Capítulo Seis: Desempenho Abaixo do Esperado

O procedimento de coleta de sangue finalmente foi concluído em meio ao choro das crianças, e, após uma sequência de testes ordenados, os soldados anunciaram o resultado.

Sem surpresas.

Entre os mais de quarenta habitantes do vilarejo de Montanha Sul que participaram, não havia nenhum membro do chamado povo demoníaco, quanto ao Corpo do Caminho Celestial? Também não houve nenhum caso, todos foram reprovados.

Lembro-me que alguém comentou há pouco que, em todo o Norte Árido, não existiria um segundo Corpo do Caminho Celestial.

Espere, segundo? Fang Zhengzhi sentiu que algo estava errado. Quem seria o primeiro? Quando pensou em perguntar, percebeu que todos estavam completamente atraídos pela segunda etapa dos testes, já iniciada.

Os soldados, alinhados, rapidamente colocaram uma fileira de caldeirões negros de ferro sob o palco elevado.

Sob a supervisão dos soldados, todos os participantes começaram a erguer os caldeirões, um por um.

Parecia ser uma prova de força, ou havia algum critério específico? Fang Zhengzhi afastou os pensamentos e começou a conjecturar.

Foi então que ouviu um choro...

Ao olhar, percebeu que era novamente Li Huer. Fang Zhengzhi estranhou, pois não havia feito nada com ele antes. O que teria acontecido?

Observando com mais atenção, finalmente entendeu: aquele Li Huer, em quem depositavam tanta esperança, não conseguiu levantar o caldeirão de cinquenta quilos.

Talvez fosse por causa do tapa que recebera? Ou teria tido um mau desempenho? Fang Zhengzhi lembrava vagamente que Li Huer já levantara uma grande pedra verde, sendo considerado um “menino forte”. Cinquenta quilos não deveriam ser problema. Teria mesmo falhado?

Li Zhuangshi respondeu a Fang Zhengzhi com um tapa.

"Saia daqui! Inútil!"

Após receber o tapa, Li Huer ainda foi expulso com um pontapé, rolando entre as pessoas como se fosse uma bola.

Então, o olhar de Li Zhuangshi tornou-se afiado. Parecia decidido a recuperar a honra perdida naquele dia. Gritando, dirigiu-se ao caldeirão negro de quinhentos quilos.

"Vamos! Levanta!"

Seus braços robustos estavam repletos de veias salientes, os músculos das costas completamente tensionados, e o grande caldeirão negro de quinhentos quilos logo foi erguido sem grande resistência.

"Isso é que é coragem!"
"O vice-chefe Li deu orgulho ao nosso vilarejo de Montanha Sul!"
"Quinhentos quilos, que força incrível!"

Os moradores rapidamente explodiram em aplausos.

O ancião Meng Bai, chefe do vilarejo e sentado no alto do palco, finalmente sorriu ao ver o caldeirão erguido, seu rosto enrugado iluminado como se o sol estivesse refletindo ali.

"Qual o nome desse homem?" Ao ver essa cena, até o General Li, sentado na cadeira de madeira, perguntou.

"General Li, este é o vice-chefe da equipe de caça do nosso vilarejo, chamado Li Zhuangshi!" O chefe Meng Bai respondeu imediatamente com respeito.

"Ótimo, tem força de sobra. Antes de iniciar o caminho, levantar quinhentos quilos demonstra bom potencial. Ele passou esta etapa!" O General Li assentiu. Levantar aquele caldeirão era suficiente para o teste de força.

"Passou?!" O chefe Meng Bai não conseguiu conter a alegria.

Ter alguém do vilarejo aprovado era uma felicidade enorme, ainda mais sendo pelo Palácio do Protetor Divino. Se Li Zhuangshi fosse escolhido, seria treinado especialmente, e todo o vilarejo de Montanha Sul se beneficiaria.

"Ele passou esta etapa, mas ainda é preciso ver como se sai na próxima!" O General Li, percebendo o equívoco do chefe Meng Bai, explicou pacientemente.

"Sim, sim, o senhor está certo, General Li. Vamos observar o desempenho dele, ver como se sai na próxima, hehe..." Meng Bai assentiu repetidas vezes, mas o sorriso em seu rosto era impossível de esconder.

O Palácio do Protetor Divino! Só de pensar, já era emocionante!

Alguns moradores que ouviram a notícia também ficaram eufóricos, como se tivessem sido aprovados eles próprios.

A multidão tornou-se animada.

"Mulher do Li, seu marido é mesmo notável!"
"A família Li está de parabéns! Vão ser escolhidos pelo Palácio do Protetor Divino, vão prosperar!"
"Com certeza, é o Palácio do Protetor Divino!"

Uma roda de mulheres ao redor da esposa de Li falava animadamente, parabenizando-a, algumas até sugerindo que suas filhas fossem casadas com Li Huer.

Isso fez com que a esposa de Li sorrisse como uma flor, e toda a raiva que sentia devido ao desempenho decepcionante do filho desapareceu por completo.

"Li Huer ainda é pequeno, ainda é..." Ela dizia, sorrindo, sem conseguir conter a alegria.

Em seguida, mais moradores do vilarejo passaram pela prova, embora só tenham conseguido levantar caldeirões de pouco mais de quatrocentos quilos, mas ainda dentro do padrão.

Ao final, três adultos passaram oficialmente, e entre as crianças, vários de sete ou oito anos conseguiram erguer os pequenos caldeirões acima da cabeça, surpreendendo o General Li.

"As crianças do vilarejo de Montanha Sul são muito boas!"

"General Li, o senhor exagera. Vivemos aqui há gerações, sobrevivendo da caça. Não temos mais nada, mas força é o que não falta!" O chefe Meng Bai estava especialmente feliz, pois seu neto de oito anos também passou na prova, deixando seu coração doce como mel.

Com o número de aprovados crescendo, a praça ficou cada vez mais animada, um após o outro, os moradores parabenizavam as famílias dos que passaram.

Fang Zhengzhi, comendo tranquilamente um pedaço de frango no meio da multidão, não viu sua mãe, Qin Xuelian, na praça. Era evidente que ela ainda estava chateada.

Mas ele não podia fazer nada.

A trama tinha um problema; o feitiço lendário parecia não funcionar. Mesmo após recitar o "Cânone do Caminho", o poder do Caminho das Coisas não havia descido sobre ele, o que significava que ele ainda era apenas um menino comum e insignificante.

A segunda rodada de testes físicos não demorou muito; em pouco tempo, todos os quarenta participantes foram avaliados. Três adultos e cinco crianças foram aprovados.

Ao ver os oito aprovados alinhados, o General Li finalmente levantou-se da cadeira de madeira.

O chefe Meng Bai, percebendo, agitou o cachimbo, sinalizando silêncio à multidão.

"Hoje, ao vir ao vilarejo de Montanha Sul, fiquei muito surpreendido. Não esperava encontrar tantos talentos aqui. Agora, começa a última rodada de testes, também a mais importante. Não importa se alguém será aprovado, espero que todos vocês persistam neste caminho."

Com essas palavras, a multidão silenciou completamente. Todos prendiam a respiração, emocionados, aguardando o início da última prova.

"Antes de começar esta rodada, quero dizer que todos sabem: no Grande Império Xia, veneramos o Caminho das Coisas. Hoje, vou demonstrar para vocês o poder do Caminho das Coisas!"

(Agradecimentos: a Kuxuan por se tornar o primeiro intendente deste livro, também a Chen Jiami, Jovem ele e ela, Long Ao Qiantan, pelo apoio. Peço mais recomendações, não parem, não parem, não parem...)