Capítulo Treze: Bastidores Sombrio

— Ah, vocês não sabem assar este Galo de Plumas de Fogo direito. Olhem só, aqui, aqui... está tudo preto, queimado, não sabem? Tem que usar tiras de bambu para distribuir o calor! Não entendem nada disso e ainda querem ganhar ouro! — A Tia Li, com ar de superioridade, segurava orgulhosa um Galo de Plumas de Fogo dourado, apontando e criticando para os moradores ao redor.

— Acho que desta vez, quem vai levar a barra de ouro é mesmo a Tia Li — comentou o chefe da aldeia, Meng Bai, observando o Galo de Plumas de Fogo nas mãos dela e assentindo.

Li Hu’er sentia o traseiro dolorido, mas não conseguia esconder o orgulho, erguendo o queixo ao lado da mãe.

O robusto Li Zhuangshi ria discretamente. Durante o percurso pelo largo, examinou quase todos os Galos de Plumas de Fogo assados no local e percebeu que o de sua família era o mais “perfeito”.

Qin Xuelian chegou um pouco atrasada, pois precisou pedir um galo emprestado. Não pôde assar com calma como a Tia Li, usando bambu para controlar o calor, e assim, seu Galo de Plumas de Fogo acabou com uma pequena parte queimada...

— Xuelian, sua assadura não está boa... — A Tia Li correu para o lado de Qin Xuelian, implicando.

— Só saberemos se é boa ou não depois de comparar! — Qin Xuelian respondeu, contrariada.

— Hehehe... Xuelian, embora o seu esteja melhor que os deles, pode esquecer o ouro. Melhor pensar em como vai pagar pelo galo que pegou emprestado! — A Tia Li esfregava as mãos, cheia de satisfação.

— Devagar, devagar, um de cada vez! — Os soldados ao lado da Jovem Rebelde gritavam, tentando organizar os aldeões aglomerados.

Enquanto isso, a Jovem Rebelde Chi Guyan degustava pequenos pedaços, mostrando algum interesse no início. Mas, ao se deparar com Galos de Plumas de Fogo queimados e encharcados, perdeu o apetite.

Quando finalmente encontrou alguns que pareciam bons, o sabor era insípido, sem graça.

— Senhorita, experimente o meu, vai gostar! — Finalmente chegou a vez da Tia Li. Sem hesitar, ela apresentou seu Galo de Plumas de Fogo perfeitamente assado, e tirou do bolso um punhado de delicadas tiras de bambu.

— Rasg! — Com um movimento, abriu o ventre do galo.

Instantaneamente, um aroma de bambu se espalhou pelo ar, subindo até a plataforma.

— Senhorita, este é meu especial Galo de Plumas de Fogo com aroma de bambu! — A Tia Li apresentou, radiante.

— Uau, ela colocou folhas de bambu dentro do galo!

— Que ideia genial da Tia Li!

— Por que ela não nos contou esse truque? — Os aldeões se entreolhavam, admirados.

— Próximo! — Chi Guyan ergueu os olhos, fez um gesto leve e voltou a fechar os olhos.

— O quê? — A Tia Li ficou atordoada.

Os aldeões na fila também não entendiam: como assim? Galo de Plumas de Fogo com aroma de bambu, e a filha do Comandante não quis nem provar? Já chamou o próximo?

— Senhorita, experimente só um pedaço... — A Tia Li insistiu, relutante.

— Chega de conversa. A senhorita já pediu o próximo. Saia logo! Galo de Plumas de Fogo com aroma de bambu? Isso é só complicação desnecessária! — O soldado ao lado começou a expulsar a Tia Li.

— Complicação desnecessária? O que é isso? — A Tia Li ficou confusa, mas não teve escolha senão retornar à fila, carregando seu galo e com o rosto aborrecido.

Onde foi que errou? Por mais que pensasse, não conseguia entender...

Os Galos de Plumas de Fogo eram apresentados e retirados um a um, até chegar a vez de Qin Xuelian, que estava na última posição da fila.

Qin Xuelian, cautelosa, levou seu galo até a Jovem Rebelde.

Chi Guyan abriu os olhos e reparou na ausência de pessoas atrás de Xuelian, franzindo levemente o cenho. Ainda assim, pegou os palitos e experimentou um pequeno pedaço.

Mastigou devagar, degustando.

Por fim, engoliu.

— Nada mal. Não é o que eu procurava, mas é o melhor assado aqui! Dez taéis de prata de recompensa! — Chi Guyan fez um gesto.

O soldado ao lado entregou dez taéis de prata para Qin Xuelian.

O rosto de Qin Xuelian se iluminou de alegria. Dez taéis de prata! Com isso, poderia comprar cem Galos de Plumas de Fogo! Trocar um por cem, que negócio!

— E então, marido, valeu a pena sair hoje? Olha só quanto ganhei! — Qin Xuelian, radiante, correu até o palco, exibindo os dez taéis diante do pai de família, Fang Houde.

Ao mesmo tempo, com o olhar, dava a entender que ele deveria elogiá-la.

— Esposa sábia! — Fang Houde, colaborando, sorriu.

— Olha só sua cara! — Qin Xuelian sorria como flores de pessegueiro em março, mas murmurou, fingindo reprovação.

— A nora da família Fang tem mãos habilidosas!

— Agora a família Fang lucrou de verdade!

— Dez taéis de prata, se economizar, dá para comer por um ano...

Os aldeões olhavam Qin Xuelian e Fang Houde com inveja. Na pobre aldeia de Monte Sul, dez taéis de prata eram um tesouro considerável.

O rosto da esposa Li escureceu, tomada pela insatisfação. Por que seu Galo de Plumas de Fogo com aroma de bambu não foi premiado? Só porque aquele da Qin tinha uma pequena parte queimada!

Conspiração, só pode ser conspiração!

Pensamentos à parte, a esposa Li não era tola. Afinal, quem estava no comando era o Comandante Supremo, impossível haver realmente conspiração... Só podia culpar a má sorte.

Após entregar o prêmio, Chi Guyan voltou a franzir o cenho, seus olhos brilhantes como estrelas revelando decepção.

Será que errou?

Embora o pequeno ladrão de galos tivesse fugido na direção da aldeia Monte Sul, isso não era prova de que era morador dali...

Que azar! Não só não conseguiu comer o Galo de Plumas de Fogo, como ainda foi atacada pelo ladrão, que lhe deu um chute...

Hum, maldito ladrão, eu te pegarei!

— Senhorita, já está ficando tarde... — Um dos soldados olhou o sol se pondo e avisou em voz baixa.

— Entendi — Chi Guyan, finalmente desistindo, levantou-se da cadeira.

— Espere! — Nesse momento, uma voz infantil ecoou de longe, e logo uma figura completamente enrolada, como um bolinho, correu em direção ao palco.

Parecia ter apenas seis ou sete anos, mas o rosto estava coberto por faixas, o chapéu escondia tudo, impossível ver como era.

— Quem é você?! Pare aí! — Os soldados ao lado da Jovem Rebelde ficaram alertas ao ver aquela aparência.

— Não se preocupem, deixem-no subir — Chi Guyan sorriu por dentro, pois já reconhecera, pelos olhos negros e brilhantes, quem era.

Aquele “bolinho” era o pequeno ladrão de galos que chutara seu traseiro à beira do rio, na entrada da aldeia!

— Ladrãozinho, finalmente apareceu! — Chi Guyan sorriu friamente por dentro, mas manteve a expressão neutra. Agora, Fang Zhengzhi estava completamente em suas mãos.

(Agradecimentos: Xiao Yihan, leitor 1504, 0509, 2515, 279, Yan Chang Gong, Long Ao Qiantan, O Imperador Eterno, Alma do Retorno, Chaminé de fogo brando, Long Ao Qiantan, Xiao Chi 11C, pelo apoio! E a todos que votaram nas recomendações!)