Capítulo Cinquenta e Sete: O Caminho Celestial

... Todas as aves voaram alto até desaparecer, e uma nuvem solitária flutuava preguiçosa no céu. Rochas íngremes e escarpadas, penhascos de mil metros de altura, e entre eles erguia-se um grande salão dourado, reluzente ao sol, com telhas brancas de jade e rodeado por árvores verdejantes. Inúmeros jovens de branco e damas graciosas circulavam pelos pátios.

Diante do salão principal, uma colossal estela negra dominava a paisagem, ostentando em dourado reluzente dois caracteres: “Caminho Celestial”!

“Senhorita, chegou um recado da mansão!” No tranquilo jardim dos fundos do salão, diante de um pavilhão de madeira, uma jovem de vestido verde e um grampo de jade nos cabelos aguardava com cautela junto ao portão.

“Fale.” A voz clara que saiu do pavilhão, embora fosse apenas uma palavra, soava como o canto cristalino de cem pássaros.

“Daqui a dez dias haverá um banquete de aniversário de vinte anos para o Príncipe Duan. O marquês deseja que a senhorita compareça!” respondeu prontamente a jovem.

“Recuse.” A voz no pavilhão soou novamente, seca e breve.

“Sim, senhorita!” Sem ousar perguntar mais nada, a jovem retirou-se apressada.

Quando ela partiu, do interior do pavilhão ouviu-se um leve suspiro: “Ai... Meu pai sempre age com demasiada ousadia. Dizem por aí que conquistei o topo do Ranking dos Dragões para ajudá-lo, mas quem saberá que, na verdade, foi apenas uma forma de protegê-lo?”

...

Na aldeia da Montanha do Norte, num pequeno pátio de pedra, um enorme animal caçado pendia de uma armação de madeira. Abaixo da carcaça, uma fogueira ardia, espalhando pelo ar um aroma intenso de carne assada.

“Houde, os temperos estão quase no fim. Precisas pedir ao Zhengzhi que traga mais! Ou então, da próxima vez que vieres, não terás o que comer!” Junto à fogueira, um homem de cabelos salpicados de fios prateados ria enquanto sorvia uma tigela de vinho.

“Ha ha... Isso tu mesmo tens de pedir. Eu não mando nele!” Ao lado, Fang Houde, igualmente com uma tigela de vinho, exibia uma mão feita inteiramente de metal branco.

“Pai, tio Yangping!” Nesse momento, uma voz preguiçosa soou do portão.

“Ah, Zhengzhi chegou! Venha, sente-se e beba comigo!” O homem de cabelos prateados, ouvindo a voz, abriu um sorriso radiante e foi ao encontro do recém-chegado. Era o antigo vice-líder da equipe de caça, agora chefe da aldeia, Zhang Yangping.

“Beber contigo? De jeito nenhum... Aqui estão os temperos!” À porta, Fang Zhengzhi, vestindo uma túnica azul grossa, lançou um olhar de desdém e atirou um grande embrulho de temperos para Zhang Yangping.

Zhang Yangping apanhou o pacote como se fosse um tesouro, o sorriso alargando-se ainda mais.

“Ha ha ha... Só mesmo tu me entendes!” Guardou os temperos e puxou Fang Zhengzhi para junto da fogueira. “Zhengzhi, eu e teu pai conversámos, e todos na aldeia concordam: de agora em diante, serás o líder da equipe de caça!”

“Líder? Não era vice-líder?” perguntou Zhengzhi, curioso.

“Houde, olha só teu filho! Ha ha... Como poderia ser vice-líder? Claro que é o principal! E pare de andar tanto por aí. Já estou velho, e logo terás que assumir os assuntos da aldeia!” Zhang Yangping ria, mas observava atentamente a reação de Zhengzhi.

“Tio Yangping, e não pensas no Lige?” Zhengzhi apenas sorriu levemente, sem mudar de expressão.

“Aquele rapaz não se compara a ti!” Zhang Yangping desdenhou com a mão.

“Admito que não sou páreo para Zhengzhi, mas sou melhor que tu!” Uma voz reticente veio de dentro da casa, e logo surgiu um jovem forte e robusto, trazendo duas grandes jarras de vinho.

“Ah, seu teimoso, ainda desafia teu pai? Então vamos ver quem aguenta mais!” Zhang Yangping levantou-se, pegou uma das jarras e preparou-se para servir vinho.

“Deixem de cenas, tio Yangping! Sabes bem por que vim hoje!” Zhengzhi olhou para todos, resignado.

“He he...” Zhang Yangping sorriu, um pouco constrangido. “Aquele exame do Clássico do Caminho é muito difícil. Tu aprendeste tudo sozinho. Vês os rapazes da aldeia da Montanha do Sul? Estudam há anos e ninguém passou no exame do Clássico na cidade!”

“É verdade, Zhengzhi! Por mais habilidoso que sejas, se não passares na prova escrita, não adianta nada!” interveio o jovem forte.

“Que tal esperar mais dois anos?” sugeriu Zhang Yangping, cauteloso.

“Se não me engano, há dois anos disseste exatamente o mesmo, não foi?” Zhengzhi aproximou-se da fogueira, passou a mão sobre a caça e arrancou um belo pedaço de carne.

Deu uma mordida e o suco escorreu pela boca.

“Verdade, mas viste como tivemos anos seguidos de seca, e há menos caça na Montanha Canglin. E a população da aldeia só cresce...”

“Por isso mesmo é preciso fazer o exame do Clássico. Se eu passar, ficamos isentos de impostos!” Zhengzhi cortou a fala de Zhang Yangping.

“Mas tu não vais conseguir! O exame vai do condado à cidade, leva meses. Se fores, a aldeia...” Zhang Yangping demonstrava preocupação.

“Tio Yangping, aqui tens uma nota de prata. É suficiente para a aldeia se manter por um tempo!” Zhengzhi tirou do bolso uma nota de cem taéis e entregou ao tio.

“Isso é... cem taéis?!” Zhang Yangping apanhou a nota, boquiaberto, incrédulo.

“Ha ha ha... Não te preocupes, Yangping. Cá em casa ainda temos algumas reservas. Se a aldeia precisar, basta pedir!” Fang Houde, olhando para a nota e depois para o filho, sorriu.

...

Zhang Yangping suspirou.

Zhengzhi sabia: a partir daquele suspiro, seu caminho para o exame do Clássico do Caminho estava oficialmente iniciado.

Durante oito anos, a aldeia sempre se opôs à sua participação. Zhengzhi nunca forçou a situação, afinal, sua partida seria fácil, mas os pais continuariam ali, alvo de críticas. Talvez, depois de passar no exame, as más línguas cessassem. Mas, desde o dia em que foram expulsos da aldeia da Montanha do Sul, não queria que os pais sofressem, nem por um dia.

Por isso precisava do consentimento de Zhang Yangping.

E, para evitar rumores, mesmo nas raras vezes em que ia à cidade, nunca procurava notícias ou informações sobre o exame do Clássico.

Afinal, Zhengzhi achava que, se participasse, passaria. As regras? Importam?

...

Na manhã seguinte, a notícia da participação de Fang Zhengzhi no exame do Clássico espalhou-se como um vendaval pela aldeia da Montanha do Norte. Todos comentavam nos lares e pátios, e até na aldeia da Montanha do Sul os rumores corriam.

“Sabias que Fang Zhengzhi vai fazer o exame do Clássico?”

“Como não? Dizem que, para poder participar, ele deixou uma nota de cem taéis para a aldeia!”

“Cem taéis? Que impressionante!”

“Mas é impossível passar nesse exame... Enfim, já que Zhengzhi está decidido, que vá conhecer o mundo!”

“Claro, é para ampliar os horizontes! Que mais poderia ser? Passar? Ha ha ha... Se quem aprende sozinho conseguir passar no exame do Clássico, eu como todas as abóboras do meu campo!”

“Ha ha, teu campo tem milhares de quilos de abóbora, vais dar conta?”

“Como tudo num dia, ha ha ha...”