Capítulo Setenta e Um: Desafiando Fang Zhengzhi

O local continuava sendo a Academia Brisa Suave, mas o cenário havia mudado para o campo de treinamento atrás da instituição, onde três enormes ringues alinhavam-se lado a lado sobre a vasta praça. Atrás dos ringues, encontrava-se a bancada dos juízes responsáveis pelo exame marcial.

No centro, estava sentado o Inspetor Qin, acompanhado por mais duas pessoas: uma delas vestia um uniforme preto de oficial, cujos bordados denunciavam o cargo de magistrado do condado de Huai’an. O outro era um homem de aparência erudita, com cerca de quarenta e seis ou quarenta e sete anos, olhos pequenos e semicerrados, nos cabelos algumas mechas brancas.

Alguns fiscais de prova guardavam a parte inferior dos ringues, aguardando o soar do gongo dourado que marcaria o início do exame de artes marciais.

“A primeira rodada do exame marcial será eliminatória! O sorteio decidirá quem será o anfitrião e quem será o desafiado. Quem tirar o símbolo de ‘anfitrião’ poderá escolher livremente qualquer desafiante com o símbolo ‘desafiado’. Vence, avança! Perde, é eliminado! Cada um luta apenas uma vez!” O Inspetor Qin anunciou rapidamente as regras.

Podia-se dizer que o regulamento era simples e direto, sem rodeios. Além disso, sorte e oportunidade também faziam parte da equação, pois quem tirasse o papel de anfitrião claramente detinha vantagem absoluta. No entanto, sempre foi assim nas questões do mundo — quem pode dizer que sorte não é parte da habilidade?

O sorteio foi rápido; um a um, os candidatos retiraram pequenas pedras marcadas com caracteres de dentro de dez caixas. Ao final, os nomes foram dispostos em duas placas, uma para os anfitriões e outra para os desafiados.

A sorte de Fang Zhengzhi parecia boa: ele tirou o símbolo de “desafiado”, o que significava que seu destino seria decidido por outro. Li Huer e Meng Jiangshan também tiveram o mesmo resultado, e não escondiam o desânimo, lamentando sentados pelo destino que parecia zombar deles.

Porém, Fang Zhengzhi manteve-se tranquilo, pois notou algo curioso: o nome de Meng Yushu apareceu na placa dos anfitriões. “Ora, Meng Yushu também pode participar do exame marcial?” murmurou, intrigado, mas não se aprofundou na questão.

Logo depois, outra coisa chamou sua atenção: alguém conhecido surgira no campo. Vestido com trajes luxuosos e expressão severa, Yan Xiu estava ali. “Como Yan Xiu conseguiu entrar no local do exame marcial?”, pensou, realmente surpreso — afinal, só candidatos tinham permissão de acesso, e Yan Xiu não havia participado do exame escrito. Além disso, durante o sorteio, ele não subiu ao palco, tampouco seu nome constava nas placas.

“Veio só para assistir?” Era a única explicação plausível. Ainda assim, era surpreendente que alguém conseguisse tal permissão, privilégio raro para pessoas comuns.

Enquanto pensava nisso, uma voz soou ao seu lado:

“Desafio Fang Zhengzhi!”

Fang Zhengzhi ficou surpreso. Mal havia começado e já era o alvo? Quem teria uma visão tão afiada para escolher justamente a ele entre tantos candidatos, logo na primeira rodada, o verdadeiro mata-mata? Uma derrota significava eliminação, independentemente do desempenho no exame escrito. Ele, o primeiro colocado no exame literário, não impunha respeito suficiente?

Ao erguer os olhos, entendeu imediatamente: quem estava no ringue, trajando elegante vestimenta amarela e espada à cintura, era Meng Yushu.

De imediato, os candidatos ao redor se agitaram. Após o episódio na divulgação dos resultados do exame escrito, muitos esperavam que um confronto entre Meng Yushu e Fang Zhengzhi acontecesse, mas não imaginavam que seria tão cedo — logo na primeira luta.

“Meng Yushu desafia Fang Zhengzhi! Que sorte extraordinária!”

“De fato! Com a nota máxima no exame literário, se Fang Zhengzhi não perder a primeira luta, já terá praticamente garantida a aprovação no exame do Código Dao!”

“Aparentemente, Meng Yushu está decidido a impedir Fang Zhengzhi de passar!”

“Naturalmente! Se fosse você, teria piedade de quem te denunciou no exame escrito?”

Assim, os candidatos comentavam entre si, todos lamentando a má sorte de Fang Zhengzhi. Para eles, o resultado já estava selado antes mesmo da luta começar, pois, em sua opinião, Meng Yushu era o único candidato verdadeiramente iniciado no Caminho nesta edição do exame do Código Dao.

Era uma luta sem suspense, mas, paradoxalmente, a mais aguardada de todas.

“O jovem mestre tomou uma decisão surpreendente”, comentou o magistrado de preto, sorrindo para o erudito de meia-idade ao seu lado na bancada dos juízes.

“Meu filho sempre foi muito orgulhoso. Se desafiasse um desconhecido, temeria ser alvo de chacota”, respondeu o homem, lançando um olhar indiferente a Meng Yushu no ringue.

O Inspetor Qin riu baixo, apertou o punho sobre a mesa e logo relaxou, sem dizer mais nada.

Li Huer e Meng Jiangshan então olharam para Fang Zhengzhi. Inicialmente, acreditavam que ele certamente seria aprovado no exame do Código Dao, mas agora já não estavam tão seguros.

Meng Yushu... Com sua força de iniciado, por mais habilidoso que Fang Zhengzhi fosse, dificilmente teria chance. Os dois passaram a olhar para ele com compaixão.

“Fang Zhengzhi, não desanime! Mesmo que perca hoje, poderá tentar de novo no futuro. Desde que não enfrente alguém assim da próxima vez, ainda terá uma chance!” consolou Li Huer.

“É, Fang Zhengzhi, perder hoje é pura falta de sorte!” acrescentou Meng Jiangshan.

“De fato, não tive sorte”, respondeu Fang Zhengzhi com um leve sorriso, levantando-se devagar e caminhando tranquilamente rumo ao ringue.

As três lutas começariam ao mesmo tempo, mas em volta do ringue de Fang Zhengzhi a multidão se aglomerava, enquanto nos outros dois quase não havia espectadores. O contraste era gritante.

Finalmente, Fang Zhengzhi subiu ao ringue. Sob a orientação do fiscal, ambos cumprimentaram-se formalmente, sinalizando respeito mútuo e espírito esportivo.

“Mostre sua arma!”, ordenou Meng Yushu, desembainhando a espada, cujo brilho frio reluziu.

“Não vou mostrar”, respondeu Fang Zhengzhi, balançando a cabeça.

Meng Yushu, que já se preparava para atacar, parou de repente, encarou o traje azul rústico de Fang Zhengzhi e esboçou um sorriso de desdém.

“Se não tem arma, pode escolher uma ali embaixo”, disse com arrogância.

“Eu tenho uma arma, mas, para lidar com você... não preciso usá-la”, declarou Fang Zhengzhi com sinceridade.

A afirmação surpreendeu não só Meng Yushu, mas também deixou os candidatos perplexos. Em seguida, todos caíram na gargalhada.

“Ele disse que não precisa de arma para enfrentar Meng Yushu?”

“Está se superestimando, não acha?”

“Deve estar pensando que, sem arma, se machucará menos!”

Os candidatos logo interpretaram as palavras de Fang Zhengzhi, rindo às custas dele.

Na plateia, Yan Xiu permaneceu impassível, embora seus dedos tenham tremido levemente sobre o braço da cadeira.

Já nos bancos dos juízes, um brilho agudo passou pelo olhar do Inspetor Qin.

“Não precisa de arma? Interessante!”, murmurou.