Capítulo Vinte: Um Galho de Damasco Vermelho Floresce Além do Muro

— Será que atingi o Caminho? Pode ser assim tão fácil? Hahahaha… — Quanto mais pensava, mais feliz ficava. Com seus grandes olhos, vasculhou o ambiente ao redor, até que seu olhar pousou numa pedra azulada, do tamanho de um punho, no pequeno pátio do lado de fora da janela.

Num salto ágil, pulou direto pela janela para fora. Com suas perninhas curtas, logo chegou ao lado da pedra azulada.

— Muito bem, você será meu alvo! — Ajustou-se em uma posição que achava elegante, respirou fundo, concentrou a energia no abdômen e, com a mão espalmada, desferiu um golpe certeiro na pedra.

Silêncio instantâneo, seguido pelo início de uma tempestade.

— Ai! — Ele fez uma careta, mal suportando a dor, com os olhos quase marejados, enquanto a pedra azulada permanecia intacta, sem sequer uma rachadura.

O que aconteceu? Depois de tanto esforço passando a noite decorando livros, por que não houve nenhum progresso? Sentia-se profundamente frustrado, tentando entender onde havia falhado.

Espere um pouco.

Se é sobre progresso…

Seus olhos brilharam de repente. De fato, sentira avanços; era uma sensação real, mas esse progresso parecia diferente do que imaginara.

Imaginara que, após uma noite de “prática árdua”, seus meridianos e ossos sofreriam uma transformação, tornando-se tão resistentes quanto aço, ou ao menos ganharia uma força extraordinária, como nos romances de artes marciais que costumava ler.

Mas não, tudo era diferente!

Seus meridianos e ossos não mudaram em nada, nem sua força aumentou. Contudo, o controle sobre o próprio corpo parecia agora distinto.

Era uma sensação de domínio, não no sentido de se tornar mais ágil, mas de poder controlar partes internas do corpo. Por exemplo: podia contrair seus próprios meridianos à vontade, sentia o fluxo de sangue dentro de si e até podia acelerar um pouco essa corrente…

Na verdade, para muitos, isso não seria nada tão difícil. Emoções fortes aceleram o coração, exercícios fazem o sangue circular mais rápido.

Mas são conceitos completamente diferentes.

Pois…

Este controle era vívido e concreto!

Controle? Domínio sobre o próprio corpo? Uma dúvida profunda surgiu em seu peito; o cultivo neste mundo era completamente diferente do que imaginava. Seria este também o Caminho de Todas as Coisas?

…

Dias depois, numa imensa mansão numa cidade do Norte.

Um soldado estava ajoelhado com um só joelho no chão. Acima dele, sentada de pernas cruzadas, havia uma jovem guerreira de armadura vermelha, enquanto ao lado uma jovem chamada Lua lhe enxugava o suor fino da testa.

— Não conseguiu responder? — A jovem guerreira, Solitária da Piscina, franziu levemente as sobrancelhas. Teria cometido um erro? O Diagrama das Coisas seria mera ilusão? — E esse tal de Tigre Li, como ele é?

— Senhorita, ele tem um rosto redondo, um pouco robusto, e lábios grossos.

— Hm? — Solitária da Piscina teve um estalo, levantou-se lentamente e caminhou até a janela, olhando para uma flor branca desabrochando do lado de fora.

Não era aquele pequeno ladrão!

Isso não fazia sentido! O chefe da Aldeia da Montanha do Sul era um tanto rígido, mas deveria saber distinguir as coisas. Aquele pequeno ladrão sabia ler e escrever. Então, se havia um limite de idade de seis anos, por que escolheria outro e não a ele?

Solitária da Piscina não conseguia entender.

Onde estaria o erro? Será que o chefe da aldeia não sabia que aquele menino já sabia ler? Impossível. Numa aldeia tão pequena, todos conhecem as crianças e o que sabem.

Não pode ser. Depois deste episódio, o pequeno ladrão certamente ficará em alerta.

O pessoal da Mansão dos Guardiões causou movimentação ao entrar na aldeia; ele deve ter visto a prova, mas conseguiu resistir à tentação de responder?

Que força de vontade! Se for assim, mandar mais alguém para testar não traria grandes resultados. Não podia continuar assustando-o — era preciso esperar que baixasse a guarda, para então arquitetar um plano perfeito e capturá-lo de uma vez!

Enquanto pensava nisso, Solitária da Piscina teve um lampejo nos olhos.

— Para tomar algo, é preciso primeiro oferecer. Preciso encontrar algo a que aquele pequeno ladrão não resista, aguardar o momento certo, atraí-lo e, por fim… hehehe, trazê-lo à Mansão dos Guardiões e depois fazê-lo pagar caro!

…

Nos últimos dias, Justo da Fonte continuava extremamente dedicado. Todas as manhãs levantava-se cedo para decorar textos, à noite fazia o mesmo antes de dormir e, nos momentos livres, andava pela aldeia com seu exemplar de “O Clássico da Via — Três Caracteres”.

Isso, naturalmente, gerava comentários entre os aldeões.

— Ora, Justo está estudando de novo?

— Será que está mesmo tentando aprender por conta própria?

— Justo, venha cá, chegue perto da tia… Diga, quantos caracteres você já aprendeu nesse tempo? — Uma mulher na casa dos trinta, sentada à porta, logo o puxou para junto de si.

— Não conto! — Justo respondeu sem hesitar.

— Então não aprendeu nenhum, não é? Hahaha… — riu a mulher.

— Tia, você entende o que está escrito neste livro? — Justo olhou-a seriamente.

— Ora, Justo! Como eu saberia ler essas coisas? — respondeu ela, um pouco envergonhada.

— Então a senhora não sabe ler? Hahahaha… — Justo soltou três gargalhadas e saiu confiante, deixando os aldeões se entreolhando, atônitos.

Depois de dar a volta pela aldeia, Justo costumava deitar-se sobre uma grande pedra azul ao lado do pátio do Salão da Via, para tomar sol e, de quebra, encenar alguma coisa.

— Vejam, Justo está de novo ouvindo o mestre ensinar do lado de fora do Salão da Via!

— O que ele pode ouvir lá de fora? Nem vê os caracteres, como vai entender alguma coisa?

— Quem sabe, não é?

Ao vê-lo esgueirando-se para ouvir as aulas do lado de fora, os aldeões comentavam, mas como Justo não perturbava ninguém, nem fazia barulho, logo acostumaram-se e passaram a ignorar sua presença.

Assim os dias se passaram, e o esforço autodidata de Justo já não chamava mais atenção na aldeia. Cada vez que alguém o via com um livro nas mãos, isso se tornava parte da rotina.

Aos poucos, passaram a vê-lo como um estudioso, embora diferente dos verdadeiros aprendizes do Salão da Via.

Mas, afinal…

Justo agora carregava o título de estudioso.

Só que, quanto realmente estudava e se havia resultado, ninguém sabia.

…

No dia seguinte, sob um sol radiante, Justo dormia em sua pedra azul costumeira diante do Salão da Via, quando percebeu que um galho da pequena árvore dentro do salão projetava uma folha nova, meio escondida, para fora do muro.

Inspirado, recitou de memória um poema de que gostava:

“O jardim está repleto de primavera, mas não se pode contê-la; um galho de ameixeira vermelha surge além do muro.”

— Estou à espera da ameixeira! — murmurou, de olhos semicerrados, satisfeito.

De repente, a luz do sol acima foi bloqueada por algo. Abriu os olhos e viu à sua frente um homem de aparência erudita, de meia-idade.

Ele o reconheceu: era o mestre Wang, do Salão da Via, um sujeito muito polido, embora um tanto cabeçudo, que sempre gostava de tapar o sol dos outros.

— Vejo você todos os dias tomando sol aqui fora. Que tal responder a uma questão hoje? — O mestre Wang pareceu não ter ouvido o poema recitado por Justo.

— Se eu acertar, pode me conceder um pedido? — Justo sentou-se lentamente sobre a pedra azul, com uma expressão inocente.

O mestre Wang ficou surpreso. Já vira muitos alunos serem testados pelos professores, todos sempre ansiosos por acertar, mas nunca alguém que, de imediato, já exigisse uma condição.

Mas, como o pedido só seria feito após a resposta correta…

Aquilo despertou sua curiosidade. Seria aquela criança tão confiante?

— Muito bem… diga, o que deseja? — O mestre Wang, longe de se aborrecer, olhou para ele com crescente interesse.