Capítulo Cento e Vinte e Seis: O Peixe do Lago Também Ascende aos Céus

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Durante toda a caminhada, Fang Zhizhi passou por lugares repletos de alegria. Naquele momento, estava ocorrendo o exame provincial das cinco prefeituras do Norte Desolado, e era a hora em que os funcionários encarregados de anunciar boas notícias percorriam as cidades e aldeias, levando novidades de sucesso. Em toda grande vila, invariavelmente havia talentos que haviam passado no exame provincial.

Por isso, sempre havia grupos esperando pelo retorno dos eruditos bem-sucedidos nos portões das cidades. Até mesmo pessoas mais astutas aproveitavam a ocasião para promover eventos especiais. Por exemplo, as charadas de lanternas, muito populares entre o povo, ou ainda mulheres decididas que montavam arenas na cidade para duelos literários ou físicos, transformando-os em concursos para casamento.

Fang Zhizhi seguia seu caminho, ora andando, ora parando, divertindo-se intensamente. Não faltavam charadas de lanternas para decifrar, e ele sempre participava das brincadeiras, mesmo sob olhares de inveja e admiração, envolvendo-se em situações de separar casais apaixonados.

Haveria relação entre as charadas de lanternas e separar casais? Claro que sim, pois as charadas favoritas de Fang Zhizhi eram aquelas em que um casal passeava pela feira de lanternas e a moça exclamava: “Quero aquela, quero aquela...”, enquanto o rapaz, por mais que se esforçasse, não conseguia decifrar o enigma do lampião que ela queria. Era então que Fang Zhizhi entrava em cena, resolvia a situação e partia discretamente, ocultando seus méritos e fama...

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Nas montanhas ao amanhecer, uma tênue neblina pairava no ar, ao som do canto cristalino dos pássaros. Era como se uma jovem acabasse de sair do banho, com gotas d’água escorrendo pelo corpo, transmitindo uma beleza natural e etérea.

Uma comitiva de funcionários, com fitas vermelhas penduradas, seguia por uma trilha na montanha. Tocavam um gongo de bronze, assustando os pássaros que buscavam alimento nas árvores, e passavam tranquilamente pela entrada da vila do Sul, rumando em direção à vila do Norte.

O antigo chefe da vila do Sul, Meng Bo, permanecia em pé à entrada da aldeia, observando a comitiva levar a boa notícia, mergulhado em melancolia. Mesmo sendo a segunda vez que via aquela cena, a dor em seu peito não diminuíra; pelo contrário, parecia crescer a cada instante.

— Velho chefe, estamos de partida! — disse Wang Anhua, de rosto largo como uma bacia e vestido como um mestre escolar, surgindo atrás de Meng Bo. Ao lado de Wang Anhua, havia outro homem vestido como mestre e duas carroças cheias de livros.

— Já vão mesmo embora? — Meng Bo, com as mãos trêmulas, levou o cachimbo à boca e deu uma tragada profunda.

— A ordem já foi dada, o templo será transferido para a vila do Norte. É só uma montanha de distância. Se precisar de algo, ainda pode mandar recado por alguém — respondeu Wang Anhua, fazendo uma leve reverência.

— Ai... — Meng Bo soltou um suspiro pesado e voltou-se para a aldeia, com uma silhueta carregada de solidão.

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Em contraste com a tristeza da vila do Sul, a vila do Norte vibrava em festa e agitação.

O magistrado do condado de Huai vestia-se com um uniforme preto e, junto ao chefe Zhang Yangping e Fang Houde, esperava sob a grande árvore na entrada da vila pela chegada dos funcionários.

Zhang Yangping e os demais moradores ainda custavam a acreditar no que estava acontecendo.

— Fang Zhizhi passou no exame provincial?!

— E ainda ficou em primeiro lugar nos dois quadros de honra?

— O templo da vila do Sul será transferido para cá!

— O magistrado veio pessoalmente, durante a noite, anunciar a boa nova e trouxe materiais para a construção do templo!

Cada notícia era como um golpe forte no coração dos aldeões, tão simples e vulnerável à emoção. Para uma vila pequena e remota, ninguém jamais imaginara que algo assim pudesse acontecer. Na verdade, nenhum deles sequer cogitara essa possibilidade.

— Magistrado, tem certeza de que não houve engano? — Zhang Yangping achava tudo mais incrível do que se caísse ouro do céu.

— Ora, chefe Zhang, por que duvidar? O exame provincial do Rio da Fé foi um grande evento que atraiu olhares de todo o mundo, reunindo jovens talentosos das cinco prefeituras do Norte Desolado. O jovem Fang conquistar o primeiro lugar nos dois quadros é algo amplamente conhecido. Como poderia este oficial se equivocar? — respondeu o magistrado, sorrindo pacientemente.

A vila do Norte pertencia ao condado de Huai. Só o fato de um aldeão ser primeiro colocado no exame provincial já era um feito digno de celebração, mas conquistar ambos os quadros era algo sem precedentes. E todos sabiam que aquele exame fora ainda mais especial do que os anteriores.

Se não fosse, ele próprio não teria vindo à vila do Norte à noite.

Fang Houde estava visivelmente emocionado e nervoso. Embora já tivesse sentido grande alegria quando Fang Zhizhi conquistou o primeiro lugar no exame do condado, aquela ocasião era diferente.

Era o exame provincial! Uma prova que realmente registrava o nome do candidato nos anais oficiais!

Um som metálico ecoou ao longe — o gongo de bronze.

E então, entre a névoa, surgiram os funcionários com fitas vermelhas, aproximando-se lentamente.

— Estão chegando!

— É verdade, os funcionários estão aqui!

— Parece um sonho...

Os aldeões se agitavam, pois aquilo era tão difícil de imaginar que, mesmo vendo os funcionários, nem todos conseguiam acreditar de imediato.

Mas os fatos falam por si.

Especialmente quando os funcionários se aproximaram, tiraram um envelope vermelho e o entregaram respeitosamente ao magistrado, que, por sua vez, o passou para Fang Houde.

Só então todos compreenderam de vez...

Fang Zhizhi realmente havia sido aprovado no exame provincial, e ainda por cima em primeiro lugar nos dois quadros!

Zhang Yangping ajoelhou-se, emocionado, agradecendo aos céus:

— Os céus são justos!

Os aldeões choravam de alegria. A vila do Norte, afinal, revelara um talento — e dos maiores, pois arrebatara o primeiro lugar nos dois quadros do exame provincial...

Oito anos antes, quando a família de Fang Zhizhi fora trazida à vila do Norte por Zhang Yangping, quem poderia imaginar que este dia chegaria?

Das profundezas do vale, uma verdadeira serpente-dragão erguia-se aos céus. Como não se emocionar, como não chorar?

As mãos de Fang Houde tremiam. O homem de mais de quarenta anos deixava as lágrimas caírem como chuva, mas seu rosto — endurecido pelos ventos da montanha — exibia uma satisfação sem igual.

Ter um filho assim, que mais poderia desejar?

— A mãe do menino ainda está esperando... Eu... preciso contar a ela! — disse Fang Houde, com a voz embargada, fitando os três caracteres dourados no envelope vermelho.

— Da última vez, quando passou no exame do condado, Zhizhi voltou para casa. Será que, agora que passou no provincial, também voltará? — perguntou, esperançoso, um aldeão olhando para a estrada.

— Ora... Desta vez, o jovem Fang conquistou o topo dos dois quadros, será convidado para o grande banquete da Mansão do Guardião Divino e ainda terá a chance de entrar na Torre dos Mil Tesouros! Deve já estar a caminho da Cidade da Escama Dourada — explicou, sorrindo, o magistrado.

— Vai ao banquete da Mansão do Guardião Divino?!

— Que incrível! A Mansão do Guardião Divino...

— Mas o que é essa Torre dos Mil Tesouros?

— Se não sabe, não pergunte bobagem. Deve ser um lugar cheio de riquezas. O que poderia haver de ruim na Mansão do Guardião Divino?

— Quando será que Zhizhi volta à aldeia?

— Voltar para quê? Nossa vila é pequena, o menino agora tem futuro e com certeza vai realizar grandes feitos lá fora!

Os aldeões comentavam, mesmo desejando que Fang Zhizhi voltasse para ver a aldeia, mas compreendiam que, tendo conquistado o exame provincial, ele alçara voos mais altos.

— É, dificilmente ele voltará tão cedo. Depois do banquete da Mansão do Guardião Divino, começará o exame imperial em breve, e ele terá de partir para a capital imperial, Yan Jing! — completou o magistrado.

— Uau... Vai para a capital imperial! — exclamou um aldeão, arregalando os olhos.

— Será que o dinheiro de Zhizhi é suficiente para a viagem? — questionou Zhang Yangping, lembrando que quando Fang Zhizhi partiu, não levava muito consigo, pois esperava apenas participar do exame provincial e retornar.

Jamais imaginou que passaria e teria de seguir para a Cidade da Escama Dourada e depois para Yan Jing, a capital imperial. Certamente, os custos da viagem seriam altos...

Ao pensar nisso, sentiu-se um pouco culpado.

Enquanto falavam, o som de cascos de cavalos ecoou na trilha da montanha.

— Parece que os mestres do templo da vila do Sul chegaram. Que rapidez! — comentou um aldeão, sorrindo.

O templo da vila do Sul seria transferido para a vila do Norte.

Isso era motivo de grande entusiasmo para todos os aldeões.

Quando o templo foi construído na vila do Sul, os habitantes da vila do Norte mal podiam conter a inveja. Agora, finalmente, a sorte mudava de lado.

O peixe do lago, em um instante, se transforma em dragão; e até o peixe do tanque ascende aos céus. (Continua...)