? Não tinham recebido o ouro já?
Por que fugir, então?
Ninguém compreendeu o que realmente se passava.
— Ladrão desprezível! — O rostinho de Piscina Fumaça Solitária estava vermelho de raiva.
Ficava claro que, desde o início, o outro lado tinha um plano perfeito: primeiro, ganhou tempo, esperou todos terminarem de assar, depois aguardou a degustação de todos os frangos.
Só então apareceu...
Ele já sabia que seria obrigado a assar o frango de penas flamejantes ali mesmo.
Durante o preparo, agiu com calma, assando devagar, ganhando mais tempo!
Esperou até que a noite estivesse bem escura, até que ela afastasse os soldados que guardavam o local, e só então iniciou seu plano de fuga — e ainda usou a célebre frase "Se o homem não for digno de confiança, não sei o que poderá ser!" para confundi-la...
Irretocável!
Até Piscina Fumaça Solitária teve de admitir: o plano cobria todos os aspectos possíveis, aproveitando o momento, o lugar e as pessoas com extrema precisão e detalhamento. E, sobretudo, exigiu grande coragem.
Se o plano era esse, será mesmo que foi ele quem decifrou o Mapa de Todas as Coisas?
Humpf! Mas essa atitude agora é simplesmente vergonhosa: pega o ouro e foge? Existe gente assim?
— Maldito, maldito! — Piscina Fumaça Solitária não se conformava.
Além de ter levado um chute daquele ladrão, mesmo com toda a vantagem, acabou sendo superada em astúcia.
Ah! Teve vontade de gritar de raiva para o céu.
Felizmente, o ladrão não foi tão vil a ponto de levar consigo o frango de penas flamejantes já assado...
Pensando nisso, o olhar da violenta Piscina Fumaça Solitária logo foi atraído pelo frango na grelha, de onde pingava gordura e exalava um aroma irresistível.
Aproximou-se devagar, aproximando o delicado narizinho da coxa do frango, aspirou o cheiro e engoliu em seco, com dificuldade.
A boquinha vermelha como uma cereja se abriu levemente, e ela deu uma mordida na asa. No mesmo instante, seu rosto se iluminou de satisfação: a carne macia e suculenta, dourada por fora e tenra por dentro, o sabor envolvendo toda a boca, com um fundo de especiarias e ervas, a fizeram fechar os olhos de prazer.
Uma expressão de puro deleite.
— Que delícia! — murmurou Piscina Fumaça Solitária, e ao abrir os olhos de novo, percebeu que todos os aldeões a observavam de olhos arregalados.
Os aldeões também engoliam em seco; o aroma era tão especial, uma mistura de dezenas de ervas e especiarias, mas que juntas despertavam um apetite irresistível.
— Glup! — Todos olhavam famintos, e ao olhar para o frango de penas flamejantes em suas mãos, finalmente entenderam.
Por que aquele frango valia uma barra de ouro!
...
Fang Zhengzhi corria rápido — íntegro e altivo? Ficar ali parado para ser pego por ela?
Não era tolo; já tinha visto de perto do que a violenta jovem era capaz. Se fosse capturado, não teria um fim bonito.
Suas perninhas curtas agora pareciam rodas flamejantes, girando em alta frequência — e, claro, outra arma importante era o terreno!
Ele não correu direto para fora da praça, mas, quando ninguém prestava atenção, esgueirou-se para um pequeno fosso ao lado.
Ali era onde o lixo era jogado, e por isso as pessoas evitavam o local.
Pela barra de ouro e pela própria vida, não hesitou!
Rapidamente rastejou pelo fosso, depois rodeou até encontrar um galho grande de árvore ao qual subiu; dali, ainda podia enxergar a praça.
Começou a tirar a roupa, desfazendo as faixas de tecido que o cobriam e pendurando-as nos galhos, voltando à sua forma original de Fang Zhengzhi...
...
No palco elevado da praça, Piscina Fumaça Solitária soltou um arroto satisfeito e olhou para os soldados tensos ao seu lado.
O General Li também já havia chegado, igualmente cauteloso.
— Ai... — suspirou Piscina Fumaça Solitária, olhando para o céu escuro. Será que o ladrão escapou mesmo?
Quanto ao Mapa de Todas as Coisas...
Após pensar um pouco, ela resolveu deixar o assunto de lado por ora.
Primeiro, porque nada estava confirmado. Segundo, já era tarde, e se o outro quisesse se esconder, seria difícil capturá-lo tão cedo.
— Embora o frango de penas flamejantes assado por eles não seja do meu gosto, todos se esforçaram. Paguem o dobro do preço e levem todos os frangos para os soldados comerem na estrada! — Agora alimentada, a raiva de Piscina Fumaça Solitária diminuíra.
— Obrigado, senhorita! — Os aldeões sorriram ao ouvir isso.
Mesmo sem levar o ouro, vender os frangos pelo dobro do preço já era suficiente para alegrá-los.
— Preparem-se para deixar a aldeia! — ordenou o General Li, entendendo que a jovem não puniria mais os soldados.
— Sim, senhora! — Os soldados não ousaram mais demorar e saíram apressados.
— General Li! — Piscina Fumaça Solitária voltou-se para ele.
— Às ordens, senhorita! — O general ajoelhou-se imediatamente.
— A aldeia de Montanha do Sul é muito boa. Transmita minha ordem: instalem uma Sala do Caminho aqui imediatamente! — Piscina Fumaça Solitária parecia ter uma ideia.
— Sim, senhora!
— Nesta seleção na aldeia de Montanha do Sul, oito pessoas passaram para a segunda rodada. Acrescentem mais uma vaga para a primeira leva à Sala do Caminho, totalizando nove, número auspicioso! Hum... essa última vaga terá limite de idade: de seis a oito anos!
— Como quiser! — O General Li, embora intrigado com o limite de idade, não ousou questionar.
Piscina Fumaça Solitária olhou novamente para o céu escuro, pegou o papel grosso e amarelado ao lado, e sorriu.
— Ladrãozinho, este é um “presente” especialmente preparado para você, não me decepcione!
...
(Agradecimentos: Alma do Retorno — recompensa de dez mil moedas! — e também a Gato1122, Gordo Ferido, Pequeno Louco11C, Doutor Sagrado, pelo apoio com recompensas, além de todos os que votaram recomendando o livro!)